INQUIETUDES DU ROI

peine de saisie de son temporel. Le Conseil du Roi cassa l'arrêt; le Parlement supplia le Roi de faire donner la communion au mourant ; mais le vieillard mourut sans sacrements. Dix mille personnes suivirent son cercueil, et le Parlement rendit un décret de prise de corps contre Bouettin, qui s'enfuit.

Le curé de Saint-Médard refusa les sacrements à deux religieuses de la communauté janséniste de Sainte-Agathe; il en mourut une. Le clergé de la paroisse, inquiet des suites qu'il prévoyait, se sauva. Le Parlement mit en cause l'archevêque lui-même, le menaça de saisir son temporel et le somma de faire administrer la religieuse survivante; mais la religieuse guérit. Pour éviter de nouveaux troubles, Louis XV ordonna que la communauté de Sainte-Agathe se séparât.

La querelle du Clergé et de la magistrature tournait au grotesque. Des « porte-Dieu », prêtres chargés de porter le viatique aux malades, étaient sommés par huissier d'avoir à délivrer la communion; quand ils s'y refusaient, le Parlement les mandait au Palais et les admonestait. Un huissier, signifiant à un prêtre un arrêt de la Cour qui ordonnait de porter le viatique, insérail, dit-on, dans son exploit : « Et faute de ce faire, le présent tiendra lieu de viatique ». Mais, sous ce ridicule, de violentes passions se démenaient.

La haine de l'Église et de la religion se répandait dans la foule. D'Argenson disait :

.< La perte de la religion ne doit pas être attribuée à la philosophie anglaise, qui n'a gagné à Paris qu'une centaine de philosophes, mais à la haine contre les prêtres, qui va au dernier excès. A peine osent-ils se montrer dans les rues sans être hués. Les esprits se tournent au mécontentement et à la désobéissance, et tout chemine à une grande révolution dans la religion et dans le gouvernement. »

« La réforme de la religion, disait-il encore, sera bien autre chose que cette réforme grossière, mêlée de superstition et de liberté, qui nous arriva d'Allemagne au seizième siècle.... Comme notre nation et notre siècle sont bien autrement éclairés, on ira jusqu'où l'on doit aller, l'on bannira tout prêtre, tout sacerdoce, toute révélation, tout mystère

Il notait en 1753 :

"On n'ose plus parler pour le Clergé, dans les bonnes compagnies; on est honni et regardé comme des familiers de l'Inquisition. Les prêtres ont remarqué cette année une diminution de plus d'un tiers dans le nombre des communiants. Le collège des .lésuiles devient désert; cent vingt pensionnaires ont été retirés à ces moines si tarés. On a observé aussi pendant le Carnaval, à Paris, que jamais on n'avait vu tant de masques, au bal, contrefaisant les ecclésiastiques, en évêques, abbés, moines, religieuses; enfin la haine contre le sacerdoce et l'épiscopat est portée au dernier excès. •

Le Roi, si indifférent qu'il fût, se préoccupait de ce grand désordre. L'audace des Parlementaires croissait toujours; le plus grand

CHAP. PREMIER

Histoire intérieure de ^745 à 1758.

nombre des magistrats, et, parmi eux, Tabbé de Chauvelin, Pasquier, le président de Meinières, Rolland d'Erceville, Robert de Saint-Vincent, étaient des hommes d'opposition à tout propos. Le Roi disait un jour à un courtisan, le duc de Gontaut :

« Ces Grandes Robes et le Clergé sont toujours aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs querelles, mais je déteste bien plus les Grandes Robes. Mon Clergé, au fond, m'est attaché et fidèle, les autres voudraient me mettre en tutelle... Robert de Saint-Vincent est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler; mais ce sera un train terrible... Le Régent a eu bien tort de leur rendre le droit de remontrances, ils finiront par perdre l'État ! »

Comme de Gontaut avait interrompu pour dire que de « petits robins » n'étaient pas de force à ébranler l'État, le Roi reprit :

« Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils pensent, c'est une assemblée de républicams. En voilà, au reste, assez : les choses, comme elles sont, dureront autant que moi. •

Le 22 février 1753, Louis XV adressa au Parlement de Paris des lettres patentes par lesquelles il évoquait au Conseil toutes les affaires concernant les sacrements. Le Parlement ne les enregistra pas, et, le 9 avril, il fit des remontrances où il essaya de justifier sa résistance :

-. Pouvions-nous, dit-il, sans cesser d'être fidèles, consentir aune surséance dont l'effet ne serait qu'un déni de justice préjudiciable à l'ordre et au repos public? »

Condamnant une fois de plus les doctrines ultramontaines, il faisait au Roi cette déclaration :

■< Si ceux qui abusent de votre nom prétendent nous réduire à la cruelle alternative d'encourir la disgrâce de Votre Majesté, ou de trahir les devoirs que nous impose un zèle inviolable pour votre service, qu'elles sachent que ce zèle ne connaît point de bornes, et que nous sommes résolus à vous demeurer fidèles, jusqu'à devenir les victimes de notre fidélité. »

Ordre fut donné aux Chambres assemblées d'enregistrer les lettres d'évocation; les Chambres refusèrent. Dans la nuit du 8 au 9 mai, des mousquetaires portèrent aux présidents et conseillers aux Requêtes et aux Enquêtes des lettres de cachet leur ordonnant de se rendre soit dans leurs terres, soit dans des villes éloignées les unes des autres, qui leur étaient assignées pour lieux d'exil. Quatre furent conduits au Mont-Saint-Michel, au château de Ham, à Pierre- Encise, aux îles Sainte-Marguerite. La Grand'Chambre fut épargnée; elle en eut honte, et protesta contre une exception qu'elle estimait injurieuse; le 11 mai, elle fut reléguée à Pontoise.

Le Châtelet, les Cours des Aides, les Cours des Comptes félicitèrent la Grand'Chambre de sa conduite. Des diverses villes où ils