ET CHAUSSÉES

prononce définitivement la peine encourue. Les sentences sont exécutées par la maréchaussée.

Le grand défaut de la corvée, c'est qu'elle était imposée surtout aux pauvres gens. Outre les privilégiés, nombre de roturiers parvinrent à s'en faire dispenser : les anciens officiers de troupe, les possesseurs d'offices, les collecteurs des tailles, les employés des fermes, les gardes des eaux et forêts, les gardes des haras, les maîtres des postes, les chirurgiens en exercice, les maîtres d'écoles gratuites, les maîtres de forges et de verreries, les ouvriers des papeteries et des pépinières royales et leurs garçons, les bergers et vachers communs des villages, les pères des miliciens tombés au sort, et tous ceux qui disposaient de quelque appui auprès de l'administration. Cette foule d'exemptions rendit la corvée odieuse à ceux qui la subissaient.

D'après une lettre de Trudaine à l'intendant de Rouen, on aurait proposé à Orry de substituer à la corvée un impôt en argent, et il aurait sagement répondu :

" J'aime mieux leur demander (aux corvéables) des bras qu'ils ont que de l'argent qu'ils n'ont pas; si cela se convertit en imposition, le produit viendra au trésor royal; je serai le premier à trouver des destinations plus pressées à cet argent; ou les chemins ne se feront pas, ou il faudra revenir aux corvées; les exemples de ce qui s'est passé, avant et depuis, par rapport aux fonds très modiques qui s'imposent pour les ouvrages d'art et les employés n'autorisent que trop cette crainte. »

Toutefois l'instruction de 1738 a donné de bons résultats. Les intendants, dès le début, ont obtenu des corvées un travail d'une valeur de 5 à 6 millions par an. Les Ponts et Chaussées disposaient, d'autre part, de 2 500000 livres. L'intendant d'Auvergne, Trudaine, a ouvert une route allant des confins du Bourbonnais à ceux du Languedoc, par Riom, Clermont, Brioude; il l'a reliée à la route de Limoges à Pontgibaud, à la route de Clermont à Lyon par Thiers. Il a fait construire la route de Clermont à Aurillac. L'intendant de Guyenne, Tourny, a tracé, de Libourne à Périgueux, une route destinée à se prolonger vers Limoges et Paris. Les intendants de Tourainc, de Picardie, de Caen se sont montrés particulièrement exigeants à l'endroit des corvéables; en Normandie, la corvée royale a eu pour effet d'empêcher quelque temps l'élevage des chevaux.

Trudaine, en 1743, devint Directeur général des Ponts et Chaussées. Il créa en 1747 l'École des Ponts et Chaussées, pour y former le personnel capable d'entretenir et de compléter le réseau des routes. Durant les trente dernières années du règne de Louis XV, les travaux des routes se multiplièrent au point qu'en 1774 l'ingénieur

CHAP. PREMIER

Du Ministère de Fleury (1726-1743^

PeiTonet évalua le produit de la corvée royale au double de ce qu'il était au temps d'Orry. A la fin de TAncien Régime, les routes et les chemins étaient admirés par les étrangers. « Si les Français, disait Young, n'ont pas d'agriculture à nous montrer, ils ont de grandes routes. »

En matière de commerce et d'industrie, Orry est un colbertiste qui exagère le colbertisme. Il met des droits excessifs sur les objets de fabrication étrangère ou même leur oppose la prohibition pure et simple. Il proscrit les toiles peintes et les étoffes de Chine, des Indes et du Levant; en 1733, un de ses intendants, Lenain, rend en Poitou une ordonnance de police qui frappe d'amendes énormes quiconque en vend ou en achète. Il prohibe ou soumet à des droits considérables tous les tissus d'Angleterre et de Hollande. Il établit des manufactures privilégiées ; par exemple une, de velours de Gênes, à Tours, en 1739; une autre, de petites étoffes blanche? pour l'exportation, à Argenton, la même année ; une, de papier, à Angoulême en 1740. Il fixe par le menu tous les détails de la fabrication, tous les devoirs des patrons et des ouvriers. Les draps de France prenant trop facilement la poussière parce que les laines sont mal dégraissées, défense est faite aux dégraisseurs d'employer la craie et le blanc d'Espagne; ils ne se serviront que de savon. Pour que les fabricants n'emploient pas des laines tondues avant leur maturité, la date de la tonte des bêtes sera la Saint-Jean pour toute la France. Orry ne revient sur cette décision qu'après que les intendants lui ont objecté que la maturité des laines est variable, suivant le climat ou la race

Les inspecteurs des manufactures se multiplient; il y en a de généraux pour l'ensemble des manufactures et de spéciaux pour les étoffes de soie et de laine, pour les toiles, les tapisseries, les draps, pour les bouteilles et les carafons; ces inspecteurs résident à Amiens, Saint-Quentin, Limoges, Marseille, Saint-Gaudens, etc.

L'idéal ministériel était de garantir à chaque corps de métier sa spécialité, d'assurer aux maîtres leurs ouvriers, de fixer les ouvriers auprès des maîtres, de régler tout le travail. Orry intervint, par exemple, à Poitiers pour empêcher les cardeurs et les peigneurs de fabriquer des draps comme les drapiers ; pour répartir en communautés distinctes les teinturiers du « grand teint », qui teignaient les laines en couleurs d'un prix élevé, et les teinturiers du « petit teint », qui teignaient à bas prix; pourtant, au grand mécontentement des teinturiers, il autorisa les bonnetiers et les drapiers à teindre les ouvrages de leur fabrication. Pour que les patrons ne se débauchassent pas les ouvriers par des offres d'augmentation de salaire, il interdit aux ouvriers de quitter