PIERRE DE LÀ BROSSE

melle contre son ministre. Celui-ci fut arrêté, jeté dans un cachot et traduit devant une commission composée du comte d'Artois, du duc de Bourgogne et du duc de Brabant, père de la reine Marie. Ce tribunal, nécessairement disposé à être sans pitié pour le favori, le condamna à périr du supplice de la corde, et Philippe III, après de longues hésitations, consentit, mais non sans remords, à ratifier la sentence. Le 3o juin 1278, Pierre delà Brossefut pendu augibet de Montfaucon, etle peuple ne voulut voir en lui qu'une victime sacrifiée à une intrigue de cour. Pierre, évéquede Bayeux, beau«frère de Pierre de la Brosse , redoutant d'être en butte aux puissants ennemis qui venaient d'abattre le pouvoir du ministre , s'enfuit précipitamment à Rome et demanda un asile au pape Nicolas III. Philippe le Hardi et les princes français écrivirent alors au souverain pontife, lui demandant de prononcer la révocation de cet évêque et d'autoriser la confiscation de ses biens. Le pape répondit avec fermeté qu'il n'en ferait rien, « et que tout le crédit des ennemis de l'évêque de Bayeux ne prévaudrait point contre son innocence. » Ainsi se termina cette affaire mystérieuse, qui est encore une sorte d'énigme historique, et dont le dernier mot ne sera jamais connu.

Le prince héréditaire de Castille étant mort laissait deux enfants en bas âge, et ces jeunes princes, par leur mère Blanche de France, fille de saint Louis, se trouvaient neveux de Philippe le Hardi. Selon les lois de la monarchie espagnole, ils devaient hériter du trône de leur père ; mais ils avaient un oncle , nommé don Sanche, prince belliqueux, habile, populaire , et qui ,

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malgré r opposition du roi de France et les titres de se» neveux, fut proclamé , par les cortès de Ségovie, héritier de la couronne de Castille. Philippe III, qui déjà, comme tuteur de la jeune reine de Navarre, convoitait le gouvernement de ce pays, s'établit le protecteur des deux infants dépossédés par le vote des cortès et par l'avènement de don Sanche. Cette prétention donna lieu à des guerres , à des négociations qui remplirent une partie du règne ; mais la médiation du pape Nicolas III ne permit pas à la querelle de prendre un développement trop rapide ; les rois d'Aragon et de Majorque, qui soutenaient les intérêts de don Sanche, apposèrent aux réclamations de Philippe le Hardi beaucoup de ruse et d'adresse, et la mort du pape Nicolas III ( 1 276-1 280) contribua également à retarder le dénouaient de cette affaire difficile.

Le saint-siége demeura vacant pendant six mois » par la mésintelligence des cardinaux assemblés à Viterbe et grâce aux rivalités de deux puissantes familles, les Annibaldi et les Orsini. A la fin Simon de Brie, Français et cardinal de Sainte-Cécile, fut élu pape, malgré sa résistance , et prit le nom de Martin IV. Le peuple romain lui décerna ensuite le titre et les pouvoirs de sénateur de Rome , et Martin restitua cette dignité à Charles d'Anjou , roi de Sicile , à qui son prédécesseur Nicolas III l'avait enlevée. Peu de jours après (1281), il excommunia l'empereur grec, Michel Paléologue, qui avait maintenu et continué le schisme, après avoir, par lui-même et par ses ambassadeurs , promis de faire tous ses efforts pour hâter la réunion

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des deux Églises. Avec Martin IV, Charles d'Anjou, qui avait appuyé son élection , crut voir s'établir pour longtemps dans les conseils de la papauté l'influence française, toujours favorable ù la domination de la maison d'Anjou en Sicile. Ses espérances à cet égard devaient être promptement déçues.

11 y avait déjà dix-huit ans que Charles portait le titre de roi de Sicile ; au lieu de faire oublier à ce pays le déplaisir d'avoir à se courber sous le joug d'un étranger , le frère de saint Louis et les Français qui avaient suivi sa fortune exerçaient sur le peuple la plus insupportable oppression. La licence française, transportée en Sicile, n'y gardait plus de frein et se souciait peu de heurter une nation irascible et jalouse de son indépendance. Tout était compromis , menacé ou mis au pillage; l'honneur des femmes et le secret des familles n'étaient pas même respectés. On altérait les monnaies, on augmentait les impôts, on confisquait au profit des maîtres le commerce intérieur et extérieur; on imposait à une population libre des lois dures et humiliantes; enfin on semblait prendre à tâche d'irriter, par toutes les vexations de la victoire, une contrée qu'il aurait fallu s'attacher par les bienfaits et par la justice. Les papes, dont Charles d'Anjou était le vassal, s'indignaient de la conduite odieuse dece prince. L'un d'eux, le vénérable Grégoire X, n'avait point hésité à le menacer de la colère du Ciel et des fléaux que devait attirer sur lui, Sa tyrannie. Charles d'Anjou se bornait à répondre : « Je ne sais ce que veut dire le « nom de tyrannie; Dieu m'a conduit ici, et j'ai la « confiance qu'il me gardera toujours ». Cette donii-

nation extravagante et cruelle ne pouvait aboutir qu'à une catastrophe ; la vengeance ne se fit pas plus longtemps attendre.

Charles d'Anjou avait contre lui la noblesse et le peuple de Sicile , les héritiers des HohenstaufTen en Aragon, l'empereur grec Michel Paléologue, et les princes et seigneurs , en grand nombre , qu'avait froissés son orgueil. Il fallait un lien pour réunir tous ces éléments hostiles; on le trouva dans un gentilhomme de Salerne , renommé comme médecin , et qu'on appelait Jean de Procida. C'était un partisan intrépide des HohenstaufTen, et qui, exilé de sa patrie, avait trouvé un refuge auprès de Pierre d'Aragon , gendre de Mainfroi. De cet asile il était parvenu à nouer des intelligences mystérieuses avec la Sicile et à susciter de toutes parts des ennemis à Charles d'Anjou. Pendant qu'il ourdissait habilement les trames d'une vaste conspiration , un incident fit éclater la révolte plus tôt que les conjurés ne l'avaient résolu. Le second jour des fêtes de Pâques, le 3o mars 1282, les femmes de Païenne, accompagnées de leurs maris, se rendaient, à l'heure des vêpres , à l'église Santo-Spirito , située hors de la ville. Ce jour-là donc , comme dans toutes les occasions où le peuple se rassemblait , les Français voulurent faire observer avec rigueur les règlements qui défendaient aux habitants de porter des armes cachées , et se permettaient de visiter les personnes qui se rendaient aux offices. Abusés par la sécurité qui jusque-là avait accompagné leur insolence, ils. ne gardaient aucun ménagement, et l'un d'eux , nommé Drouet , osa porter grossièrement la

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main sur une femme noble qu'il soupçonnait de cacher des armes dans ses vêtements. La jeune Sicilienne poussa un cri d'indignation , et son mari poignarda le Français qui n'avait pas craint de lui faire outrage. « Oh ! s'écria le Sicilien , que ces Français meurent « donc une fois! » Cette parole servit de signal au massacre; une collision sanglante s'engagea. Les Siciliens, armés de pierres, de bâtons, de couteaux, se jetèrent en désespérés sur les Français, revêtus de leurs armes; ils les enveloppèrent, les accablèrent sous le nombre, et les exterminèrent en quelques heures, au bruit des cloches qui , au lieu d'appeler les fidèles à la prière, sonnaient cette fois pour l'insurrection et conviaient le pays tout entier aux vêpres siciliennes. Sur tous les points de la Sicile l'exemple des Palermitains fut imité, et près de vingt mille Français furent égorgés, sans distinction d'âge ni de sexe.

La France apprit ce massacre avec une profonde consternation ; elle ne voulut voir qu'une vengeance dans le formidable attentat qui affranchissait la Sicile. Cependant les Palermitains, arborant l'étendard du pape leur souverain , appelèrent à leur aide Pierre d'Aragon , et ce prince arma pour leur venir en aide. A la nouvelle de ces désastres imprévus, Charles d'Anjou s'écria : « Sire Dieu , puisqu'il t'a plu de m'en- « voyer la fortune contraire , qu'il te plaise aussi d'ora donner que ma décadence ne marche qu'à petits « pas. » Il passa aussitôt en Sicile et assiégea Messine. Vaincus deux fois , les assiégés envoyèrent une dépittation au roi, qui la reçut mal, mais cependant pennit au légat qui l'accompagnait d'entrer dans la ville pour

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connaître les demandes des habitants, Les Messinais promettaient de rentrer sous l'obéimince de Charles, à condition que le passé serait oublié , que les tributs établis autrefois sous Guillaume le Bon seraient seuls exigés, et que les Français seraient exclus de toute magistrature et de toute charge en Sicile, Les seigneurs français eux-mêmes étaient d'avis d'accepter ces conditions; mais Charles aurait cru faire acte de faiblesse que d'y consentir. Il répliqua qu'il établirait les taxes à son gré , qu'il confierait les places aux Français comme aux Siciliens , et que les assiégés 9 s'ils voulaient obtenir miséricorde , livreraient huit cents otages à sa discrétion. Ce fut cette rigueur qui perdit ses affaires. Le légat se retira; les asssiégés jurèrent de manger leurs enfants plutôt que de se rendre. L'activité et la constance de la défense égalèrent l'activité et la constance de l'attaque ; en vain le roi faisait battre les murs sur tous les points pour donner un assaut général, les murs, aussitôt réparés que frappés , renouvelaient incessamment tous les obstacles. Pierre d'Aragon avait d'abord fait voile vers l'Afrique : il voulait attendre ce que deviendrait la révolte des Siciliens f et n'y prendre part qu'à coup sûr, lorsqu'il n'y aurait plus qu'à en recueillir le profit. Il avait dit, pour expliquer ses armements, qu'il voulait faire la guerre aux infidèles , et sous ce prétexte il avait emprunté de l'argent au pape. La nouvelle de la résistance des Messinais et les ambassades des Palermitains le tirèrent enfin d'incertitude. Il aborda à Trapani avec huit cents hommes d'armes et dix mille fantassins, sur cinquante galères.