CHOISEVL NÉGOCIE UNE PAIX PARTICU- LIÈRE AVEC L'ANGLETERRE

Ghoiseul n'avait pas cessé de négocier pour obtenir la paix. Il essaya de traiter séparément avec l'Angleterre; il accepta la médiation que lui offrit Charles III, qui, en 1759, devint roi d'Espagne, à la mort de son frère Ferdinand VI. Il s'excusait auprès de la Cour de Vienne; le 29 octobre, dans une lettre à son cousin Choiseul-Praslin, ambassadeur auprès de l'Impératrice, il parlait le grand effort qu'il avait fait pour la campagne de 1759, sur terre et sur mer, et rappelait nos « malheurs militaires ». « Je crois, disait-il, qu'il est difficile qu'ils puissent être plus grands. » Il regrettait que les « alliés puissants » de la France n'eussent pas mis « par leurs succès du poids dans la balance ». Il confessait l'épuisement du royaume : « Notre crédit, qui faisait la grande branche de notre puissance, est anéanti ». Le Roi a fait « une espèce de banqueroute »; pour payer les troupes au mois de novembre, on a parlé en conseil d'envoyer à la Monnaie la vaisselle du Roi et des particuliers. C'était « un état affreux ». Or, « il n'y a pas d'engagement qui tienne contre l'impossible ». Sans doute, il ne voulait pas abandonner l'Impératrice : « Nous ne ferons pas la paix de terre sans elle, nous nous détruirons d'année en année en sa faveur, mais il faut la prévenir que nous serons forcés par les circonstances à faire la paix avec l'Angleterre, dès qu'il sera possible ».

Cette tentative d'une paix séparée avec l'Angleterre et l'intimité l intransigeance qui commençait à s'établir entre la France et l'Espagne déplaisaient à Vienne. A Londres, on prit très mal l'intervention de l'Espagne. Après quelques allées et venues d'agents et des conversations en Angleterre et en Hollande, l'Angleterre, repoussant l'idée d'un traité où le roi de Prusse ne serait pas compris, les négociations furent

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