ET LE COMMERCE.^ ,. ^^, , ., ,„

prohts. Il écrit en 17o7 :

« Les manufactures nous ont plongés dans un luxe désordonné. La consommation entretenue par le luxe... ne peut se soutenir que par l'opulence; les hommes peu favorisés de la fortune ne peuvent s'y livrer qu'à leur préjudice et au désavantage de l'État. »

Le Mouvement économique et les Finança^..

Il estime que les gains des industriels, comme ceux des commerçants, se font aux dépens des cultivateurs et de la masse du pays. Les gains s'accumulent dans les villes. « Les commerçants participent aux richesses des nations, mais les nations ne participent pas aux richesses des commerçants. Le négociant est étranger dans sa patrie. » Quesnay demande qu'on rende l'industrie et le commerce libres, afin que la concurrence fasse tomber au plus bas leurs bénéfices; qu'on cesse de dépeupler les campagnes pour donner des ouvriers à l'industrie; de faire baisser le prix des blés pour que la main-d'œuvre ouvrière soit moins chère qu'à l'étranger; il demande que la classe productive soit libre de vendre ses produits au plus haut prix possible.

La richesse ne dérivant que de la terre, les charges publiques ne doivent peser que sur le revenu de la terre. Pour fixer ce revenu, on déduira du produit brut des cultures la subsistance et la rémunération des laboureurs, les frais d'entretien ou de renouvellement du bétail et du matériel agricole, toutes les « avances » de l'agriculture, parce que ces « avances », disent les Maximes générales du gouvernement économique, doivent être envisagées comme « un immeuble qu'il faut conserver précieusement pour la production de l'impôt, du revenu et de la subsistance de tous les citoyens ».

Donc, point d'impôts qui ne portent exclusivement sur la rente du sol, c'est-à-dire sur le prix de fermage payé par les fermiers, sur les portions de revenus payées parles métayers et les colons, ou sur ce qui reste au propriétaire cultivant lui-même quand il a misa part tous ses frais. Les fermiers, métayers, colons ne payeront plus les impôts ; le propriétaire foncier les payera seul ^ Les maisons ne seront pas imposées, parce qu'elles s'usent et ne se reproduisent pas comme les fruits de la terre. Plus d'impôts indirects, parce qu'ils pèsent sur les artisans et les commerçants dont les gains ne sont que des « salaires », et dont le travail ne laisse pas d'excédent, de « surplus », comme la production agricole^. Ces impôts sont d'ailleurs aussi improductifs que

LES

PROFFIÈTAIRES

PAYEROm

SECLS L'IMPÔT.

1. Estimant que la production agricole s'élève en France annuellement à 5 milliards, Quesnay admet que la classe productive conserve 2 milliards pour son entretien, l'entretien du bétail, les semences, les engrais, etc., et qu'elle achète à l'industrie pour 1 milliard de produits. Restent 2 milliards qui, comme produit net, seront versés à la classe propriétaire et souveraine; à cette classe l'Etat réclamera un impôt calculé sur le pied d'un tiers du produit net, ou d'un douzième du produit brut total, soit un peu plus de 600 millions.

2. L'affirmation de Quesnay vient de ce que, de son temps, on voyait toute une catégorie d'hommes, la Noblesse, le Clergé, vivant des fermages ou produit net des terres; on ne voyait pas encore, comme de nos jours, une classe d'actionnaires, vivant de rentes servies par l'industrie. Le travail agricole paraissait seul laisser tous les ans, outre ses « reprises », un " excédent ». De là cette opinion que les gens employés par l'industrie ne « produisent» pas, m is » gagnent ». Classe stérile, dit Quesnay; stipendiés, dira Turgot.

Vin. 2.

AJfÉLIOHATlON DU SORT DES CULTIVATEURS.

L'EMREUR DE QUESNAY.

LE MARQUrS DE MIRABEAU.

L'Époque de Madame de Pompadour. livrk m

vexaLoires et se détruisent eux-mêmes par Texcès des frais de perception; la seule gabelle perd ainsi 50 p. 100. La simplicité de l'impùt direct et unique diminuera la classe des financiers et des agents fiscaux; les fortunes financières, si pernicieuses à la société, ne pourront plus se former.

Quesnay réclame l'amélioration du sort des cultivateurs pauvres qui sont de beaucoup les plus nombreux. 11 distingue entre une petite culture — pratiquée surtout dans lOuest et le Centre par des paysans qui, dans de petits domaines, ne pouvant acheter de chevaux, labourent avec des bœufs, n'ont ni le bétail ni les instruments agricoles nécessaires, renoncent par force à toute amélioration de leur exploitation, renoncent à défricher les terres incultes, laissent de nouvelles terres en friche tous les ans, — et une grande culture, qui se trouve surtout dans les pays du Nord; là, dans de grandes fermes, les chevaux remplacent les bœufs ; on fume fortement les champs, on accumule un capital considérable en bétail, en instruments, en bâtiments, on améliore, on défriche, on paye aux propriétaires de gros fermages. Il faudrait que la petite culture disparût; car, dit l'article sur les Grains, « le cultivateur qui ne peut faire les dépenses nécessaires succombe, au heu que dans les grandes fermes exploitées par de riches laboureurs, il y a moins de dépense pour l'entretien et la réparation des bâtiments, et à proportion beaucoup moins de frais et beaucoup plus de produit net dans les grandes entreprises que dans les petites ».

Là où il ne se formerait pas de grandes fermes, les petites propriétés se grouperaient pour diminuer les frais généraux d'exploitation.

Personne ne croit aujourd'hui que le travail agricole soit le seul productif; mais il est certain que, les produits agricoles tenant la première place dans la consommation, et leurs prix variant suivant leur abondance ou leur rareté, l'achat des produits industriels est déterminé par l'état de l'agriculture. Les grandes erreurs de Quesnay furent de croire que, l'intérêt particulier des négociants et l'intérêt de la Nation étant opposés, il y avait danger à développer le commerce, et que les propriétaires du sol devaient seuls supporter le poids de l'impôt.

Les doctrines de Quesnay, cet « homme parti de la charrue », comme dit Turgot, eurent de nombreux partisans. Le plus célèbre et le plus bruyant fut le marquis de Mirabeau*, le père du grand orateur de la Révolution. Ce marquis fut un fougueux polémiste. Dans un ouvrage de 1756, FAmi des Hommes ou Traité sur la pop u-