I2S5-I290] LES CHRÉTIENS CHASSÉS DE LA PALESTINE

rope, par deux cents ans d'efforts, avait fondé et soutenu le royaume de Jérusalem ; elle avait lutté pour disputer l'Occident à la barbarie asiatique. Comme si son œuvre eût été accomplie , elle laissait désormais s'éteindre sous les coups des infidèles ce qui restait encore des conquêtes de Godefroi de Bouillon, de Richard d'Angleterre et de Philippe-Auguste. Vainement le pape Nicolas IV implorait-il le secours des rois et des peuples catholiques; le temps des sublimes dévouements était passé, l'enthousiasme qui avait enfanté les croisades s'était assoupi , et les gémissements de la papauté ne faisaient plus sortir le glaive. Profitant de cette torpeur des nations occidentales, les mahométans vinrent assiéger Saint-Jean d'Acre , le dernier boulevard de la chrétienté sur les rivages de Syrie. Katil Ascraf, successeur de Kelaoùn, dressa contre cette ville, dès le 5 avril, trois cents machines, et déploya à l'entour soixante mille cavaliers et cent quarante mille fantassins. Les assauts vaillamment repoussés, le défaut d'une flotte pour fermer le port, la résistance invincible des ordres religieux, toutes ces causes de découragement étaient réparées par les exhortations descheikset des imans. Enfin, le 18 mai i2Qi, un nouvel assaut fut décisif. Le grand maître des Hospitaliers tomba blessé, celui du Temple périt d'une flèche. Déjà les Sarrasins marchaient sur un pont de cadavres. Alors le Ciel irrité, -comme s'il eut voulu donner le signal de la fin des choses, envoya un violent orage , la grêle, la pluie, et des ténèbres qui ne furent éclairées que par un incendie formidable. Cependant la valeur des chrétiens n'était pas domp-

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tée; à chaque pas que l'ennemi faisait pour avancer dans les rues , il était assailli par une grêle de traits et de pierres lancés du haut des maisons, ou par les armes de ceux qui ne voulaient pas survivre à la prise de leur ville. Guillaume de Clermont doit être mis au premier rang des chrétiens qui se couvrirent d'une gloire immortelle dans ce dernier combat livré pour la cause de la Terre-Sainte. Mais ni son dévouement ni la défense héroïque des habitants ne purent éloigner les maux qui allaient fondre sur Ptolémaïs. Les rues, remplies d'une multitude de femmes et d'enfants qui mêlaient leurs sanglots aux cris des combattants, offraient le spectacle de la désolation et de la mort. Bientôt les infidèles ne rencontrèrent plus de résistance ; mais leur soif de sang n'était pas apaisée ; ils continuèrent à égorger tput ce qui p' offrit à leurs coups, et soixante mille chrétiens périrent pu tombe* rent dans l'esclavage- Un grand nombre ^de fugitifs coururent sur le bord de la mer, espérant trouver un refuge à bord des vaisseaux qui étaient dans le port; mais la cupidité des marins ne voulut admettre que ceux qui purent leur payer de fortes sommes. On vit des femmes se dessaisir de tous leurs joyaux et promettre leur fortune à quiconque voudrait les sauver du danger. Lç roi de Jérusalem, ]e patriarche et le grand maître des Hospitaliers se décidèrent aussi à gagner le rivage et à s'embarquer; mais ils reçurent tant de monde sur leurs vaisseaux que celui qui était monté par le patriarche fut submergé en sortant du port, et le vénérable prélat périt dans les flots avec tous ceux qui l'accompagnaient. Lusignan fit voile pour l'île de

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Chypre* Cependant les chrétiens qui avaient échappé au fer des musulmans s'étaient retirés dans le couvent ou plutôt la forteresse des Templiers, où ils essayèrent de se défendre. Après avoir tenu pendant trois jours, ils obtinrent une capitulation, et le sultan leur promit qu'ils auraient la vie sauve ; mais les soldats qui furent envoyés pour prendre possession de la forteresse s'étant livrés à toutes sortes d'excès envers les femmes qui s'y étaient réfugiées, les chevaliers reprirent aussitôt leurs armes et massacrèrent le? insolente Sarrasins. Le couvent fut de nouveau attaqué J ?es défenseurs furent tous massacrés , toutes le? églises pillées et profanées , Içs principaux édifice? , les tour* et les remparts démolis; et les mutulmawi gonsidérant l'œuvre qu'ils venaient d'accomplir, la fuite des chrétiens, la ruine de toute? les villes chrétiennes, osèrent dire ; a Les choses, ?'il plaît à Dieu , roteront eiu?i jusqu'au dernier jugement. *

Quand le p*pe Nicolas IV eut reçu ce* lamentable? nouvelles, il travailla encore à réveiller les princes chrétien? et à ?u?citer une nouvelle croisade ; cette tâche demeura ?térile ; elle épuisa les forces du pontife, qui mourut à la peine (1299). Apre? lui, et par suite des divisions qui ?'étaient introduite? dans le collège des cardinaux , le saiqt-siége demeura vacant pendant plus de vingt-sept moi?.

Vers le même temps (1*91-1*9» ), Rodolphe de Habsbourg étant mort, ?oq fils Albert, qui avait hérité de ses talents, et non de se? vertus , vit se soulever contre lui le? États héréditaires d'Autriche et de Styrie, que, du vivant de Rodolphe, il avait despotiquement

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gouvernés. AT aide de renforts puissants tirés de Souabe et d'Alsace , il parvint à étouffer cette insurrection , et força les rebelles à venir, pieds et tête nus, ljui livrer leurs chartes et leurs diplômes, qu'il mit en pièces. Cependant il fallait donner un nouveau chef à l'empire germanique. Les talents d'Albert , les grandes alliances et le souvenir de la gloire de son père semblaient devoir lui mériter la couronne impériale. Sa confiance à ce sujet était si grande que , sans attendre la décision de la diète qui se tenait à Francfort , il s'était emparé des ornements impériaux. Cette arrogante présomption , jointe au souvenir du despotisme avec lequel il avait gouverné ses fiefs patrimoniaux , ruina ses prétentions dans l'esprit des électeurs. Adolphe de Nassau fut élu ( Ier mai 1292). C'était un gentilhomme d'une bravoure éprouvée , mais sans autre patrimoine que son épée. Au reste , ce ne fut pas seulement à la haine profonde que le fils de Rodolphe avait soulevée contre lui qu'Adolphe dut son élection ; les électeurs suivirent en cette occasion la politique qu'ils avaient adoptée lorsqu'ils décorèrent un simple comte de Souabe de la couronne de Cliarlemagne. Dans la première ardeur de son ressentiment, Albert témoigna le désir de s'opposer à cette nomination ; mais, des troubles ayant éclaté contre lui dans ses possessions de Suisse, il se vit obligé d'ajourner toute tentative de résistance pour se rendre à marches forcées dans l'évêché de Constance. C'était là le foyer de l'insurrection. Albert y promena sans pitié la dévastation et l'incendie. Cependant, craignant, au milieu de cette guerre contre ses propres sujets, d'attirer encore sur

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lui les forces de l'Empire , et se rappelant d'ailleurs la misérable destinée d'Ottocar, Albert reconnut Té* lection d'Adolphe , livra les ornements impériaux, et reçut des mains du nouvel empereur l'investiture de ses fiefs,

Edouard Ier, roi d'Angleterre, avait subjugué le pays de Galles et déshonoré sa victoire par d'iniques violences. A son avènement au trône, le royaume d'Ecosse, voisin du royaume anglo-normand, avait réussi à maintenir son indépendance, bien que plusieurs de ses rois eussent consenti à rendre un hommage de courte durée aux rois d'Angleterre. Sous Edouard I", l'Ecosse appartenait de droit à une princesse norvégienne qui n'était pas encore venue en prendre possession. Il réussit à la fiancer avec son fils, croyant préparer ainsi l'heureuse union des deux pays ; mais, quand la vierge de Norvège vint chercher son trône et son époux , elle ne put arriver jusqu'au terme et expira, des fatigues du voyage , dans les lies Orkney. Deux prétendants s'offraient pour le trône d'Ecosse, Jean Bailleul, ouBaliol, et Robert Bruce. Les Écossais prirent Edouard pour arbitre. Il désigna Baliol (129a), mais en stipulant formellement que l'Ecosse serait désormais placée sous sa suzeraineté. Cette condition était humiliante pour la fierté écossaise ; Baliol essaya bientôt de s'en affranchir et il prit les armes. Vaincu à Dunbar ( 1297) , il fut fait prisonnier, et finit par aller mourir aux Andelys, en Normandie. Edouard livra aux Anglais les dignités et les places fortes de l'Ecosse, et enleva la grande pierre de Scone sur laquelle se plaçaient les rois d'Ecosse lors du couronnement , et qui sert encore

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aujourd'hui , pour le même usage, aux rois d'Angleterre. Ceux des Écossais qui ne voulurent point se soumettre à la domination étrangère se réfugièrent dans les montagnes du nord et de l'ouest et dans celles qui les avoisinent. C'est de là que sortit le célèbre William Walleys ou Guillaume Wallace, fameux dans les annales du pays. C'était un gentilhomme campagnard , d'une taille gigantesque , d'une force prodigieuse et d'un courage à toute épreuve. Il fit la guerre aux Anglais , d'abord en partisan , ensuite à la tête d'une armée. Les conquérants le qualifiaient de voleur de grand chemin, de meurtrier et d'incendiaire.

En attendant le jour, d'ailleurs prochain, où il pourrait venir à bout de cet opiniâtre ennemi , le roi d'Angleterre avait k lutter contre un adversaire plus redoutable encore.

La paix qu'avait rétablie Louis IX entre la France et l'Angleterre avait été soigneusement entretenue par Edouard Ier , à l'agrandissement duquel elle était nécessaire. Elle durait depuis trente-cinq ans (i?5g- 1292), lorsqu'une circonstance imprévue amena une rupture que Philippe le Bel désirait et provoquait depuis longtemps, dans l'espoir d'y gagner le duché de Guienne.

Deux matelots, l'un Anglais, l'autre Normand, s'étaient pris de querelle à Bayonne ( 1 292 ). Le second périt frappé d'un coup de poignard. Pour venger leur compatriote, les Normands firent des courses sur mer. En peu de temps la querelle prit des proportions considérables; dès que les vaisseaux de l'un des deux