DE PRUSSE

VÉpoque de Madame de Pompadour. livre m

ROSBACH. Les troupes des « Cercles » , fournies par TEmpire, en conséquence

de la mise au ban de Frédéric, étaient des milices médiocres, sans cadres solides, sans discipline, inexpérimentées, sans convois organisés. A leur contact, Tarmée de Soubise tomba dans la confusion; elle perdit ses équipages; sans vivres, dépenaillée, elle vivait de maraude. Les deux généraux auraient voulu ne pas combattre. Conformément aux ordres reçus de Versailles, Soubise se préparait à prendre ses quartiers d'hiver : il songeait au siège de Magdebourg pour le printemps. Frédéric, qui désirait avoir bataille, n'espérait pas être attaqué; mais la cour de Vienne ordonna de combattre. Hildburghausen et Soubise rencontrèrent Frédéric à Rosbach, sur la rive gauche de la Saale. L'armée des premiers comptait60 000 hommes; les Prussiens étaient 20 000. Le 5 novembre, Frédéric dirigea contre les positions ennemies une attaque qui ne réussit pas; Impériaux et Français essayèrent alors de l'envelopper. Pendant cette manœuvre, mal conduite par le général impérial malgré les avis de Soubise et de Broglie, la cavalerie prussienne enfonçait les Impériaux. Ce fut une immense déroute, au milieu de laquelle tinrent seules les deux brigades commandées par le comte de Saint-Germain, et le régiment de Piémont, qui aima mieux « crever » que de lâcher pied. L'armée vaincue se dispersa pillant et saccageant.

LEUTHEN. EFFETS Par la défaite de cette armée, la Saxe se trouva dégagée. Frédéric DES VICTOIRES courut cn Silésie, où les Autrichiens commandés par Charles de DE FRÉDÉRIC. Lorraiuc venaient de prendre Breslau. Il attaqua l'ennemi à Leuthen, le 5 décembre. Ce fut la plus étonnante de ses victoires; il fît 22 000 prisonniers et prit 131 canons, 51 drapeaux et étendards. Quinze jours après, il rentrait dans Breslau; il reconquit toute la Silésie. L'effet de cette victoire succédant à celle de Rosbach fut énorme. Les passions religieuses et nationales s'enflammèrent en Allemagne. Frédéric, défenseur de l'Allemagne et de l'évangélisme — tout librepenseur qu'il fût, il persécuta les catholiques de Silésie demeurés fidèles à l'Autriche, — fut l'objet d'un culte enthousiaste. A Versailles, Bernis parlait de se résigner à la paix. A Vienne, Marie-Thérèse, pendant les réceptions du l*"" janvier 1758, se lamenta. A Londres, les victoires de Frédéric resserrèrent l'alliance compromise par la capitulation de Closter-Sevcn. George II, violant celte capitulation, refit l'armée de l'Électoral cl lui donna pour général Ferdinand de Brunswick, prêté par Frédéric. Le roi de Prusse projetait, pour l'année qui s'ouvrait, une campagne décisive en Moravie et en Bohême.

Pourtant la situation demeurait critique pour lui. Les Russes, qui occupaient encore une partie du pays de Prusse, pouvaient se

La Guerre de Sept Ans.

porter sur l'Oder ou la Sprée et le prendre à revers. Marie-Thérèse ayant réclamé de la France le corps auxiliaire de 24000 hommes qu'elle avait promis, Louis XV s'engageait le 4 février à les envoyer en Bohême. Mais, en Angleterre, William Pitt était arrivé au pouvoir en juin 1757. Il allait pousser à fond la guerre contre la France. Frédéric, par la Convention de Londres d'août 1738, obtint que l'Angleterre lui paierait un subside de 670000 livres sterling, et que l'Angleterre et le Hanovre entretiendraient une armée de 33 000 hommes en Allemagne. Plus encore que par l'aide des Anglais, il fut secouru par l'incapacité de ses ennemis.

Russes, Autrichiens, Français agirent chacun de leur côté. En janvier, les Russes prirent Kœnigsberg, puis envahirent le Brandebourg, où ils assiégèrent Kiistrin. Frédéric, qui faisait campagne en Moravie, où il assiégeait Olmûtz, laissa le siège pour courir en Brandebourg. Les Autrichiens le laissèrent aller. Le 23 août, il livra bataille aux Russes à Zorndorf. Ce fut une longue journée très sanglante et indécise; mais les Russes se retirèrent en Prusse. Il retourna vers les Autrichiens, qui avaient envahi la Saxe et menaçaient la Silésie; il se fit battre un jour, en octobre; mais il rejeta l'ennemi en Bohême.

Pendant ce temps, les Français faisaient la guerre dans l'Allemagne occidentale. Le comte de Clei'mont avait succédé à Richelieu dans le commandement de l'armée de Hanovre. Il trouva tous les services en pleine désorganisation, frappa des munitionnaires infidèles, cassa des officiers, mais demeura sans argent, sans charrois, avec des troupes éparpillées en petits groupes, du Mein à Brème, et de Brème au Rhin. Ferdinand de Brunswick ayant franchi l'Aller et le Weser, Clermont se replia vers l'Ouest, évacua Brunsv^-ick, Hanovre, Brème, ne put défendre Minden, rétrograda sur Dusseldorf, et repassa le Rhin.

Ferdinand passa aussi le fleuve et occupa le pays de Clèves. Le 23 juin, avec 40000 hommes, il battit les 70 000 hommes de Clermont, à Crefeld. La retraite des Français fut désastreuse; Clermont ne garda « qu'une ombre d'armée ». 11 fut remplacé par le comte de Contades, le plus ancien, mais non le meilleur des généraux de l'armée. Contades, et Soubise, qui était demeuré à la tête de l'armée du Mein, eurent quelques succès, mais ils ne parvinrent pas à se joindre ; à la fin de la campagne, ils se retirèrent, Contades sur 'Wesel, et Soubise sur Hanau. Brunswick, campé à Munster, les surveillait.

BESSEBREMENT