GUERRE AVEC LA FLANDRE

commandement de Philippe le Bel, et bientôt elle prit l'offensive.

Dans les premiers jours de septembre, l'armée française , après un combat opiniâtre , força le passage de la Lys et se porta sur Mons-en-Puelle, où l'ennemi avait pris position. A l'approche des Français , les Flamands rangèrent leurs bagages sur leurs chars, et formèrent de ces mêmes chars une double enceinte à l'abri de laquelle ils se retranchèrent , ne laissant dans cette grande ligne de défense que quelques passages par lesquels ils pouvaient sortir de leur camp et se jeter sur l'armée française. Cette fois, du moins,, les lieutenants de Philippe le Bel se gardèrent bien de renouveler les fautes qui avaient amené le désastre de Court rai. Au lieu de charger impétueusement un ennemi abrité derrière des retranchements, ils procédèrent avec circonspection et entreprirent de lasser et de fatiguer les Flamands par de petites attaques sans cesse renouvelées et qui ne leur laissaient aucun repos. Les piétons de Gascogne , habitués à ces escarmouches, tinrent en alerte pendant tout un jour les Flamands, sous un soleil ardent, et ne leur permirent ni de mangef ni de boire. A la fin les Flamands perdirent patience, et, sortant en masse par trois de leurs portes , ils se jetèrent sur les Français à l'heure même où le roi désarmé allait se mettre à table. Les Flamands s'emparèrent de la tente de ce prince, la pillèrent, tuèrent bon nombre de ceux qui entouraient Philippe le Bel , et l'eussent lui-même mis à mort s'ils l'avaient reconnu. Dans le même moment les escadrons de Charles de Valois et du comte de

saint Paul, rompus et dispersés par les Flamands, prirent la fuite, et quinze cents cavaliers français tombèrent tués ou blessés. La déroute de l'armée française semblait inévitable, lorsqu'enfin le roi, ayant réussi à monter à cheval et à se montrer aux siens, rallia sa gendarmerie , rappela ses chevaliers et les ramena à la charge contre les Flamands déjà occupés au pillage. Ceux-ci reformèrent leurs rangs , se défendirent avec courage , et , la nuit étant venue , continuèrent de se battre à la lueur des torches. A la fin ces braves fantassins furent renversés et dispersés par la cavalerie , et se replièrent sur Lille , laissant sur le champ de bataille leurs bagages et six mille morts, auxquels, par ordre de Philippe le Bel, on ne donna point de sépulture. Le lendemain le roi de France mit le siège devant Lille. Il croyait, dit -on, venir aisément à bout de la résistance de cette commune; mais il fut promptement détrompé , et, peu de jours après, une nouvelle armée flamande, forte de soixante mille hommes et commandée par Jean de Namur, se porta au secours de la ville investie. Les milices nationales qui la composaient manifestaient une ardeur sans exemple , et affectaient de mépriser tout autre bien que cette liberté et ces franchises dont Philippe le Bel méditait la destruction. A leur approche les vassaux et les courtisans du roi de France furent intimidés et découragés. Il pleut des Flamands ! disaient-ils , et, au lieu de seconder l'énergie de Philippe le Bel , ils conseillèrent à ce prince d'en finir en traitant avec les communes de la Flandre insurgée. Le duc de Brabant et le comte de Savoie ayant offert leur médiation , on

IttMW) BATAILLE DE MOWS-BN-PtJBMJS. 479

engagea des pourparlers qui aboutirent à des arrangements pacifiques. Le roi consentit à remettre en liberté les trois fils de Gui de Dampierre et à reconnaître l'aîné de ces princes , Robert de Béthune , pour comte souverain de la Flandre , à la seule condition qu'il rendrait hommage à la couronne de France. D'autre part, les Flamands abandonnèrent à Philippe le Bel toute la partie de leur province où la langue française est en usage, avec les villes de Lille et de Douai, et s'engagèrent en outre à payer au roi deux cent mille livres pour tenir compte des frais de la guerre. Cette paix était loin d'être glorieuse pour la France , mais Philippe le Bel se trouva encore heureux de la conclure. On approchait de l'hiver, les récoltes avaient manqué ; la disette menaçait le pays , et les populations, désolées par la cherté des vivres , les exactions fiscales et la guerre, commençaient à murmurer hautement et à invoquer la chute de la tyrannie. On imposa silence à ces plaintes par des supplices , et Philippe le Bel , vainqueur et ruiné , se rendit solennellement à Notre-Dame pour remercier Dieu des succès de ses armes. Il entra dans l'église à cheval, et, en mémoire de ce même jour , il fit ériger dans la cathédrale de Paris son effigie équestre, ouvrage informe que la Révolution a fait disparaître et que nul ne songe à rétablir sous les voûtes du saint édifice. Quant à la disette , elle fut très-dure à supporter et imposa pendant l'hiver ( i3o4-i3o5)de grandes souffrances aux villes et aux campagnes. Pour conjurer le fléau , Philippe le Bel eut recours aux expédients dont s'avisent, en pareille matière , les gouvernements ignorants et

présomptueux : il taxa les grains , il prohiba la libre ciculation des farines, il fit faire des recherches dans les greniers , il méconnut tous les pricipes de la liberté du commerce, et cet ensemble de mesures fausses ou vexatoires n'eut d'autre résultat que d'aggraver le mal. Nous serions trop rigoureux d'ailleurs d'en faire remonter la responsabilité tout entière à Philippe le Bel. Plusieurs siècles après lui les pouvoirs publics n'en savaient pas davantage en matière d'approvisionnements généraux , et c'est à peine si , de nos jours , la science économique , qui prétend mettre les peuples à l'abri des calamités de cette nature , est encore comprise et aceeptée par quelques hommes plus instruits que les multitudes.

Cependant , depuis la mort de Benoit XI , le conclave , divisé en deux partis , ne pouvait s'accorder, et le saint-siége resta vacant durant neuf mois. A la fin, s'il faut en croire l'historien Jean Villani,dont l'autoritéest ici plus que douteuse, on sortit de cette regrettable situation par une sorte de compromis, adopté, dit-on, par les chefs des deux factions , savoir : Matthieu des Ursins et François Cajétan pour l'opinion italienne , et Napoléon des Ursins et de Prato pour l'opinion française. On convint donc secrètement que le parti italien désignerait, à son gré, trois évéques de France, parmi lesquels le parti opposé serait obligé de choisir dans l'espace de quarante jours , et que l'on s'en tiendrait à ce choix. La combinaison conciliait tous les intérêts ; car, si la faction française avait l'avantage d'obtenir un pape de cette nation , la faction italienne avait celui de ne proposer que trois prélats dévoués

4SM-tS05) LE ROI ET BERTRAND DE GOT. 481

à la mémoire de Boniface et ennemis de Philippe le Bel. Cajétan et ses adhérents élurent trois archevêques qui devaient tous leur promotion à Boniface, et que Philippe avait ostensiblement persécutés. Le cardinal de Prato, avec les siens , choisit , sur les trois , pour souverain pontife , Bertrand de Got , originaire et archevêque du diocèse de Bordeaux. Yillani ajoute, et c'est ici surtout que son récit présente les caractères de la mauvaise foi , que le cardinal de Prato ins- . truisit très-confidentiellement Philippe le Bel du choix dont Bertrand de Got était l'objet et que cet archevêque ignorait encore. Le but de cet avertissement aurait été de mettre Philippe en mesure de négocier avec Bertrand de Got et de s'emparer de lui. Le roi de France, toujours d'après le même témoignage, sachant combien l'archevêque élu était ambitieux et avide d'honneurs, lui aurait donné rendez-vous dans une forêt , près de l'abbaye de Saint-Jean d'Angely . Là, il l'aurait d'abord invité à se réconcilier avec Charles de Valois , auquel l'archevêque conservait une vieille rancune; puis, dépliant sous ses yeux la lettre de Prato : « Il ne tient qu'à moi , lui aurait-il dit , de « vous faire pape ; vous le serez si , en échange de « cettç faveur, vous me promettez : i° de me réconci- « lier parfaitement avec l'Église ; 20 de m'absoudre , « moi et mes partisans , des censures d'excommunier cation ; 3° de m'accorder les décimes ecclésiastiques « de mon royaume durant cinq ans ; 4° d'abolir la « mémoire du pape Boniface ; 5° de rétablir les deux Coït lonne dans la dignité de cardinal. » Pour la sixième grâce, ditencore Yillani, il se réservait à la demander en t. ri. 31

tempe et lieu. Beaucoup ont pensé qu'il s'agissait de la translation du siège papal à Avignon. Ébloui par l'éclat de la tiare , l'archevêque n'ouvrit la bouche que pour jurer qu'il observerait fidèlement tout ce que Philippe osait exiger de lui , et ce fut pour avoir pris cet engagement simoniaque que Bertrand de Got aurait été élu pape par le choix du conclave.

Nous avons dû mentionner cette fable , dont la responsabilité remonte à Jean Villaui, et qu'après lui ont répétée non-seulement les historiens de l'école ennemie de l'Église, mais encore un assez grand nombre d'écrivains italiens, auxquels on doit reprocher de s'être laissé égarer par la haine que leur nation avait vouée aux papes qui renoncèrent à la résidence de Rome pour habiter Avignon et y établir le siège du gouvernement spirituel des peuples (i). Il ne nous était pas permis

(i) Une objection se présente tout d'abord à l'esprit. A coup sûr, une négociation comme celle dont nous venons de rapporter les circonstances a dû être tenue dans le secret le plus profond ; point de témoins , point de confidents ; point d'autres témoins , point d'autres confident» que les coupables eux-mêmes , tous condamnés, par le danger de leur position, à la nécessité d'un silence absolu. Gomment se fait-il donc qu'un historien ait pu connaître ce que personne n'a pu révéler? Villani connaît la lettre secrète du cardinal de Prato au roi de France ; il a lu la lettre secrète du roi de France appelant l'archevêque de Bordeaux à une conférence; il assiste à la conférence secrète de l'archevêque et du roi ; il entend les paroles , il voit et note les gestes. Les deux personnages avaient sans doute quelque intérêt à ne point se laisser surprendre au milieu de leur opération simoniaque; mais il n'est point de mystère possible pour Jean Villani > qui se trouve encore à Pérouse pour recevoir communication de k lettre secrète du roi de France au cardinal de Prato. Gomme on le voit , le chroniqueur florentin avait la confidence de bien des secrets.

Il y a nn argument dérislf contre la relation de Jean Villani : c'est que, dan» les chroniques coatemportmca, dans toutes les histoires,

B) ÉLECTION h'W PAPI. 483

de passer sous silence un récit que des passions contraires ont longtemps accrédité , mais dont i'imrraisem-

qu'on peut croire composées d'après des souvenir» de f époque diatement postérieure , on ne rencontre rien qui confirme ou autorise les étranges confidences dont l'écrivain de Florence s'est fait l'éditeur. On trouve, sur l'élection de Clément V, des récits qui opposent d'autres circonstances aux circonstances imaginées par Jean Vnlatti) os n'en trouve pas un qui s'accorde avec la relation du narrateur flovtutin. Cest là une observation qui a été faite , en 1749 , par le savant et judicieux Mansi, et qui a été renouvelée de nos jours avec beaucoup d'érudition. Ainsi , la Chronique de Bologne, comprenant depuis 1 1S4 jusqu'en i3q4 ; Barthélémy de Ferrare , dans ses Annales de iifrj à 136*7 ; les Annales de Forli , qui embrassent depuis 1275 jusqu'en 147 3 ; Bernardin Corio, historien de Milan, disent expressément que : ■ Gomme on tenait les cardinaux enfermés pour les obliger à faire un pape , un du sacré collège proposa à ses confrères d'élire Bertrand de Got , archevêque de Bordeaux, leur faisant entendre que ce ne serait qu'un jeu pour se mettre en liberté, parce qu'il savait de bonne part que ce prélat était mort depuis peu... » Mais Jean, chanoine de Saint- Victor ; Ptolémée de Lacques , depuis évéque de Toricelli en Italie ; Bernard de La Guionnie , depuis évéque de Lodève; Amauri Auger, prieur de Sainte-Marie-d' Aspirant , en Roussil- Ion ; un Vénitien anonyme , auteurs contemporains de Jean Villani , ayant chacun composé une relation du pontificat de Clément V, racontent tous l'élection de ce prélat comme une affaire qui s'est passée dans les formes accoutumées. Même silence ou même contradiction implicite de la part du premier continuateur de Guillaume de Nangîs, qui s'est occupé spécialement de l'élévation de Clément V à la papauté ; de la part de Ferret de Vicence, dont là chronique comprend depuis 1 2 5o jusqu'en i3rS ; de la part de Corneille Santfliet , moine de Liège , embrassant dans sa Chronique la période de ti3o à 1 46 1 ; de la part de Tristano Colchi , historiographe de Milan , et de quelques autres historiens du moyen âge , dont il serait possible de rapporter ici une liste complète. Pour trouver un écrivain qui adopte ou répète le récit de Jean Villani, il faut ainsi s'éloigner de tous les témoignages susceptibles d'offrir une authenticité quelconque; il faut arriver aux temps où l'oubli des sources premières, l'affaiblissement de l'érudition, l'hostilité contre l'Église commencent à laisser s'établir une sorte de consécration sur toutes les assertions légères, superficielles, calomnieuses.

blance est aujourd'hui universellement reconnue. L'assertion de Yillani touchant le compromis des cardinaux et l'anecdote qu'il base sur ce point de départ sont en effet démenties par le silence des contemporains, et par les termes mêmes du décret d'élection qui appela à la papauté l'archevêque Bertrand de Got , résolution dont voici le procès-verbal.

« L'Église romaine étant privée de son pasteur par la mort du pape Benoît XI , de sainte mémoire , nous entrâmes en conclave à Pérouse , dans le palais où il demeurait au temps de sa mort ; mais quatre cardinaux en sortirent , savoir : Jean , évêque de Tusculum ; Mathieu de Sainte-Marie au Portique , et Richard de Sain t-Eustache, diacres; puis Gautier, cardinal prêtre, qui était entré au concile après les autres et fut obligé d'en sortir pour maladie. Après quoi nous avons choisi d'entre nous des scrutateurs de nos suffrages , et aujourd'hui samedi , veille de la Pentecôte ( 5 juin 1 3o5 ), nous avons procédé à l'élection en cette manière. Premièrement , nous avons fait examiner les scrutateurs ; puis ils ont pris les suffrages en secret et aussitôt les ont publiés ; et nous avons trouvé que nous étions en tout quinze cardinaux demeurant dans le conclave , qui avions donné nos suffrages dans le scrutin , dix desquels vous avaient élu pape. Ce que voyant les cinq autres , ils se sont rangés à leur avis par voie d'accession. »

Le nouveau pape Bertrand de Got prit le nom de Clément V. Après avoir séjourné à Toulouse, à Montpellier, à Nîmes , il se rendit à Lyon, et voulut que son couronnement eût lieu dans cette ville. Les cardinaux