LES DÉBUTS DE MAHÉ DE LA BOURDONNAIS

La grande guerre maritime ne s'ouvrit qu'en 1744. Cette annéelà, le lieutenant général de Court et l'amiral espagnol Navarro, ayant uni leurs escadres, livrèrent à l'amiral anglais Matthews, en vue de Toulon, une bataille qui demeura indécise. En 1745, les Anglais d'Amérique levèrent quatre à cinq mille hommes, armèrent des transports, et, avec le secours du commodore Warren, qui leur amena de Londres quatre vaisseaux, s'emparèrent de Louisbourg, le 26 juin. En 1746, ce furent les côtes mêmes de France que menacèrent les Anglais; ils enlevèrent les îles de Lérins et débarquèrent à Lorient; à Lorient, du moins, ils ne firent que paraître et disparaître. L'année suivante, le marquis de la Jonquière fut vaincu à la hauteur du cap Finistère par l'amiral Anson, le 14 mai; et l'Étanduère le fut à son tour par l'amiral Ilawke, le 25 octobre, à 80 lieues plus au nord.

Le principal intérêt de la guerre maritime était dans les mers orientales et en Inde, où opérèrent du côté de la France Mahé de La Bourdonnais et Dupleix.

Mahé de La Bourdonnais naquit à Saint-Malo en 1699, dans une famille d'armateurs. Il fut embarqué dès l'enfance; à vingt ans il était lieutenant de vaisseau au service de la Compagnie des Indes. Comme