LES EFFECTIFS

FRÈDÈRIC- LErPRAND,

II. — LES OPÉRATIONS CONTINENTALES DE LA GUERRE DE SEPT ANS; DÉBUTS DE CHOISEUL {ijSG- 1763).

LA guerre allait mettre aux prises presque toutes les puissances de l'Europe. L'objet principal en était la destruction de la puissance prussienne. Diverses conventions avaient été signées; à Télecteur de Saxe, roi de Pologne, avait été promis le territoire de Magdebourg; au roi de Suède, la Poméranie; la Russie se réservait le pays de Prusse ; Frédéric aurait été réduit au Brandebourg. Mis au ban de l'Empire, il eut contre lui toute TAllemagne, excepté le Brunswick, la Hesse-Cassel et le Hanovre. Sa perte semblait certaine. De l'Angleterre, le roi de Prusse ne pouvait pas attendre grand secours; on y avait mal accueilli le traité de Westminster; on y était peu disposé à donner des subsides, encore moins à envoyer des soldats; on voulait réserver l'argent et les hommes pour la guerre maritime et pour la défense du territoire, que l'on croyait menacé d'une descente française.

Frédéric, qui, depuis l'année 1752, avait grandement accru ses effectifs, armé ses forteresses, préparé ses magasins, exercé des troupes, se trouva en 1757 à la tête d'une armée de 147 000 hommes. Mais les troupes autrichiennes atteignirent en 1758 l'effectif de 133000 hommes; la France avait promis d'entretenir 24 000 hommes de troupes auxiliaires et une armée de 105 000 hommes. L'armée russe comptait environ 110000 hommes. Si Ton ajoute à ces armées les troupes d'Empire, on voit que le roi de Prusse allait combattre à 1 contre 3.

Frédéric avait des angoisses qu'il confiait à ses familiers. Il se comparait à un cerf poursuivi par une meute, ou bien à Orphée déchiré par les Ménades, ou bien à un chêne qui résiste à la tempête et à la foudre. Il donnait ses ordres pour le cas où il serait fait prisonnier ou tué; mais, au fond, il a confiance en lui. Il se sent en possession de son génie et de sa méthode. Sa méthode, c'est étudier à fond la campagne à faire, dresser ses plans après examen de toutes les éventualités possibles, les discuter avec ses généraux, écouter les objections, accepter même les contre-projets auxquels il ajoute sa marque. Par ses concentrations rapides, il est toujours prêt à devancer l'ennemi ; il est l'homme des offensives audacieuses. Pour lui, la guerre de forteresses n'est que secondaire; l'essentiel c'est la bataille. Sans s'inquiéter de l'infériorité numérique, il cherche à couper l'ennemi de ses magasins et de sa base d'opérations. Sur le champ de bataille, où

La Guerre de Sept Ans.

il pratique « Tordre oblique », il improvise des mouvements hardis, sachant ce qu'il peut oser avec tel ou tel adversaire, dont il connaît le tempérament. Il a une belle artillerie pour engager la bataille, une belle cavalerie, qui, sous les ordres de Ziethen et de SeydUtz, deux des plus fameux cavaliers d'Europe, charge « en muraille » ; son infanterie est dressée aux feux de salve à succession rapide. Il a des généraux excellents, Winterfeldt, Maurice de Dessau, le duc de Bevern, Ferdinand de Brunswick. Enfin, il tient son armée bien en mam. Au début de la guerre, elle est composée moitié d'étrangers, moitié de Prussiens; peu à peu la proportion des indigènes s'accroîtra. La discipline est extrêmement rigoureuse, mais Frédéric sait se faire aimer du soldat; il s'intéresse à lui, veille à ses besoins et sait les mots qu'il faut lui dire. L'armée aime fanatiquement « le vieux Fritz». Un autre fanatisme s'ajoute à celui-là ; les soldats de Frédéric, presque tous protestants, croient combattre pour leur foi contre la coalition catholique de l'Autriche et de la France. Aucune autre armée ne pouvait être comparée à celle-là, non plus qu'aucun autre prince ou général à cet homme extraordinaire, qui portait dans sa tête la fortune de son État.

La France n'avait pas de grand homme de guerre, ni de grand ministre de la Guerre. La fortune de ses généraux dépendait souvent des faveurs et caprices de la Cour; Mme de Pompadour et Pâris- Duverney procuraient des commandements en chef. Louis XV avait son « secret » pour la guerre comme pour les affaires étrangères. Le principal agent de la diplomatie secrète, le comte de Broglie, adjoint comme maréchal général des logis au duc son frère, correspondait directement avec le Roi. Les généraux en sous-ordre écrivaient en Cour, et récriminaient contre leurs chefs. Un jour, on entendit le comte de Saint-Germain dire, en montrant le quartier général du duc de Broglie : « Voilà l'ennemi ! » Les généraux en chef se détestaient et se jalousaient, jusqu'à être capables de se trahir devant l'ennemi. Des officiers prétendaient vivre en temps de guerre avec le luxe auquel ils étaient habitués en temps de paix; un des généraux en chef, Richelieu, pillera scandaleusement le Hanovre; l'exemple du pillage était donné de haut aux soldats. Enfin les troupes étaient insuffisamment instruites, l'armée mal outillée, la cavalerie, encline à se ruiner par de belles charges infructueuses. Les défauts de l'institution militaire et le désordre de l'État se firent sentir pendant la malheureuse guerre.

Les Russes sont commandés par des généraux, qui, pour la plupart étrangers, ne sont pas aimés du soldat, et craignent d'être desservis à la Cour, pleine d'intrigues, où personne n'est assuré de

FAIBLESSE MILITAIBE

DELA FRANCE