CAPITULATION DE CLOST ER- SE VEN

Cependant la guerre commença mal pour Frédéric. Au printemps de 1757, il envahit la Bohême, bat Charles de Lorraine devant Prague, le 6 mai, et bloque dans la ville une partie de l'armée vaincue; mais, les Autrichiens commandés par le maréchal Daun arrivant par la Moravie et le haut Elbe, il marche contre eux, et se fait battre à KoUin, le 18 juin. Les Prussiens lèvent le siège de Prague et reculent derrière les monts des Géants. C'était la première fois que Frédéric était vaincu. Les Cours de Vienne et de Versailles se congratulèrent; Starhemberg écrivit à Kaunitz que le Roi, les ministres, le public étaient transportés de joie, et ne le seraient pas davantage « si les armées françaises eussent remporté la victoire ».

Cependant deux armées françaises sont entrée?; en Allemagne : l'une, sous le commandement de Soubise, a remonté le Mein et rallié à Wurtzbourg, l'armée de l'Empire commandée par Hildburghausen; l'autre, sous le commandement du maréchal d'Estrées, s'est avancée en Westphalie. Le 26 juillet, celle-ci bat à Hastenbeck le duc de Cumberland, fils de George II, qui commandait les forces réunies de Hcsse, de Brnnsw^ick et de Hanovre. D'Estrées, qui avait mécontenté Du Verney par des plaintes sur les subsistances, fut alors remplacé par le duc Richelieu; Du Verney conseilla d'occuper le Hanovre et

La Guerre de Sept Ans.

toute la rive gauche de TEIbe. Minden, Hanovre, le Brunswick, la Hesse-Cassel, les duchés de Verden et de Brème furent occupés en effet par Richelieu. Cumberland se retira vers l'Elbe et se laissa acculer sous le canon de Stade. 11 entra en négociation à Closter- Seven; par la capitulation du 8 septembre 1757, il posa les armes, en s'engageant à ne plus servir contre la France et ses alliés.

C'est le roi George qui avait ordonné à son fils de capituler. Désespérant de l'aide prussienne après Kollin, il voulait sauver son électoral. Il imagina que le traité de Westminster, signé entre l'Angleterre et la Prusse, n'engageait pas le Hanovre; il songeait à faire la paix en tant qu'électeur de Hanovre et priait le roi de Danemark d'intervenir comme médiateur, tout cela à l'insu de son ministère. Mais Frédéric se plaignit au ministère anglais, elles représentations des minisires au roi George furent si vives qu'il désavoua le duc de Cumberland. Le cabinet britannique attendit l'occasion d'annoncer la rupture des engagements de Closter-Seven,

De son côté, Frédéric avait essayé d'entrer en pourparlers avec la France. Après la capitulation de Closter-Seven, il envoya même deux aides de camp causer avec Richelieu; mais il n'y avait rien à faire du côté de la France, de plus en plus engagée avec l'Autriche. En septembre, les mauvaises nouvelles se succédèrent au camp de Frédéric. Le 6, il apprenait que, dans le pays de Prusse, les Russes avaient battu son lieutenant Lehwaldt à Jagersdorf, et, quelques heures après, que Winterfeldt, chargé de la défense de la Silésie, avait été blessé à mort. Winterfeldt mourut le lendemain; son successeur, Bevern, évacuera la Silésie en octobre. Le 13 septembre, les Suédois sont entrés en Poméranie. Richelieu est libre de se porter sur le Brandebourg ou sur Magdebourg; Soubise et l'armée d'Empire menacent la Thuringe ou la Saxe. De quel côté faire front? Frédéric se décide à signer l'ordre de faire évacuer le pays de Prusse par ses troupes; il se défendra en Saxe et en Brandebourg; mais, ne sachant où il sera attaqué, il va d'un point à un autre. En octobre, il doit courir à Berlin, les Russes ayant fait une pointe jusqu'à cette ville. « Mes ennemis sont trop », disait-il. 11 avouait alors l'erreur qu'il avait commise en croyant, au moment d'entrer en campagne, que la France ne donnerait à l'Autriche qu'un appui moral; il n'avait jamais pensé avoir sur les bras 150 000 Français. Il parlait de mourir « l'épée à la main », mais les fautes de ses ennemis le sauvèrent. Les Russes, l'hiver venu, évacuèrent presque toute la Prusse; les Suédois n'avancèrent pas; les Autrichiens étaient très prudents ; Richelieu pillait le Hanovre ; l'armée d'Hildburghausen et de Soubise commença une marche d'hiver qui devait aboutir à un désastre.