LES PARADES DE ROUSSEAU

et peut-être quelques pièces d'orgue. A Paris, il aurait voulu débutera l'Opéra ; mais il dut se contenter d'abord de travailler pour les théâtres qui jouaient aux foires célèbres de Saint-Germain et de Saint-Laurent. La protection du financier La Popelinière lui permit enfin de trouver un librettiste; en 1733, à l'âge de cinquante ans, il débutait à l'Opéra par Hippolyie et Aricie. L'harmonie savante de sa musique, l'originalité de ses mélodies, la nouveauté de l'instrumentation déchaînèrent contre lui le parti des vieux Lullistes. Un instant découragé, il continua la lutte par les Indes galantes, Castor et Pollux, Dardanus; il conquit la faveur royale avec La Princesse de Navarre ']Ouée en 1745, et donna la même année Platée, qui est un véritable opéracomique avant la lettre. En vingt-trois ans, il composa près d'une trentaine d'opéras ou de ballets. Rameau, sans guère modifier le cadre ni les formes de l'opéra de LuUi, l'a renouvelé par la richesse de son invention tour à tour gracieuse et vigoureuse. Il est un des plus grands musiciens de la France.

Lullistes et Ramisles se réconcilièrent pour défendre la musique française contre l'invasion étrangère. En 1752, des acteurs italiens jouèrent à Paris la Serva padrona de Pergolèse et quelques autres « opéras-bouffons ». Cette musique légère produisit un tel effet que Paris en oublia pour u« temps le Parlement et le Jansénisme.

Rousseau et les Encyclopédistes intervinrent dans la querelle qui s'éleva . Rousseau écrivit en 1753 sa Lettre sur la musique française ; il y déclare que la langue française n'ayant ni mesure, ni mélodie, les Français « n'ont point de musique, et n'en peuvent avoir », et que le chant français n'est qu'un aboiement continuel. Dans son Essai sur l'Origine des Langues, il attribue la même incapacité aux Allemands et aux Anglais, pour la même cause, et cela trois ans après la mort de Sébastien Bach, et au moment ou Haendel payait par des chefsd'œuvre l'hospitalité que lui donnait l'Angleterre. Rousseau ne croyait pas même les Français capables d'imitation. Cela n'empêcha pas qu'ayant composé avant cette polémique le Devin de Village, et, ne voulant pas avoir perdu sa peine, il le fit représenter. Les chants simples et expressifs du Devin eurent un grand succès; Rousseau s'était donc donné à lui-même un démenti. Au reste, ce n'était pas sans raison qu'il reprochait à l'Opéra français sa mythologie surannée, ses ballets conventionnels, son orchestre trop bruyant et qu'il réclamait des œuvres musicales plus humaines et plus louchantes. Les Encyclopédistes ont émis dans cette discussion beaucoup d'idées très pénétrantes qui annoncent le drame lyrique moderne ; mais ils ont méconnu la valeur et le pouvoir de la musique symphonique.

CHAP. IV ^ La Vie intellectuelle.

Les défenseurs de la musique française se rangeaient au théâtre expulsion

sous la loge du Roi; c'était le « coin du Roi ». Les partisans des des italiens. Italiens formaient en face d'eux le « coin de la Reine »; les deux « coins » ne cessaient déchanger pamphlets et invectives. Il fallut l'intervention royale pour mettre fin à la lutte ; au commencement de l'année 1754, Manuelli et sa troupe furent expulsés de France.

Rameau n'eût pas de rivaux véritables dans le genre de Topera, v opéra-comique. Il faut pourtant mentionner parmi ses contemporains Mondonville, dont l'opéra de Titon et l'Aurore, joué en 1753, fut défendu avec acharnement par le « Coin du Roi », et Philidor, l'auteur d'Érnelinde, joué en 1761; mais ce dernier s'exerça surtout dans l'opéracomique. Ce genre mixte, caractérisé par l'alternance du parlé et de la musique, a son origine dans les comédies en chansons que l'on jouait au théâtre de la Foire. D'abord forcé de défendre son existence contre l'opéra, la comédie française et la comédie italienne, il se développa rapidement grâce au directeur du théâtre, Jean Monnet. Avec les Troqueurs de Vadé, musique de Dauvergne, joués en 1753, l'opéra-comique français se trouve définitivement établi. En 1762 le nouveau théâtre s'installe à l'Hôtel de Bourgogne, où Philidor, Gossec, Monsigny et Grétry, s'inspirant à la fois de l'opéra français et des intermèdes italiens, vont donner des œuvres charmantes, d'un caractère tout nouveau et, selon le goût du temps, touchantes autant que spirituelles. Le Déserteur de Monsigny, en 1769, est le type du genre. Après la mort de Rameau, l'opéra-comique semblera l'unique expresssion de la musique française, jusqu'au moment ou Gluck viendra s'établir en France'.

1. An même temps, l'art de la danse mit, lui aussi, aux prises le goût italien et le goût français. En 1726 parut à l'Opéra la danseuse Camargo. D'une vieille famille de Rome qui, à l'en croire, comptait un archevêque, un évêque et un cardinal, elle avait fait ses débuts sur les théâtres de Bruxelles et de Rouen. Agée de seize ans, point belle de visage, elle avait les pieds, les jambes, la taille, les bras et les mains d'une forme parfaite, et, de plus, une vigueur, une fougue et un imprévu qui firent qu'aussitôt le public 1 idolâtra, hlie substitua à la danse noble et convenue dont Mlle Salle était la muse, une danse fantaisiste que ses adversaires appelèrent « gigolage ». Elle osa raccourcir ses jupes, ahn de mettre les amateurs en état de mieux juger de ses pas; ce qui mit aux prises les Jansénistes et les Molinistes du parterre, ceux-là tenant pour la jupe longue, et ceux-ci pour la jupe courte. Elle déplut aux traditionnalistes par son entrain, et la nouveauté audacieuse de son jeu; elle provoqua la jalousie des autres danseuses par le piquant quelle sut mettre, même dans les menuets. Durant vingt-cinq ans. sa réputation demeura considerapie Son cordonnier fît fortune, par la vogue qu'elle lui donna. 11 n'était point de lemme a la mode qui ne voulût être chaussée à la Camargo.

L'Époque de Fleury et de la Succession d' Autriche.