Ch.-N. Cochin est né en 1698 et mort en

CHAP. IV La Vie intellectuelle.

La musique ' tient une place importante dans la vie intellectuelle de la nation. Le goût musical s'est notablement développé depuis que les cantates et les sonates ont été importées d'Italie; malgré la boutade de Fontenelle — « Sonate, que me veux-tu? » — la musique pure, sans atteindre à la popularité de l'opéra-, commence à compter des amateurs passionnés. Les expériences d'acoustique et les divers systèmes d'harmonie provoquent, parmi les savants et les théoriciens, de vives controverses. A l'apparition de toute œuvre marquante, les esthétiques différentes se formulent dans de grandes « querelles » musicales, où des écrivains et des philosophes bataillent aux côtés des musiciens.

Jean-Philippe Rameau ' domine toute cette époque. Son père, l'organiste Jean Rameau, dirigea sa vocation musicale par une éducation attentive et sévère. Rameau quitta le collège des Jésuites au sortir de la quatrième, fit en 1701 un très court voyage en Italie, puis mena pendant vingt ans une existence errante à travers la France, exerçant son métier d'organiste à Avignon, à Clermont-Ferrand, à Paris, à Dijon, à Lyon. Au début de 1723, il se fixe définitivement à Paris.

C'est surtout comme théoricien qu'il se fit d'abord connaître, et il préféra toujours sa réputation de savant à sa gloire d'artiste. Il publia en 1722 un Traité de V Harmonie réduite à ses principes naturels, qui fit grande impression parmi les savants et les philosophes. Jusqu'à la fin de sa vie, il ne cessa d'écrire pour défendre ses idées et pour compléter ou perfectionner son « système». Ce système, résumé par dAlembert en 1752 dans ses Éléments de musique théorique et pratique suivant les principes de M. Rameau, porte bien la marque de l'esprit du siècle; il substitue la raison et l'expérience aux traditions incohérentes de l'ancienne théorie musicale. Par le principe de la « basse fondamentale » et du « renversement » des accords, l'harmonie se trouve à la fois enrichie et simplifiée. Aussi Rameau reçut-il d'un de ses contemporains ce compliment qu'il était « aussi grand philosophe que grand musicien ».

Avant d'arriver à Paris, Rameau n'avait encore composé que son Premier livre de Pièces de Clavecin, paru en 1706, quelques cantates

1. Ouvrages a consulter Chouquet. Histoire de la musique dramatique en France, Pans, 1873. DIndy, LuUi, Destouches, Rameau iMinen.-a, 1902^. Laloy. Ph. Hameau, Paris, 1908. L. de la Laiirencie. Rameau, Paris, 1908. Font. Essai sur Favarl, Toulouse, 1894. Pougin, Rousseau musicien, Paris, 1901. Id., Monsigny et son temps, Paris, 1909. E. Dacier, Une danseuse sous Louis XV. Mlle Salle. Paris, igoçi-

2. Parmi les prédécesseurs immédiats de P<araeau dans le genre de Fopéra, il faut citer Destouches, qui, en 1725, donne en collaboration avec Lalande le ballet des Eléments, Mouret, ■■ le musicien des Grâces », et Montéclair, dont l'opéra biblique de Jephlé précède d'un an la première représentation d'Hippolyle et Aricie.