SECOND TRAITE DE VERSAILLES

L'Époque de Madame de Pompadour. livre h

Quand Tambassadeur d'Angleterre auprès de la tsarine avait déclaré que ladhésion de la Prusse à Talliance anglo-russe laissait à celle-ci sa valeur primitive, elle avait protesté, le traité de Pétersbourg ayant été conclu par elle eu vue d'une guerre contre la Prusse. Sans rompre avec l'Angleterre, la Russie continua de préparer la guerre contre Frédéric, et, lorsque l'ambassadeur d'Autriche, Eslerhazy, informa, au mois d'avril, la Cour de Saint-Pétersbourg des pourparlers avec la France, et demanda si, le cas échéant, l'Autriche pouvait compter sur l'aide de la Russie, la tsarine répondit qu'elle était disposée à une triple alliance offensive, et même prête à entrer en campagne. Ce n'était point l'affaire de Kaunitz, qui voulait avoir le temps de masser un plus grand nombre de troupes en Bohême et en Moravie et de pousser plus avant les négociations avec la France; mais c'était une chose importante que l'assurance où il était du concours de la Russie. De plus, la Cour de 'Vienne envisageait la coopération de l'électeur de Saxe, roi de Pologne, et celle de la Suède.

L'initiative hardie de Frédéric survint au milieu de ces négociations. Il avait connu, dès la fin de 1755, le rapprochement de la France et de l'Autriche; mais il ne crut pas possible une alliance effective entre les deux Cours. L'attitude de la Russie le préoccupait davantage. De toutes parts lui arrivèrent des nouvelles inquiétantes. Il eut communication d'une dépêche qui prouvait l'entente des deux impératrices. De Hollande, il apprit que Marie-Thérèse avait prié la tsarine d'arrêter les préparatifs militaires qu'elle jugeait prématurés : la paix n'était donc prolongée que pour mieux préparer la guerre. Alors Frédéric jugea que, si la coalition réussissait à concerter ses plans, il était perdu. Après avoir inutilement demandé à Vienne des explications sur les armements autrichiens et la promesse qu'il ne serait pas attaqué, il se résolut à prendre l'offensive. Le 28 août 1756, entre 4 et 5 heures du soir, la garnison de Potsdam étant rassemblée sur la place de parade du château, il monta à cheval et se mit à la tête des troupes. Son objectif était la Saxe, qu'il avait déjà occupée dans la guerre précédente. Les prétextes et même les raisons ne manquaient pas; il savait les négociations saxonnes avec ses ennemis; l'armée de l'électeur-roi n'étant pas prête, le succès était certain Quand la Cour de Vienne verrait son adversaire à la frontière de Bohème, peut-être se montrerait-elle plus prudente. Le 15 octobre, Frédéric faisait capituler l'armée saxonne à Pirna; il laissa la liberté aux officiers, mais incorpora les soldats dans son armée.

L'occupation de la Saxe indigna d'autant plus la France que la Dauphine était fille d'Auguste 1 1 1 . A Versailles, se reforma sur-le-champ

CHAP. II

La Guerre de Sept Ans.

un parti de la guerre continentale, qui eut pour lui deux ministres de la Guerre, d'abord le comte d'Argenson, et, après sa disgrâce, le maréchal de Belle-Isle. L'ambassade de Vienne passa aux mains d'un Lorrain à sympathies autrichiennes, le comte de Stainville; Bernis allait devenir secrétaire d'État des Affaires étrangères * ; Marie-Thérèse réclama l'aide promise par la France au traité de Versailles. Bernis commençait à s'inquiéter; il aurait voulu qu'au moins la France ne tombât pas dans la dépendance de ses alliés; mais il était débordé. Au lieu des 24000 hommes promis, le ministre de la Guerre en arma 43 000 « à cause de la Dauphine ». Un second traité fut signé à Versailles avec l'Autriche, le 1" mai 1757. Les contractants y déclaraient la nécessité « de réduire la puissance du roi de Prusse dans de telles bornes qu'il ne soit plus en son pouvoir de troubler à l'avenir la tranquillité publique ». La France s'engageait à payer, outre les 24000 auxiliaires promis par le premier traité, 6 000 soldats allemands; à employer en Allemagne 105 000 hommes de troupes françaises, à payer à l'impératrice un subside de 12 millions de florins; à continuer la guerre jusqu'à ce que l'Autriche fût mise en possession de la Silésie. En échange, l'Autriche promettait à la France la souveraineté de Ghimay et de Beaumont, les villes de Mons, Ypres, Furnes, Ostende, Nieuport et le fort de Knoche; Ostende et Nieuport lui seraient remis aussitôt après la ratification du traité, et les autres territoires après que l'Autriche aurait récupéré la Silésie. Le reste des Pays-Bas et le Luxembourg seraient donnés à l'Infant don Philippe, en échange des duchés italiens, Parme, Plaisance et Guastalla, qui feraient retour à l'impératrice.

S'il n'y avait eu d'autre guerre que la guerre continentale, on eût inégalité

compris une alliance franco-autrichienne, où les deux parties auraient dans laluance trouvé leur avantage. Encore la part de l'Autriche aurait-elle été la plus belle, puisqu'elle aurait, après victoire, repris la Silésie et acquis les duchés italiens, pendant que la France n'aurait reçu qu'une partie des Pays-Bas, le reste revenant à don Philippe. Mais, au moment où Louis XV s'engageait plus avant dans l'alliance autrichienne, la guerre avait commencé sur mer et aux colonies depuis trois ans entre Anglais et Français. Tandis que la France s'engageait à ne pas traiter avant que l'Autriche eût satisfaction du côté de la Prusse, l'Autriche promettait seulement de s'employer à faire conserver Minorque par la France et à lui faire rendre la pleine disposition de Dunkerque. Il s'en fallait donc de beaucoup qu'il y eût entre les obligations des deux alliés une exacte réciprocité.

i. Bernis n'eut la charge de secrétaire d'Etat qu'en juin 1-57, mais il dirigeait effectivement les Affaires étrangères depuis près de deux ans.