CONFLIT APRÈS LA PRISE DE MADRAS

comme les gouvernements de la Compagnie française. La Compagnie anglaise était très combattue en Angleterre à cause de son privilège, mais elle était dirigée par les plus habiles marchands et les financiers les plus expérimentés, et elle trouvait tous les capitaux dont elle avait besoin à un taux modéré. Elle n'avait aucune idée de conquérir l'Hindoustan, mais, en Hindoustan comme en Amérique, elle se trouvait engagée contre les Français. Madras, Bombay, Calcutta étaient les rivales de Mahé, Chandernagor, Pondichéry, comme la Nouvelle- Angleterre et la Virginie étaient celles du Canada. La Compagnie anglaise était absolument indépendante du Gouvernement; mais l'opinion anglaise, la flotte de guerre anglaise ne pouvaient manquer de la soutenir.

Soumise à des Directeurs à vie, qu'avait nommés le Roi, soumise au contrôle de commissaires royaux, obligée de recourir à des subventions royales, mal soutenue par l'opinion qui se préoccupait plus de la guerre en Europe que de colonies, ne pouvant guère compter sur les flottes du Roi, la Compagnie française était inférieure en force à sa concurrente.

Avant Dupleix, cependant, le Gouverneur général Dumas avait engagé la Compagnie dans les affaires intérieures de l'Inde, et cherché à lui donner une puissance territoriale. En 1739, il avait défendu le roi de Tanjore contre les Mahrattes, à la condition qu'il concédât Karikal à la Compagnie en pleine propriété. Il eut l'ingénieuse idée de se faire prince hindou; pour cela il fit intervenir auprès du Mogol le nabab du Carnatic, dont la Compagnie dépendait immédiatement puisqu'elle occupait des comptoirs sur son territoire; le Mogol avait nommé Dumas Nabab et Mansebdar, ou commandant de cavalerie. C'est à l'exemple de Dumas que Dupleix, qui n'était d'abord qu'un administrateur et un commerçant, devint un diplomate et un politique. Il porta dans des combinaisons nouvelles son esprit d'entreprise et d'audace.

Ouand Dupleix vit que la guerre conlre l'Angleterre était imminente, comme le nabab du Carnatic Anaverdi-Kan interdisait aux Européens d'en venir aux mains, il proposa aux gouverneurs anglais de demeurer neutres; après qu'ils s'y furent refusés, il protesta auprès du nabab de son désir de paix. Il n'en avait pas moins demandé secours à La Bourdonnais et il attendait la flotte de l'Ile de France.

Dès que La Bourdonnais eut abordé à Pondichéry, Dupleix lui exposa ses projets conlre les Anglais. Il désirait l'attaque de Madras, voisine gênante de Pondichéry, mais pensait qu'il était nécessaire de se débarrasser d'abord de 1 escadre de Peyton. La Bourdonnais reprit la mer, joignit Peyton devant Trincomalé et à Negapatam, mais

CHAP. m La Politique et la Guerre de 1743 à 1748.

ne put l'amener à combattre, de nouveau , il le laissa échapper et Dupleix s'en plaignit amèrement. La Bourdonnais fut sommé par le Conseil supérieur de choisir entre la « recherche » de Peyton et l'attaque immédiate de Madras. Mais il n'entendait pas être commandé par des marchands. C'était un orgueilleux personnage, qui jouait le potentat; il faisait sonner les trompettes et battre la grosse caisse au moment de ses repas. 11 se décida pourtant à l'attaque de Madras, qu'il prit le 21 septembre 1746; mais ce fut alors que se produisit le conflit entre lui et Dupleix. Le jour môme où la ville se rendit, il écrivit au Gouverneur général : « J'ai maintenant trois partis à prendre : faire de Madras une colonie française; raser la place ; traiter de sa rançon ». Et il ajoutait que ce dernier parti lui semblait le meilleur. Dupleix en jugeait autrement. Le nabab Anaverdi-Kan prétendant faire respecter la paix aussi bien par la France que par l'Angleterre, et s'étant indigné de l'attaque de Madras, le Gouverneur général, pour l'empêcher de se joindre aux Anglais, avait pris l'engagement de lui remettre la ville. 11 en avisa La Bourdonnais, l'informant d'ailleurs qu'il n'avait pas spécifié au nabab en quel état il lui donnerait la ville; en conséquence il conseillait à La Bourdonnais d'en raser les défenses. Pour bien marquer son intention de ne pas laisse*^ Madras aux Anglais, il annonça quil allait substituer au Conseil anglais de la Présidence un Conseil provincial français, qu'il invita La Bourdonnais à présider. C'était affirmer le droit du Gouvernement Général sur une conquête faifee en Inde; mais La Bourdonnais se plaignit qu'on empiétât sur ses pouvoirs de chef d'escadre, dans une ville prise par lui.

Cependant, investi par le contrôleur général Orry de pouvoirs la bourdonnais purement militaires, il n'avait pas le droit de disposer de Madras. traite

L'autorité qu'il avait sur la flotte ne lui permettait pas d'annuler les ^^^^ les anglais

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pouvoirs permanents donnés par le Roi et la Compagnie au Gouver- ^^ madras.

neur général. Le Conseil Supérieur, qui avait en main sa lettre du 21 septembre, et une autre écrite deux jours après, où il disait que les Anglais étaient à sa discrétion, et qu'il pouvait faire de la ville ce qu'il voulait, envoya des commissaires prendre possession de Madras en son nom. Ils devaient aussi constituer le nouveau conseil provincial, C'étaient le major-général des troupes de la Compagnie, de Bury, le conseiller faisant fonction de procureur général dans le Conseil, Bruyère, l'ingénieur Paradis, les conseillers d'Eprémesnil, Barthélémy et Dulaurens. 11 y eut altercation entre eux et La Bourdonnais. Nommé commandant de la vdle et du fort, d'Eprémesnil proposa de mettre en arrestation l'amiral; ses collègues hésitèrent; La Bourdonnais fit alors arrêter plusieurs d'entre eux, et les autres s'enfuirent. Les pourparlers reprirent toutefois entre Dupleix et La

< i6i > vin. 2. 11