FRANCE. NAVARRE. — ESPAGNE

gues-Capet et de Louis le Gros à la France agrandie successivement par Philippe - Auguste , Louis Vlll, Louis IX et Philippe 111, on verra quel spectacle différent elles présentent à l'histoire. A la place d'un chétif domaine, contesté et pauvre, s'étendant à peine de la Beauceau Verruandois, et dans lequel le roi ne pouvait faire trois pas sans heurter du pied un seigneur de Montlhéry on de Corbeil, sans voir sa route barrée par quelques bourgades ou par quelques vassaux des banlieues de Paris ou de Laon, on apercevra tout d'un coup un vaste royaume borné par la Somme, la Meuse et la Moselle, au nord ; par les Pyrénées et le Rhône, au sud ; redouté de l'Empire qu'il avait vaincu à Bouvines, des rois d'Angleterre dont il avait rendu réelle la vassalité, de l'Espagne dont il avait rejeté l'influence au delà des Pyrénées et qu'il tenait en respect par la Navarre; chéri de l'Église, dont ses rois s'honoraient d'être fils ; redouté en Afrique, et respecté même par les Tartares de l'Orient. Trois siècles avaient préparé ou accompli cette révolution considérable ; trois siècles durant lesquels la féodalité avait été affaiblie, et le pouvoir royal réhabilité de son abaissement et élevé au premier degré de la hiérarchie sociale. Merveilleux effets de la patience, du génie et du courage, résultat plus remarquable encore de l'unité politique et nationale. A peine la voyait-on naître au-dessus du niveau féodal qu'elle opérait des prodiges.

En Espagne, à la faveur des luttes intestines qui affaiblissaient le pouvoir des Maures, les chrétiens voyaient s'accomplir les espérances qu'avait fait naître, depuis un demi-siècle, la glorieuse victoire de las IN a-

382 MOMAMHHD FRANÇAISE. PHlLim 111. lUEfeMN

vas da Tolosa. Aussi continuait rapidement à s'éteindre dans cette contrée la domination musulmane. Cordoue, Séville, Murcie étaient depuis longtemps tombées au pouvoir des rois de Castille. Jacques l*r, Conquistador, avait soumis les Baléares et le royaume de Valence. Le Portugal s'était complété par la réunion des Aigarves. Il y eut un moment où l'invasion du roi de Fez, Abou-Yousouf-Yacoub , en 1*75, fit craindre à l'Espagne chrétienne d'avoir à subir de nouveaux dominateurs; mais le courage de l'infant don Sancbe le Brave la préserva de ce danger, et, vers la fin du treizième siècle, les Maures ne possédaient plus que le petit royaume de Grenade, enveloppé de tous côtés par la mer et par les possessions du roi de Castille. Dans ce petit espace , recrutés par les populations que les chrétiens chassaient des villes conquises, ils se maintinrent avec une prospérité qui différa leur ruine plus de deux siècles encore.

La France était le théâtre de luttes moins grandes. Raoul, l'argentier du roi, homme d'une naissance vulgaire, avait réussi à capter la faveur de Philippe le Hardi et avait obtenu de ce prince d'être élevé au rang des nobles. C'était le premier exemple d'une distinction de ce genre accordée à un roturier, depuis l'institution définitive et complète du régime féodal. En appelant les bourgeois ou les manants à prendre place parmi les seigneurs, les rois établissaient, d'une part, qu'ils pouvaient à volonté faire des nobles; d'autre part, ils diminuaient la puissance de l'ordre au sein duquel ils avaient droit d'introduire de nouveaux éléments. Un autre roturier parvenu, le barbier du roi,

im-MH) ROTUftltiAS ANOBLIS. — MAH1E DM BRABANT. 363

Pierre de la Brosse , ne nous est connu que par des récits malveillants et pleins de haine ; nous ignorons s'il fut vraiment digne delà bonté de Philippe le Hardi, ou s'il ne dut son élévation qu'à de viles flatteries. Les nobles le virent avec dédain et mépris participer à l'administration publique ; la bourgeoisie , au lieu de saluer son élévation comme un principe et de sç trouver flère d'un pareil précédent , ne songea qu'à lui témoigner de l'aversion ou de la jalousie ; si bien que sa grandeur ne plaisait à personne et ne seryait qu'à lui créer des ennemis implacables. Pour lui , au lieu de justifier son avancement par d'éclatants services, il semblait ne songer qu'à des intrigues de cour, et dans ce but il travaillait à perdre dans l'esprit de Philippe le Hardi la nouvelle épouse de ce prince, la reine Marie de Brabant. « Cette princesse , dit Guillaume de Nangis , était belle, sage et excellente , et le roi l'aimait , ainsi qu'il le devait , avec la plus tendre affection. Comme elle gagnait tous les jours davantage sa faveur et son amour, Pierre de la Brosse, chambellan de Philippe , qui avait tellement captivé la familiarité de son seigneur que chacun lui rendait plus d'honneur qu'à aucun autre à la cour du roi, commença à s'affliger fort, à ce qu'on assure, de l'amour du roi pour la reine ; car c'était un homme envieux et qui maigrissait du bonheur d'autrui.... Les barons éprouvaient en secret beaucoup de dégoût et d'indignation de lui voir exercer tant de puissance sur le roi et le royaume. »

C'était le temps (1275- 1276) où les préoccupations du roi et de son gouvernement s'étaient portées sur

la Navarre, dont il fallait assurer la suzeraineté à la couronne de France. Durant le cours de ces difficultés politiques, Robert de France, comte d'Artois, qui venait d'assiéger et de prendre Pampelune, chercha à perdre Pierre de la Brosse dans l'opinion du roi et lui signala ce favori comme un traître ; quelques mois se passèrent sans que l'occasion se présentât de donner suite à ces accusations. De son côté, Pierre de la Brosse rendait à ses ennemis guerre pour guerre, et avait, dilon, recours à des moyens odieux. Louis, l'aîné des quatre enfants que Philippe le Hardi avait eus de son premier mariage, étant venu à mourir, on prétendit reconnaître dans sa maladie des symptômes de poison, et le ministre parvenu prit à tache de diriger les soupçons du roi contre Marie de Brabant, sa seconde femme. Au lieu de se livrer à une enquête sérieuse, on eut l'idée de-cousulter quelques personnes, parmi lesquelles figurait une béguine de Nivelle, et qui passaient toutes pour avoir des révélations surnaturelles. La chronique impute à Pierre de la Brosse d'avoir soudoyé ces étranges témoins et d'avoir obtenu d'eux qu'ils accuseraient la reine d'avoir empoisonné le prince Louis. Philippe III chargea une commission d'interroger la prétendue prophétesse, et celle-ci, reculant devant la responsabilité de ses premières dénonciations, se mit à déclarer que Marie de Brabant était bonne et fidèle, et n'avait point participé à la mort du fils du roi. Deux années se passèrent durant lesquelles cette affaire parut oubliée; mais les ennemis de Pierre de la Brosse en réveillèrent le souvenir, et réussirent à faire parvenir au roi une accusation for-