EXCOMMUNICATION DU ROI

« sance, le traiter d'hérétique et de scandaleux , auscr sitôt qu'il étendrait la main pour les contenir dans a les bornes. Il faut de prompts remèdes à cette contact gieuse erreur ; il faut porter promptement le fer dans « cette plaie pour l'empêcher de s'agrandir ; autrece ment les princes et les rois, à chaque fois qu'ils se « sentiraient serrer le frein , se répandraient en blas- « phèmes contre le souverain pontife et en appelle- « raient à la convocation de conciles sans chef. Il faut « promptement punir, si tout espoir de résipiscence « est perdu , afin que Dieu ne nous redemande pas « compte de leur sang (i) .» Peu de jours après fut rédigée contre Philippe une bulle d'excommunication, et dont voici les premières paroles : « Assis , par la «t disposition de Dieu, sur le trône élevé de Pierre, a nous tenons la place de celui à qui le Père a dit : — « Fous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui ; « demandez-le-moi , et je vous donnerai en /héritage et « en votre pouvoir les confins de la terre; vous les goûta vernerez avec un sceptre de fer et vous les briserez « comme un vase d argile. — Et cela pour avertir les a rois et pour instruire les juges de la terre. » On ajoute que l'objet de cette bulle était de délier de leur serment de fidélité les peuples soumis à Philippe le fiel. Quoi qu'il en soit, après y avoir énuméré les fautes de Philippe et l'avoir excommunié , il ordonna que la bulle papale serait affichée aux portes de l'église d'Anagni.

(i) Traduction de M. Fabbé Marie Duclos. —Histoire de Boni/ace VIII, par Don Louis Tosti.

Tandis que le souverain pontife, usant des droits que Jésus-Christ même a conférés à l'apôtre Pierre, se disposait à lancer contre son ennemi les foudres de l'Eglise, Philippe le Bel était résolu de prévenir l'effet de ces menaces et de s'assurer de la personne du pape, pour le faire conduire , prisonnier, au prétendu concile réclamé par les états généraux. Les instruments ne lui manquaient pas, et le monde allait être épouvanté par un scandale dont les annales de l'Église catholique n'avaient point encore gardé le souvenir.

Dès le 7 mars de cette même année ( i3o3), il avait donné à Nogaret, son agent et son complice, une sorte de blanc-seing, ou, pour mieux dire, des pouvoirs illimités, en vertu desquels il était autorisé à faire tout ce qui serait à propos. Nogaret, muni de ce titre, qui lui permettait d'oser les plus grands attentats par ordre du roi , se rendit en Italie et prit poui1 compagnon l'un des implacables ennemis de Boniface VIII, Sciarra Colonna , le conspirateur gibelin , qui s'était réfugié en France pour se soustraire à la juste vindicte des lois romaines. Ce bandit était le digne auxiliaire des fureurs de Philippe le Bel et des entreprises de Nogaret. On lui avait également adjoint Guillaume du Plessis, Musciatti Franzesi, banquier florentin, et un petit nombre de sicaires. Ces affidés de Philippe le Bel , arrivés en Toscane, se réunirent près de Sienne, au château de Staggia ; ce fut là qu'ils tinrent un conciliabule et complotèrent la mort de Boniface VIII. En même temps, plusieurs de leurs complices parcouraient les cités du patrimoine de saint Pierre pour sonder les dispositions du peuple et préparer les habitants à une

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insurrection prochaine. A l'aide des fonds considérables dont ils étaient nantis, ils levèrent et organisèrent une troupe d'environ huit cents hommes, dont cinq cents cavaliers; ils séduisirent peu à peu tous les gens d' Anagni , et entre autres des domestiques et des serviteurs du pape. Le célèbre Napoléon des Ursins, alors attaché à la personne de Boni face VIII, fut de ceux qui prirent part à la conjuration. Il fallait se hâter ; on approchait du 8 septembre, et ce jour-là devait être solennellement publiée la bulle d'excommunication tenue en réserve contre le roi de France.

Donc , le 7 septembre , introduite dans Anagni par des traîtres, la petite troupe de Nogaret et de Colonna arbora le drapeau français et parcourut la ville en criant : « Meure le pape Boniface ! Vive le roi Philippe ! » Bientôt les conjurés arrivèrent jusqu'au palais où le vénérable pontife, âgé de quatre-vingt-six ans, était demeuré presque seul , n'ayant pour le défendre que deux cardinaux pieusement dévoués à partager sa misère. A leur approche, le vieillard demanda à traiter; on ne voulut lui accorder que quelques heures , et on exigea de lui qu'il rétablit les Colonna dans leurs emplois et renonçât «à la papauté, « Oh! s'écria-il, que cette proposition est dure! » Et quelques larmes coulèrent sur ses joues. Cependant les sacrilèges soldats de Nogaret brisaient les portes du palais et se disposaient à y mettre le feu. A l'aspect de leurs attentats , le pape dit d'une voix calme : « Puisque aujourd'hui « je suis pris par trahison , comme Jésus-Christ , et a mené à la mort par mes ennemis , je veux mourir « pape. » Prenant alors la tiare, il la posa sur sa tête,

revêtit les habits pontificaux , et, tenant en mains les saintes clefs et la croix, il s'assit sur un trône et attendit l'accomplissement du crime. À cette vue Colonna s'arrêta un moment et parut hésiter. Nogaret s'adressant alors au pontife lui dit qu'il venait pour l'emmener captif à Lyon et l'y faire déposer par un concile. Boniface lui répondit : « Voici ma tête , voici mon cou ; a catholique, pontife légitime, vicaire de Jésus-Christ, « je me verrai avec joie déposer et condamner par les « Pa tarins (albigeois) ; j'ai soif de la mort pour la foi « de Jésus-Christ et de l'Église. » Nogaret garda le si* lence; mais Sciarra Colonna, poussant plus loin l'insolence , accabla d'injures le vénérable pontife et le frappa au visage avec un gantelet de fer ; il t'aurait même tué si Nogaret ne l'en eût empêché. « Je le vois! « s'écrie le poète dans un de ses élans sublimes ; il entre « dans Anagni , le Fleurdelisé ! Je vois le Christ captif « en son vicaire; je le vois moqué une seconde fois; il « est de nouveau abreuvé de fiel et de vinaigre; il est « mis à mort entre des brigands (i)! » Ce cri d'horreur fut celui du peuple romain tout entier, et le pape fut arraché des mains de ses bourreaux.

Il était trop tard ; vainement le peuple d 'Anagni , saisi de remords , s'unit-il aux Romains pour sauver le pape et lui faire oublier une si grande infortune ; trois jours d'opprobres, de captivité et de mauvais traitements avaient épuisé les forces du vieillard. On le ramena à Rome ; aux portes de cette ville il trouva la multitude pieusement rassemblée pour le fêter et

• (i) Dante, Purgat.

IMMft») MORT DE fiOlflVACE YIII. 471

lui rendre honneur. À peine rentré dans son palais , et convaincu que parmi ceux qui l'entouraient il y avait encore des ennemis et des traîtres, il tomba malade, languit pendant un mois, et mourut le 1 1 octobre, d'une mort tranquille (i), au palais du Vatican. Avant de rendre le dernier soupir, il reçut les derniers sacrements , protesta hautement qu'il avait toujours vécu et mourait dans la foi catholique, et rendit à Dieu son âme fatiguée du long combat qu'elle avait soutenu pour les droitsde l'Église. Quelque temps avant sa mort, ayant reçu l'acte de soumission et de repentir d'Albert d'Autriche , élu roi des Romains et empereur d'Aile*

(1) Un fait horrible aurait 4 selon Ferreto de Vicerice , signalé les derniers moments du pape Boniface , mort , dit cet historien , dans les transports du désespoir. 11 raconte que ce pontife, devenu frénétique par suite d'un poison qu'on lui avait donné, et ayant éloigné Jean Campano , son domestique , se mit , une fois seul dans son appartement, à ronger un bâton , à se frapper la tête contre le mur, de manière à ensanglanter ses cheveux blancs t et qu'il s'étoufta sous les couvertures de son lit , en invoquant Béelzebud. Quand on pense que Boniface était par* venu à une extrême vieillesse tout brisé par le malheur ; que , renfermé dans ses appartements, il n'avait pas de témoins pour aller porter à Ferreto ces dégoûtants détails -, enfin , que la mort de ce pontife est tout autrement rapportée par des témoins oculaires , on ne sait pour quels lecteurs Sismondi croyait écrire en souillant son histoire des contes de Ferreto ». Il est certain que Boniface mourut d'une mort tranquille au palais du Vatican ; le témoignage du cardinal Stefaneschi *, qui était présent , et l'information dressée plus tard sur les actes de ce pontife ne permettent pas d'en douter. ( D. Louis Tosti , Hist. de Boniface FUI.)

* Hist des RâpubL italiennes.

* Lecto ptwt ratas anhelus

Frocobatt, Umm que fidetn , curamqae profeat* Roman» Ecclesi» , Christo tune redditur alunis Spiritus , et s»vi oescit Jam Jodicis iram ,

Sed mitem placklamaoe patris, etc.

magne , il avait (i) consenti à absoudre le fils de Rodolphe de Habsbourg et à reconnaître ses pouvoirs impériaux.

Le successeur de Boniface VIII, le pape Benoît XI, était âgé de soixante -trois ans; à peine eut-il pris en main le gouvernement de l'Eglise que Nogaret', redoutant les suites de ses attentats , était rentré en France et s'était rendu près du roi. D'après ses conseils, Philippe le Bel envoya à Rome trois députés munis de pleins pouvoirs pour conclure la paix avec le nouveau pape , et porteurs d'une procuration du roi de France pour recevoir l'absolution des censures pontificales. Benoît XI était l'un des cardinaux qui, lors de l'attentat d'Anagni, étaient demeurés fidèles à Boniface. Ému par le souvenir de cette terrible épreuve , il crut devoir user de ménagements envers le roi, et prit le parti

(i) Jusqu'à cette année i3o3, Boniface avait répondu par une inflexible sévérité aux prières d'Albert, qui sollicitait ardemment son approbation , afin d'obtenir ensuite la couronne impériale ; il avait même , ainsi qu'il a été dit, excité les électeurs ecclésiastiques de l'Allemagne à prendre les armes contre l'usurpateur, ce qu'ils avaient fait. Ces rigueurs étaient conseillées au pontife et par la justice, qu'Albert avait blessée en se révoltant et en tuant Adolphe , son souverain , et par les intérêts du siège papal ; car le pape avait le droit d'examiner l'aptitude du prince élu roi des Romains , de le consacrer et de le couronner, comme aussi de le repousser s'il le jugeait indigne. La première de ces raisons était un fait qui , violant, mais ne consacrant pas un droit , pouvait cesser aussitôt que le consentement des électeurs et du pontife aurait légitimé ce fait. La seconde , quoiqu'elle fût la violation d'un droit , pouvait aussi disparaître par la réparation de l'atteinte portée à ce même droit. Elles cessèrent d'exister toutes deux , en effet , par la soumission d'Albert au jugement de Boniface, et par l'aveu que fit ce prince d'avoir acquis injustement la couronne de roi des Romains et méconnu des droits du pape. (Ibid., loc. cit. )