I. Leraercier de la Rivière est né en 1720 et mort en

cHAi>. V Le Mouç>emeni économùjue et les Finances.

«• Il parut, dit-il, plusieurs édits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'État au coin de leur feu. Le préambule de ces édits était que la puissance législatrice et exécutrice est née, de droit divin, co-propriétaire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitié de ce que je mano-e... Les nouveaux mmistres disaient encore, dans leur préambule, qu'on ne doit taxer que les terres, parce que tout vient de la terre, jusqu'à la pluie, et que, par conséquent, il n'y a que les fruits de la terre qui doivent payer l'impôt. Un de leurs buissiers vint chez moi, dans la dernière guerre ; il me demanda pour ma quote-part trois setiers de blé et un sac de fèves, le tout valant 20 écus, pour soutenir la guerre.... Comme je n'avais alors ni blé, ni fèves, ni argent, la puissance législatrice et exécutrice me fit traîner en prison, et on fit la guerre comme on put. En sortant de mon cachot, n'ayant que la peau sur les os, je rencontrai un homme joufflu et vermeil dans un carrosse à six chevaux; il avait six laquais, et donnait à chacun d'eux, pour gages, le double de mon revenu.... 11 m'avoua, pour me consoler, qu'il jouissait de 400 000 livres de rentes. « Vous en payez donc 200 000 à l'État, lui dis-je, pour soutenir la guerre...; car moi, qui n'ai juste que mes 120 livres, il faut que j'en paye la moitié? » — '< Moi, dit-il, que je contribue au bien de l'État! Vous voulez rire, mon ami; j'ai hérité d'un oncle qui avait gagné 8 millions à Cadix et à Surate; je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrats, en billets sur la place; je ne dois rien à l'État. C'est à vous de donner la moitié de votre subsistance, vous qui êtes un seigneur terrien.... Payez mon ami; vous qui jouissez en paix d'un revenu clair et net de quarante écus. •

Au reste Voltaire condamnait aussi le régime que les Physiocrates se proposaient de détruire. Sous la nouvelle finance, dit l'Homme aux quarante écus, on m'enlève « tout d'un coup, nettement et paisiblement, la moitié de mon existence; mais j'ai peur qu'à bien compter, on m'en eût pris, sous l'ancienne, les trois quarts ».

Assurément les Physiocrates ont répandu le goût des choses agri- r. amour de

coles. Gouvernement et particuliers se sont intéressés à « la cam- l'agriculture. pagne ». Le Contrôleur général Bertin invite, en 1760, les intendants à provoquer la formation de « Sociétés d'Agriculture », fonde les écoles vétérinaires d'Alfort et de Lyon, autorise la circulation des grains dans l'intérieur du royaume; l'exportation, sous son ministère, devient possible par des moyens détournés. Il encourage les dessèchements de marais, les défrichements de terres incultes, l'usage des baux à long terme, qui permettent au fermier de recueillir les fruits de son travail. Il projette d'ouvrir des canaux en Bourgogne, en Picardie, en Flandre. C'est le moment où Parmentier fait sa propagande en faveur de la pomme de terre, où Daubenton fait connaître le mouton mérinos, où l'abbé Tessier et Thouin commencent d'écrire un traité d'agriculture. De grands personnages se font agronomes, comme Choiseul, La Rochefoucauld, le marquis de Turbilly. On vient de loin visiter la bergerie de Choiseul à Chanteloup.

Tout ce mouvement eu faveur de l'agricuUure, les capitaux

Il A USSE