CONTINUATION

L'Époque de Madame de Pompadour', livre m

déclarer contre la Prusse, il serait très heureux que l'Impératrice, dans son zèle pour la justice, voulût bien se déclarer contre l'Angleterre et signer avec lui un traité de garantie réciproque sur les bases d'Aix-la-Chapelle.

Kaunitz vit bien que la réponse française était une défaite; mais il ne se refusa pas à discuter le plan qu'on lui soumettait, comptant que l'occasion viendrait de reparler du sien. C'est alors que survint, en janvier 1756, le traité de Westminster.

On comprit en France que, si l'Autriche, rebutée par la France, se joignait à l'Angleterre, la guerre continentale était fatale et serait dangereuse. A part Belle-Isle, dont la fidélité à l'ancienne politique demeurait intransigeante, les ministres furent d'avis de reprendre les propositions autrichiennes de septembre 1755. Le duc de Nivernais fut rappelé de Berlin, et l'abbé de Bernis, qui représentait la nouvelle orientation, passa au premier plan.

Malgré les dispositions favorables des deux gouvernements, les DES POURPARLERS, pourparlers durèrent trois mois. Louis XV acceptait de rompre avec la Prusse, pourvu que l'Impératrice fît de même à l'égard de l'Angleterre; Marie-Thérèse ne voulait pas consentir à l'engagement qu'on lui demandait parce qu'elle entendait concentrer toutes ses forces contre la Prusse. Après résistance, la France consentit à ce que l'Autriche gardât la neutralité à l'égard de l'Angleterre; mais la Cour de Vienne prétendait obtenir, en échange des sacrifices territoriaux qu'elle offrait, une coopération armée contre Frédéric II et le démembrement de la Prusse. Kaunitz écrivait :

« Ce qui nous engage ou pourra jamais nous engager à accorder les avantages, inestimables pour la monarchie française, que nous lui offrons aux Pays- Bas... c'est uniquement la reprise de la Silésie et du comté de Glatz, et surtout un beaucoup plus grand affaiblissement du roi de Prusse, indispensable à notre tranquillité, qui en est la réciproque et la condition sine qaâ non. »>

L'Autriche souhaitait aussi que la France s'abstînt d'attaquer le Hanovre : le Danemark et les autres cours protestantes ne le toléreraient pas, et la Russie, en vertu du traité anglo-russe de 1755, interviendrait pour protéger l'électoral. La Cour de Versailles consentait à abandonner Frédéric et à concourir au besoin par une aide pécuniaire à la reprise de la Silésie; mais elle ne voulait ni fournir des troupes, ni admettre la ruine totale de Frédéric. Quant au démembrement de la Prusse, écrivait Starhemberg, le 27 février 1756, « le Roi ne se prêterait jamais à cette proposition ». LE PREMIER Pour concilicr ces points de vue presque opposés, il fallait beau-

TRAiTic coup de temps. Kaunitz résolut de consacrer les résultats acquis

DE VERSAILLES. ^^^ ^^ premier traité qu'on ferait suivre le plus tôt possible d'un

LA FRANCE