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car je ne révélerai mon secret à personne qu'à lui , dûtil m'en coûter la vie. L'officier n'ayant pu; ni par caresses, ni par menaces, engager ce prisonnier à lui confier ce mystère, écrivit le tout au roi, qui lui ordonna d'amener à Paris Squin sous bonne garde. Get homme, fut présenté au roi, qui, l'ayant tiré à part, lui promit la vie , la liberté et des récompenses , s'il disait la vérité. Le prisonnier lui raconta exactement la confession du Templier apostat ; sur quoi le roi fit prendre quelques Templiers, aVec ordre d'informer sur ces articles, qui se trouvèrent véritables (i). »

Philippe le Bel réclamait de Clément V l'abolition immédiate de l'ordre du Temple ; mais le pape, ne jugeant pas suffisantes les preuves tirées des dénonciations ou des aveux dont nous venons de parler, refusait de se prononcer d'une manière si prompte , et demandait qu'une si grave affaire fût soumise à l'examen d'un concile. Pressé par le roi, qui lui faisait part de dénonciations incroyables , il voulut interroger lui-même Jacques deMolay, grand maître de l'ordre. Ce religieux répondit d'une manière ironique à l'avertissement qui lui était donné ; il disait aussi, en d'autres termes : « Ce qu'on reproche au Temple , c'est sa puissance. C'est le privilège de la puissance de toujours exciter l'envie et les calomnies des petits et des grands. » Ainsi Jacques de Molay ne se trompait pas sur les animosités auxquelles le Temple était en butte; mais, par une de ces illusions familières au rang suprême , Jacques de Molay comptait trop évidemment, pour se défendre,

(i)Bahi*., Papœ Avfn., t. I.

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lui et les siens , siir cette puissance même dont on s'efforçait de faire un crime d'hérésie. Cette assurance excessive obligea le pape à sortir de sa réserve. Clément V fit connaître au grand maître du Temple et aux chevaliers qui l'accompagnaient les accusations dirigées contre leur ordre. Le souverain pontife fut probablement encore plus explicite; il ne dissimula pas qu'une instruction judiciaire était devenue ibévitable. Mais, après avoir entendu cette communication du pape , les chefs du Temple ne firent qu'une réponse : * Saint- Père , lui dirent-ils tous ensemble avec une grande vivacité, puisqu'il en est aitisi , nous sollicitons le jugement de Votre Sainteté. Si bous sommes coupables , vous noufe infligerez les peines que nous Aurons méritées ; mais, si vous nous trouvea innocents des crimes qu'on nous impute , vous nous défendiez vous-même contre nos ennemis. *

C'étaient là des dispositions, des instances qui té* inoignaieut d'une confiance bien assurée. Le pape porta à la connaissance du roi le résultat de ses conférences avec les chefs de l'ordre du Temple. Il fit connaître qu'il se proposait d'évoquer l'affaire et d'instruire lui-même la procédure. Certes , on ne pensait pas qu'une information au sujet de la foi , faite par l'Église , put être illusoire; mais on n'ignorait pas alors de quelles lenteurs y de quels scrupules de justice, de quels tempéraments charitables se composaient les procédés de la juridiction canonique , quand le bras séculier ne venait pas l'assister ou la suppléer. Le procès contre le Temple allait être interminable! Quelle en serait la conclusion ? L'Église prononçait des exclu-

i«f.i»ii AftftfefirmioN Bfts rttfitiEiis. 31 K

sions , «lie imposait des pénitences , elle réformait, elle corrigeait; tuais elle ne supprimait pas. On se préparait donc à soumettre le Temple k une épreuve d'une longueur indéterminée , mats de laquelle cet ordre devait sttttirun jour régénéré et plus puissant. Philippe n'était pas homme à se méprendre sur l'annonce qui lui était faite : on allait moins juger le Temple que lui procurer, sous la juridiction canonique , un refuge contre ses propres résolutions. Ces retardements , commandés par la justice et la conscience , ne plaisaient nullement à un roi dont la volonté n'admettait ni hésitation ni attermoyement. En conséquence, Philippe prit le parti d'agir directement et de porter les premiers coups. Dans l'année 1307 , du is au 20 septembre, des courriers royaux , expédiés dans toutes les directions , portèrent à tous les baillis et sénéchaux de France des lettres closes enjoignant de tout disposer en vue d'arrestations dont il fallait garder le secret, et qui devaient s'opérer simultanément le i3 octobre. Les personnages qu'il s'agissait de surprendre étant illustres , riches et armés , on prescrivit de réunir en nombre suffisant des hommes énergiques et fidèles. Des dépêches cachetées et plus confidentielles encore accompagnaient cet envoi; elles renfermaient les noms des individus qu'il s'agissait de mettre sous la main de la justice , et on ne devait en prendre connaissance que le 12 octobre, veille du jour désigné pour les arrestations. Philippe le Bel savait se faire obéir; la confiscation et la mort menaçaient ceux qui enfreindraient ses ordres, et rien ne transpira d'une mesure préparée et concertée en même temps Sur

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toute la surface du royaume. En conséquence, le vendredi i3 octobre i3o7, on arrêta le grand maître de l'ordre, Jacques de Molay, et un grand nombre de chevaliers du Temple désignés comme les^ plus coupables ou les plus dangereux, et dont on avait d'avance marqué le sort. Beaucoup de leurs conpagnons également menacés échappèrent aux agents du roi , mais leurs armes , leurs maisons , jeurs^ richesses furent saisies et placées sous le séquestre royal. Les hommes arrêtés étaient si nombreux ( quelques historiens les portent à deux mille ) que les prisons publiques ne suffirent pas pour les contenir et qu'il fallut mettre en réquisition des habitations privées. Nulle part mieux qua Paris l'opération ne fut exécutée habilement et secrètement. Le grand maître et les autres chefs de l'ordre se doutaient si peu du sort qui les attendait que la veille encore ils avaient figuré à la cour dans une cérémomie.

Le Temple, avec ses murs élevés, ses fossés profonds, ses grosses tours au nombre de sept, ses vastes espaces intérieurs, ses jardins, ses champs, l'accumulation de ses édifices religieux et guerriers , occupait un tiers de la ville de Paris , et représentait , à côté de la grande cité , une cité distincte et rivale. Une armée nombreuse , dit un historien du temps , pouvait s'y loger tout entière. C'est dans cette enceinte sombre, mystérieuse, d'ordinaire inaccessible, où peu d'années auparavant il avait cherché et trouvé un refuge contre une émeute des Parisiens , que le roi se transporta en personne, dès le matin du i3 octobre, avec des hommes d'armes et une foule d'hommes de