PAR DUPLEIX

Après le départ de La Bourdonnais, les Français se trouvent aux prises avec Anaverdi-Kan et les Anglais. Une armée du nabab, sous les ordres de son fils, vient assiéger, dans Madras, la poignée d'hommes que commande le nouveau gouverneur, d'Eprémesnil; Celui-ci fait une sortie et met la cavaleiie ennemie en déroute à coups de canon. L'ingénieur Paradis, accouru de Pondichéry au secours de Madras, à la tête de six cents hommes, joint dix mille hommes d'infanterie du nabab à Saint-Thomé, les aborde à la baïonnette et les disperse.

Dupleix essaya de profiter de ces succès pour chasser les Anglais de Saint-David, position immédiatement au sud de Pondichéry ; mais, n'étant soutenu ni par la Compagnie ni par le Gouvernement, il échoua trois fois dans son entreprise. L'Angleterre envoya en Inde l'amiral Boscawen avec trente navires et huit mille hommes de débarquement; aussitôt les Anglais prirent l'offensive contre Dupleix. Le 18 août 1748, la flotte anglaise et une armée anglo-hindoue allèrent

1. Il n'existe pas de preuve péremptoire que La Bourdonnais ait reçu de l'argent des Anglais pour mettre Madras à rançon; mais sans invoquer l'opinion de Dupleix, aux yeux de qui le fait n'est pas douteux, il y eut contre l'amiral bien des indices accusateurs. En 1762, les membres du Conseil de Madras témoignèrent d'ailleurs auprès des Directeurs de la Compagnie anglaise des Indes que La Bourdonnais avait reçu la promesse écrite d'un million de francs en plus des onze millions stipulés pour la rançon de la ville.

CHAP. m La Politique et la Guerre de 1743 à 1748.

mettre le siège devant Pondichéry. Dupleix se défendit admirablement. Il s'improvisa général, ingénieur, artilleur. Il commença par disputer pied à pied aux assiégeants les approches de la ville, puis brûla les arbres pour leur ôter tout abri, fit rentrer dans la ville les canons des forts avancés, s'y enferma. Il opposa alors batterie à batterie; ses canons forcèrent les navires anglais à prendre le large. Il savait donner du courage aux Gal'res et tirer parti des Cipayes. Il eut pour auxiliaires Paradis, qui périt dans une sortie, et le futur conquérant du Decan, le marquis de Bussy-Gastelnau. Les Anglais se lassèrent de sa résistance; le 14 octobre, ils firent un dernier effort en bombardant la ville : en douze heures ils y jetèrent vingt mille projectiles; puis ils se retirèrent.

Demeuré maître de Pondichéry et de Madras, Dupleix projetait de nouveau d'attaquer Saint-David. Ses succès et la réputation qu'il acquérait en Inde devaient l'amener à donner plus d'ampleur à sa politique; il recevait les félicitations des nababs et du Grand Mogol. Mais la nouvelle lui vint de France que la paix était signée avec l'Angleterre, et qu'après tout ce qu'il avait fait pour chasser les Anglais du Carnatic, toutes les choses seraient remises en l'état où elles étaient avant la guerre.