HAUSSE DES TERRES
L'Époque de Madame de Pompadour. livre m
engagés, les facilités données à la circulation des produits, la multiplication des routes et des chemins et, d'autre part, l'accroissement de la population, la diminution de valeur des métaux précieux, amenèrent une hausse des denrées et, par conséquent, des produits des terres et des fermages K
L'hectolitre de blé qui, en moyenne, avait valu 11 fr. de 1725 à 1750, valut 13 fr. 25 de 1750 à 1775; l'hectolitre d'avoine qui, dans la première période, avait valu 3 francs, en valut 4 dans la seconde; l'hectolitre d'orge passa de 4 fr. 80 à 7 fr. 30. Pour produire plus de grains, on défricha des terrains vagues, des landes, et, en bien des pays, on déboisa les coteaux. La viande haussa dans les mêmes proportions que les céréales; on accrut donc le bétail. Les foins étant devenus plus rares et ayant alors renchéri, on multiplia les prairies artificielles, surtout les luzernes qui étaient déjà très répandues dans le Nord. L'élévation du prix des vins fit que les cultivateurs se mirent à planter des vignes, mais les administrateurs renouvelèrent la défense d'entreprendre ces plantations sans autorisation préalable 2.
La grande masse des paysans demeurait fidèle aux vieilles pratiques d'assolement biennal et triennal, à la routine de l'outillage traditionnel^; ils faisaient de plus grosses récoltes en étendant la culture.
Le prix des terres qui, durant les quarante dernières années du règne de Louis XIV, avait considérablement baissé — de 50 p. 100 au dire de Boisguilberl — se releva. Un hectare de terre, qui, de 1701 à 1725, aurait rapporté 11 francs de revenu et se serait vendu 265 francs, rapporta, de 1725 à 1750, 13 fr. 75 et se vendit 344 francs; de 1750 à 1775, il rapporta 18 francs et se vendit 515 francs. Le prix des fermages s'éleva donc; mais les fermages haussèrent proportionnellement plus que les denrées, en sorte que les propriétaires firent plus de profit que les fermiers.
1. De très importants phénomènes, encore mal étudiés, l'accroissement de la population et celui du numéraire, se produisaient alors. — Forbonnais estime que la population de la France, à cause de la guerre de la succession d'Espagne et de la grande mortalité de l'année 1709, est descendue, au temps de la Régence, à 16 ou 17 millions d'âmes. D'après Voltaire, qui exprime cette opinion dans les Démarques de FEssai sur les mœurs, elle aurait atteint environ 20 millions vers 17G3. L'abi)é Expilly, dans son Dictionnaire géographique, hislorique el polilique des Gaules el de la France, paru en 1762, compte 20794357 habitants, sans compter la population de Paris, ni celle de la Lorraine, qui n'est pas encore réunie; en les ajoutant le total dépasserait 22 millions. 11 est impossible d'admettre ces précisions; mais l'accroissement de la population est certain. — L'augmentation du numéraire est due à l'activité plus grande du travail dans les mines du Mexique, du Pérou et de la viceroyauté de Buenos-Ayres.
