FAUTES EN ITALIE

Le succès aux Pays-Bas et en Italie demeura sans effets parce que la Prusse, la Savoie et la Hollande tour à tour dupèrent la diplomatie de d'Argenson.

Vainqueur des Autrichiens à Freiberg en Silésie le 4 juin 1745, Frédéric, qui était obligé de ménager ses finances et ne demandait qu'à vendre, au prix de la Silésie, sa voix à l'Autriche pour l'élection à l'Empire de François duc de Lorraine, entra en négociations avec George II, et signa avec lui, à Hanovre, le 26 août, une convention qui impliquait cet arrangement. D'Argenson n'en soupçonna pas la portée. Le roi d'Angleterre pressa Marie-Thérèse de répondre aux avances de Frédéric; elle résista; mais Frédéric, poursuivant la guerre, l'emporta encore sur les Autrichiens à Sohr, en Bohême, le 30 septembre, sur les Saxons à Kesseldorf, près de Dresde, le 12 décembre. Alors la reine de Hongrie, dont les États héréditaires ne suffisaient plus aux charges de la guerre, consentit à se rapprocher de la Prusse. Par le traité de Dresde, le 25 décembre, elle signait la cession définitive de la Silésie, et Frédéric reconnaissait François de Lorraine comme Empereur. D'Argenson ne s'émut pas; il crut même que le Roi-philosophe allait préparer la paix. Mais Frédéric suivit la guerre en dilettante, jugea les coups et s'amusa. Quant à Marie-Thérèse, qui avait été réduite à céder la Silésie, elle espérait trouver une compensation dans la guerre continuée contre la France.

En Italie, après Bassignano, les Espagnols ayant quitté les Français pour aller occuper Parme et Plaisance et envahir le Milanais, les troupes françaises avaient bloqué Alexandrie. Mais le marquis d'Argenson, moins préoccupé de cette opération que de « former, comme il disait, une république et association éternelle des puissances italiques, comme il y en a une germanique, une batavique, une helvétique », fit offrir au roi de Sardaigne la plus grosse part du Milanais avec Milan, précisément ce que l'Espagne réclamait pour Don PhiUppe. A Don Philippe on attribuerait, outre Parme, le Grémonais et la partie du Mantouan située entre le Pô et l'Oglio; Venise recevrait le reste du Mantouan, Gênes, tout le littoral de la Méditerranée, jusqu'à la Provence, et François de Lorraine, la Toscane. Mais

La Politique et la Guerre, de -1743 à 1748.

Charles-Emmanuel commença par demander que la France lui promît de lui payer les subsides que jusque-là il avait reçus de l'Angleterre. Puis, quand il eut obtenu cet engagement par le traité de Turin, le 25 décembre 1745, il exigea l'adhésion de l'Espagne aux arrangements projetés. Or l'Espagne s'indigna que la France eût négocié ces accords sans la consulter; les officiers de Tarmée espagnole insultèrent les officiers français; la rupture de Talliance francoespagnole parut imminente. Cependant d'Argenson, maintenant ses résolutions, fit signer à Paris, le 17 décembre 1746, au grand mécontentement de son frère, le secrétaire d'État de la Guerre, un armistice avec le roi de Sardaigne. Un événement inespéré, l'adhésion de l'Espagne au traité de Turin, lui parut un moment pouvoir tout concilier; mais le roi de Sardaigne, qui croyait à l'hostilité irréductible de l'Espagne et qui appréhendait la chute d'Alexandrie, se préparait déjà, si des secours lui venaient d'Autriche, à rompre l'armistice.

Du côté de la Hollande, les fautes furent plus graves encore. Maître de la Belgique, Louis XV tenait la République à merci. Les États généraux, se croyant à la veille dune invasion française, décidèrent d'envoyer à Versailles un plénipotentiaire chargé de parler de la paix. Ce plénipotentiaire, le baron de Wassenaer, avait longtemps résidé à Paris. Quand on le vit arriver à Versailles, tout le monde crut qu'il venait pour traiter de la soumission de la Hollande. Aux prises avec le Prétendant, l'Angleterre ne pouvait assister la République, qu'il semblait facile d'arracher à l'alliance anglaise. Mais d'Argenson ne reçut pas l'ambassadeur hollandais comme le messager d'une puissance inquiète; il vit en lui un négociateur qui pouvait témoigner devant l'Europe de la pureté des intentions de la France. Wassenaer admira qu'il n'y eût, à Paris, ni dame, ni évêque, ni chat qui se privât de parler politique. Il s'extasia sur les nobles principes de la diplomatie française et son loyal désintéressement. Bref, il tira du ministre la promesse d'une évacuation des Pays-Bas, d'une cession nouvelle de places de barrière, du désarmement de Dunkerque. En retour, il offrait toutes sortes de choses dont il ne lui appartenait pas de disposer : la Gueldre autrichienne et le Limbourg pour l'Électeur palatin, allié de la France, la Toscane pour Don Phihppe, et, pour la France, diverses positions occupées en Amérique par les Anglais. Le Conseil du Roi se scandalisa enfin de ces pourparlers, qui furent rompus. Mais les Hollandais avaient immobilisé, pour un temps, les troupes françaises, sous le prétexte d'une paix générale qu'il n'était pas en leur pouvoir de nous procurer.

Cependant, en Italie, l'approche d'une forte armée autrichienne