FRANÇAISE

La Renaissance française, utbb h

dès la première moitié du xiT siècle, la littérature religieuse commençait à rechercher un public plus étendu que celui de TÉglise et de rÉcole. La science elle-même se met à parler roman. On traduit en vers le poème ktin de Marbode sur les pierres précieuses. Le Normand Philippe de Thaon va jusqu*à versifier le comput et le calendrier. Enfin le drame liturgique achève sa transformation.

LB MYSTÈRE La prcDÛère pièce de théâtre qui ait été écrite en français est une

BTADAM. œuvre normande ou anglo-normande de la fin du règne de Louis le

Gros, le Mystère (VAdam. L'auteur reste pour nous aussi inconnu que celui de la Chanson de Roland, mais on est surpris de voir ce clerc, déjà si habile à manier sa langue, conduire Faction avec sûreté, faire parler ses personnages comme il convient, esquisser des caractères, pousser vivement le dialogue, produire enfin un commencement d'effet dramatique avec les éléments les plus simples. Les rubriques assez longues qu'il ajoute à son texte révèlent un metteur en scène attentif, qui cherche non seulement à plaire à son public par le souci de la décoration et du costume, mais à obtenir de ses interprètes le jeu et le ton appropriés à l'action. L'auteur explique d'abord ce que le théâtre doit représenter, puis donne ses instructions aux acteurs pour les attitudes, la diction, le geste : « Qu'Adam n'oublie pas le moment où il devra répondre, qu'il ne soit ni trop prompt, ni trop lent à la réplique. »

Le drame commence. Dieu donne ses ordres au premier honmie et à la femme sortie de son flanc. Le diable essaye en vain de tenter Adam qui le repousse, mais il flatte Eve avec tant d'adresse I « Tu es faiblette et tendre chose — Et es plus fraîche que n'est rose; — Tu es plus blanche que cristal — Que neige qui choit sur glace en val ». Son époux n'est pas digne d'elle : « Tu es trop tendre et lui trop dur ». Satan l'incite à goûter le fruit défendu : « En celui-ci est grâce de vie, — De puissance et de seigneurie, — De tout savoir et bien et mal ». Eve demande : Quelle saveur a-t-il? Divine, répond le diable, et la femme, après avoir goûté le fruit qu'elle trouve délicieux, le présente à Adam. Les coupables sont chassés du Paradis terrestre, et l'on voit Adam manier la bêche, Eve le râteau. Ils meurent bientôt, de misère et de chagrin, emportés dans l'enfer par les diables. Mais le drame recommence avec Caïn et Abel : « Abel, tu es mort, dit Caîn. — Et pourquoi? — Je veux me venger de toi. — En Dieu est toute ma confiance. — Il ne t'empêchera pas de mourir. » Et le dialogue se poursuit, vif, pressant, jusqu'à la mort d'Abel : « Oiiest ton frère, chante le chœur? » Dieu apparaît de nouveau et maudit le meurtrier, qui est encore livré aux démons. Us emmènent aussi Abel, « mais plus douce-

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La Littérature et VArt.

ment », dit Tauteur, toujours soigneux de régler la mise en scène. L'innocence persécutée ira plus tard en Paradis.

11 est possible que cette sorte de trilogie, où la procession traditionnelle des prophètes venait après Thistoire d'Adam et d'Eve et celle de leurs fils, se rattachât aux cérémonies de Noël. Si le point de départ fut liturgique, les épisodes, la langue employée, la complication du spectacle, nous éloignent singulièrement de Tautel et de l'office religieux. Ce n'est plus ici le cantique ou la parabole mise en dialogue. Le vrai théûtre des mystères est devant nous, avec son paradis planté d'arbres, enbaumé de fleurs et de fruits, son enfer d'où sortent flammes et fumées, sa machinerie déjà ingénieuse, ses diables qui abandonnent la scène pour courir sur la place et faire le bonheur et l'effroi de la multitude. Aussi a-t-on supposé que la représentation d'Adam avait lieu, non pas dans l'intérieur de l'église, mais au dehors, sur le parvis. La pièce, ouverte par des leçons tirées de l'Écriture, se terminait par un sermon. Il est clair que l'inspiration en est religieuse : mais l'élément profane y tient une telle place qu'il est impossible de ne pas regarder ce premier essai d'art dramatique comme une nouveauté hardie, prélude des conquêtes plus importantes que la littérature en langue vulgaire allait faire dans les pays où se parle le français.

Pendant que, dans la France du Nord, les instincts guerriers de la la poésie

noblesse animaient l'épopée et que le théâtre chrétien commençait ''^^'Q^^ ^^ '"^^' déjà à sortir de l'église pour le divertissement des fidèles, la vie courtoise et l'amour chevaleresque faisaient naître la chanson ou la satire dans les châteaux de l'Aquitaine et du Languedoc. L'éternel honneur des lettres provençales est tout entier dans ses troubadours. « Leur lyrique est la première poésie individuelle qui se soit produite depuis l'antiquité ^ »

Ils commencent à chanter au temps de la première croisade et ne se tairont plus qu'au xm* siècle, lorsque la guerre des Albigeois viendra brusquement interrompre la vie politique et intellectuelle du Midi. Parmi ces poètes étaient des chevaliers de haut parage, heureux de composer, pour leur plaisir, des chants d'amour ou des sirventes, qui ne leur rapportaient que la gloire. Us les faisaient chanter par des jongleurs à leurs gages, experts dans l'art d'adapter la mélodie aux paroles du maître.

Le grand seigneur qui ouvre la liste des troubadours, Guillaume IX, duc d'Aquitaine, a laissé onze compositions lyriques, dans ce genre facétieux et sensuel qui traitait les choses de la religion aussi légèrement que celles de l'amour. Avec sa touche preste et sa verve facile,

1. Suchier, GesehicMe der Fraruôsischen Literalar (1900), p. 7.