FRANÇAISE

L'Époque de Madame de Potnpadour. livre m

Mais la Compagnie Tavait vu avec grande inquiétude suivre les circonstances. Le 5 mai 1751, elle lui avait écrit qu'elle attendait « avec la plus grande impatience » que la paix régnât « sur la côte de Coromandel » ; que « nul autre avantage ne pouvait tenir lieu de la paix » ; que la paix seule « était capable d'opérer le bien du commerce, dont il devait s'occuper essentiellement ». Le 1*"" février 1752, elle reprenait : « Il est temps de borner l'étendue de nos concessions dans rinde )^ Silhouette, commissaire du Roi près la Compagnie, pose en principe qu'il ne convient pas à la Compagnie de se rendre « puissance militaire ». 11 écrit, le 13 septembre 1752 :

« On préfère généralement ici la paix à des conquêtes, et les succès n'empêchent pas qu'on ne désire un état moins brillant mais plus tranquille et plus favorable au commerce. On ne veut plus se rendre une puissance politique dans l'Inde; on ne veut que quelques établissements en petit nombre... et quelques augmentations de dividendes. »

Dans un mémoire au Contrôleur général de juillet 1753, il ajoutera :

« L'idée de donner la loi à tout le Decan, avec une poignée de Français, est une folie. »

DVPLEix ACCUSÉ Quand on connut en France le désastre de Trichinopoli, un grand

EN FRANCE. mouvcmcnt se produisit contre Dupleix. Depuis longtemps on lui

reprochait son orgueil, son ambition, sa cupidité aussi. Il est vrai qu'il aimait l'argent; il accepta, de ses alliés, des présents et des jaguirs^ c'est-à-dire des rentes et des pensions. Sa femme fut très avide; fille d'un chirurgien de la Compagnie, veuve d'un conseiller au Conseil supérieur de Pondichéry, très intelligente et au fait comme personne des affaires et des mœurs de l'Inde, parlant des langues indigènes, conseillère de son mari, dont elle soignait les intérêts en France comme en Inde — en France elle envoyait des cadeaux à Mme de Pompadour — lawSe^an Joanna», comme on l'appelait, avait des façons de souveraine. Elle recevait, comme son mari, des Jaguirs : après son intronisation, Murzapha donna à chacun des deux époux des terres dont le revenu était de 240 000 livres ; après son installation à Aurengabad, il investit la Begun d'une nababie. Dupleix et sa femme n'étaient pas seuls, il est vrai, à s'enrichir; des conseillers au Conseil supérieur firent des fortunes ; Bussy envoya en France beaucoup d'argent pour acheter des terres. Mais ce fut à Dupleix surtout qu'on s'en prit, lorsque les revers mirent son œuvre en danger. SA DISGRACE. Pendant que les Compagnies anglaise et française, ou plutôt les

militaires et les agents de ces Compagnies entraient en conflit, les deux gouvernements de France et d'Angleterre étaient encore à l'état

CHAP. II La Guerre de Sept Ans.

de paix. Ni l'un ni l'autre n'entendait se laisser mener à la guerre par les Anglais et les Français de l'Inde. On négocia entre Versailles et Londres, et il fut convenu qu'un commissaire anglais et un commissaire français se rendraient chacun de son côté en Inde pour arrêter la lutte commencée et en prévenir le retour. Le commissaire français fut Godeheu, ancien membre du Conseil de Chandernagor, un des directeurs de la Compagnie. Il arriva muni d'une instruction officielle et de pouvoirs secrets. Dupleix, dont Godeheu était Tami, le vit entrer à Pondichéry, le 2 août 1754, avec d'autant plus de joie que Godeheu amenait des troupes avec lui. Mais, le 3 août 1754, Godeheu se fit reconnaître comme gouverneur par les troupes et donner les clés de la place ; le 14, Dupleix était embarqué à destination delà France. Il y fut d'abord bien acueilli . Un revirement s'était produit après le départ de Godeheu ; des mémoires de Dupleix, arrivés sur ces entrefaites, avaient ouvert les yeux aux ministres, et même des ordres furent expédiés en Inde pour annuler les instructions données à Godeheu; mais ils arrivèrent trop tard. Quand on sut à Versailles que Godeheu avait traité avec les Anglais, on accepta le fait accompli. Dupleix ne put se faire rendre justice. Sa fortune, qu'on avait confisquée, ne lui fut pas rendue; il n'obtint pas la restitution de sommes qu'il avait avancées à la Compagnie ; ses créanciers le poursuivirent et sa maison fut vendue.

« J'ai sacrifié ma fortune, écrivait-il, et ma vie pour enrichir ma nation en Asie.... Je me suis soumis à toutes les formes judiciaires, j'ai demandé comme le dernier créancier ce qui m'était dû; mes services sont traités de fables... »

Il mourra dans cette misère, le 10 novembre 1764.

En décembre 1754, Godeheu avait signé avec le gouverneur le traité

Saunders un traité conforme aux instructions qu'il avait emportées, godeheu.

où on lui prescrivait de ne pas garder des possessions trop difficiles à défendre. En vertu de ce traité, la Compagnie française ne devait conserver que Pondichéry, Karikal et un établissement entre Nizampatnam et la rivière Gondecama. Les deux Compagnies, anglaise et française, s'engageaient à renoncer à toute « dignité » en Inde et à ne plus se mêler aux différends entre les princes indigènes ; ainsi serait établie régalité entre les deux Compagnies; mais les sacrifices qu'y faisait la France étaient énormes, car c'était elle qui possédait des dignités indigènes, elle qui avait des alliés, des protégés, le commencement d'un empire. Un Anglais a dit avec raison : « On conviendra que peu de nations ont fait à l'amour de la paix des sacrifices d'une importance aussi considérable ». Au reste, ce traité devint bientôt caduc ; la guerre officielle entre la France et l'Angleterre allait bientôt commencer.

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L'ARRIVÉE DE Après le départ de Dupleix, Godeheu ne resta en Inde que

LALLY-TOLLENDAL Qix mois ; il s'cmbarqua en février 1755. Son successeur, Duval de SN INDE. Leyrit, maintint Bussy dans le Decan, et lui-même empêcha les

Anglais de faire des progrès dans le Carnatic, où ils pratiquaient, malgré le traité Godeheu, l'immixtion dans les affaires indigènes. Quand la guerre eut été déclarée, il réduisit les Anglais aux places de Saint-David, Arcote, Madras et Trichinopoli. Mais alors arriva en Inde le comte de Lally-Toilendal, avec la qualité de gouverneur général de rinde. Lally était un Irlandais, qui avait servi le prétendant Charles-Edouard. Passé au service du roi de France, il avait été employé à des missions secrètes. Dans l'armée, il s'était distingué partout où il avait combattu, à Kehl, à Philipsbourg, à Dettingen et à Fontenoy. Il était soldat énergique, obstiné, insoucieux de l'obstacle. « Mon devoir, dit-il un jour, est de prendre Saint-David, quoi qu'il arrive, dussé-je me cramponner au sol avec mes ongles. » Et c'était un impérieux, au geste cassant. Quand il eut affaire à des administrateurs coloniaux, à des spéculateurs, à des marchands, il se trouva dépaysé, ne voyant partout que des spéculateurs et des fripons. Il ne savait pas les affaires de l'Inde, et ne comprit rien, ne voulut rien comprendre aux mœurs indigènes. D'ailleurs, ses instructions étaient contraires aux idées de Dupleix et de Bussy : les expéditions loin des côtes lui étaient interdites; il devait se contenter de prendre Saint-David, Arcote, Madras; encore fallait-il qu'il brûlât ces villes et les rasât. On lui prescrivait aussi de remplacer dans son armée les porteurs par des bœufs et de faire porter aux soldats leurs vivres et leurs bagages. On connaissait bien mal à Versailles les conditions de la guerre en Inde.

SES PREMIÈRES C'cst cu avHl 1758 que Lally arriva à Pondichéry, escorté par

une flotte que d'Aché commandait — et qui ne devait servir à peu près à rien pendant la guerre. — Il attaqua Saint-David, qu'il prit en juin et qu'il détruisit. Puis il commit toutes sortes de fautes, dont la plus grosse fut d'offenser et de violenter les indigènes, « ces misérables noirs », comme il disait. Après Saint-David, il voulait prendre Madras ; pour se procurer de l'argent, il alla faire dans le royaume de Tandjaore une odieuse expédition, où il mil en adjudication le pillage d'une ville et fit fondre les statues d'or d'une pagode vénérée. Il commit une grande faute en rappelant Bussy du Decan; Bussy avait objecté contre son rappel que l'occupation du Decan était nécessaire pour protéger les possessions françaises du Sud contre les Anglais, qui étaient devenus maîtres du Bengale.

CLIVE CONQUIERT De gravcs événements, en effet, s'étaient passés depuis deux ans

dans cette région du Gange inférieur. Le Bengale était une des plus