GOUVERNEUR DE CHANDERNAGOR ET MARCHAND

Dupleix est né à Landrecies,le l'^"' janvier 1697, d'un père fermier de la ferme du tabac, qui le destina au commerce. A vingt-quatre ans, en 1721, il était à Pondichéry conseiller au Conseil qui siégeait dans cette ville et commissaire général des troupes. Il travailla sous la direction d'un vieux commerçant, le Gouverneur général Lenoir, qui lui faisait rédiger des dépêches aux souverains indigènes et au Conseil de la Compagnie.

En 1730, il devint gouverneur de Chandernagor. Ses fonctions consistaient à expédier pour le compte de la Compagnie deux cargaisons par an; il s'en acquitta avec conscience. Mais son activité se déploya surtout à faire en son nom personnel ce qu'on appelait « le commerce d'Inde en Inde », c'est-à-dire entre les ports de l'Inde et les contrées en deçà du cap de Bonne-Espérance, commerce qui ne portait que sur les marchandises indigènes, la Compagnie se réservant la vente des marchandises d'Europe. La Compagnie, qui payait misérablement ses employés, leur permettait de s'indemniser par ce « commerce d'Inde en Inde ». Avec son titre de gouverneur, Dupleix trouva tout l'argent dont il avait besoin pour armer des navires. Les membres du Conseil de Chandernagor, des employés de la Compagnie, des marchands et des banquiers de difTérentes villes de l'Inde, des Français, des Arméniens, des Hindous, des

La Politique et la Guerre, de 1743 à 1748.

Hollandais, même des Anglais, furent ses associés, ses bailleurs de fonds, ses agents. Il noua surtout des relations avec les Philippines, Bassora, Djedda, et, par son initiative, mit en mouvement tout un monde de négociants et de spéculateurs. Dupleix n'avait alors d'autre ambition que de s'enrichir, pour rentrer en France, fortune faite. Mais il avait fait de grandes pertes quand, en 1742, nommé Gouverneur général de l'Inde, il qisitta Chandernagor pour Pondichéry.

Dans ce poste le plus élevé de la hiérarchie, il était une sorte de vice-roi. Il présidait le Conseil supérieur, qui disposait des fonds de la Compagnie, nommait et surveillait ses agents, décidait de la politique à suivre à l'égard des indigènes et des étrangers. « Commandant général des forts et établissements français de l'Inde », il pouvait user à son gré des forces militaires de la Compagnie. La Compagnie n'avait en Inde que huit compagnies de trois cents hommes; mais, à ce noyau d'Européens, Dupleix ajouta des milices indigènes.

Au moment où il devint Gouverneur général, l'Empire des Mogols, qui, sous le commandement d'Aureng-Zeb, avaient subjugué au xvii" siècle presque tout l'Hindoustan, était en pleine dissolution. Les Mahrattes, tribus belliqueuses du Décan septentrional, après avoir secoué le joug d'Aureng-Zeb, avaient organisé des principautés indépendantes depuis le Gange jusqu'à l'extrême sud, et résisté à toutes les attaques des Mogols. Les Sicks, confédération guerrière du Pendjab, avaient, d'autre part, créé un grand état entre l'Afghanistan et la vallée du Gange. Puis une invasion de Persans, survenue en 1739, avait enlevé aux Mogols une partie du Sindh; une invasion d'Afghans devait bientôt ravager les provinces du Nord. Si les gouvernements du Bengale, de l'Orissa, du Behar, du Radjpoutana avaient encore une organisation régulière, ceux de l'Oudh et du Decan étaient devenus indépendants. Les gouverneurs de provinces ou soubabs avaient tendance à se soustraire à l'autorité de l'Empereur, et les nababs, à celle des soubabs. Ce morcellement du territoire et de l'autorité devait servir la politique des Européens.

Les Portugais, qui n'avaient conservé en Inde que Goa, n'y formaient aucun projet d'agrandissement. Les Hollandais possédaient des territoires considérables, Ceyian et l'archipel de la Sonde; mais ils avaient perdu leur prestige, depuis qu'ils n'avaient plus d'importance politique en Europe.

La Compagnie anglaise et la Compagnie française des Indes restaient seules en présence. La première occupait trois positions importantes : Bombay, Calcutta, Madras, dont elle avait fait des chefs-lieux de présidences, et un certain nombre de comptoirs échelonnés sur les côtes. Chaque présidence avait un Gouverneur assisté d'un Conseil,