LE BENGALE

La Guerre de Sept Ans.

considérables et une des plus indépendantes soubabies de l'Inde. La Compagnie anglaise y possédait Calcutta et plusieurs factoreries, parmi lesquelles Hougly, et la Compagnie française y avait Chandernagor. En juin 1756, le soubab Souradja-up-Daoula entra en guerre contre les Anglais, s'empara de Calcutta et y fit prisonniers 146 Anglais quil enferma dans un « trou noir » de quelques mètres carrés; 116 des prisonniers y moururent asphyxiés. Pour les venger, le Conseil de Madras envoya Clive avec 900 Anglais et 1 500 cipayes. Clive reprit Calcutta et Hougly; puis il négocia avec le soubab et signa avec lui, en février 1757, une alliance offensive et défensive, et mit la main sur Chandernagor. Le soubab s'inquiéta de ce succès et se retourna vers les Français. Mais Clive débaucha un nabab auquel il promit la soubabie, et qui trahit Souradja quand, avec ses 3 000 hommes, Clive attaqua près de Plassey les 3000 fantassins et les 18 000 cavaliers du soubab. Après cette victoire, qui ne leur avait pas coûté cent hommes, les Anglais occupèrent Mourchidabad, capitale de la soubabie; la conquête du Bengale leur était assurée. Tout de suite, ils entrèrent dans le Carnatic, d'où ils chassèrent les quelques troupes françaises qui y étaient demeurées après que Bussy avait rejoint Lally.

Lally, avec l'aide de Bussy, s'empara d'Arcote et fit une tentative sur Madras; mais il était sans munitions, sans vivres, sans argent; ses troupes, qu'il ne payait pas, se mutinaient; des soldats passaient à l'ennemi qui avait de quoi les nourrir. Après un succès remporté sur une sortie des Anglais et deux assauts donnés à la ville, l'apparition d'une flotte anglaise l'obligea à se retirer sur Pondichéry le 17 février 1759. Pendant ce temps, les Anglais obligeaient le soubab du Decan, jusque-là l'allié docile de Bussy, à accepter leur protectorat; Bussy, envoyé par Lally vers le soubab, ne put le regagner. Il était irrité de toutes les fautes qu'il voyait commettre à Lally, qu'il appelait un « fou furieux ». Lally, de son côté, traitait mal son second et lui attribuait les revers; parlant de Bussy et du gouverneur de Pondichéry, il écrivait : « Si je vous avais envoyé, il y a six mois, ces deux hommes pieds et poings liés, cette colonie serait en état de défense ». Il accusait même Bussy d'être, « comme Médée », versé dans l'art de la trahison. Comme il avait mis tout le monde contre lui, il détestait et calomniait tout le monde.

La situation de la colonie devint désespérée, lorsque la flotte de d'Aché, qui ne se sentait pas de force à tenir la mer contre les Anglais, s'éloigna en septembre 1739 pour ne plus revenir. Dans les premiers mois de 1760, les troupes françaises, délabrées, peu sûres, firent d'inutiles tentatives sur Arcote et Trichinopoli et se retirèrent,