COLONISATION OFFICIELLE
l'RÈOCCUPATION D'UNE GUERRE CONTRE L'ANGLETERRE.
L'Époque de Afadame de Pompadour . livre m
L'État substitué aux compagnies ' va se charger du commerce des nègres, du ravitaillement des colonies et de la « peuplade ». Choiseul remit en vigueur les ordonnances qui permettaient aux artisans coloniaux de passer maîtres après dix ans de travail, aux juifs et aux protestants de pratiquer leur culte. Suivant Tusage, il (it embarquer pour les colonies des jeunes gens de famille, dont on voulait se débarrasser, des gens sans aveu et des vagabonds^. D'excellentes mesures économiques furent prises. Les colonies eurent des chambres de commerce et d'agriculture ; les ports furent agrandis et fortifiés; Sainte- Lucie et Saint-Nicolas devinrent des ports francs- Dans l'administration des colonies, comme dans celle de la marine et de la guerre, la pensée dominante de Choiseul fut de préparer la guerre contre les Anglais; il espérait trouver une occasion dans le conflit prévu entre l'Angleterre et ses colonies d'Amérique. Il expédiait des agents secrets sur les côtes d'Afrique et d'Amérique, aux Indes, dans la Baltique, pour s'enquérir du commerce des Anglais et s'informer des points et du moment où il serait opportun de les attaquer. 11 voulait faire de la Martinique et de la Guadeloupe les bases des opérations militaires. II écrivit au Roi en 1769 :
« Si Votre Majesté avait la guerre avec les Anglais, il serait instant au moment qu'on l'envisagerait de faire passer en Amérique vingt-quatre bataillons qui trouveraient dans les îles ce qui leur serait nécessaire, resteraient pendant toute la guerre en Amérique, et seraient alimentés tant en vivres qu'en munitions par les escadres de Votre Majesté. C'est d'après ce plan que nous préparons les possessions de Votre Majesté dans cette partie du monde. »
Choiseul aurait voulu aussi qu'unie à la France par le Pacte de famille., l'Espagne prît ses précautions en vue d'une guerre contre l'Angleterre, et il écrivait à l'ambassadeur de France à Madrid :
« Vous devez insister chaque fois que vous en trouverez l'occasion sur la nécessité indispensable qu'il y a pour l'Espagne de travailler à augmenter sa puissance maritime et coloniale. »
1. Il ne resta qu'une compagnie privilégiée, celle de Barbarie, qui avait le monopole du commerce sur la côte septentrionale d'Afrique.
2. Un essai de colonisation en Guyane, en 1764, finit par un désastre. Environ 9 000 blancs, tirés en majorité de l'Acadie, furent débarqués à la Guyane, où les nègres manquaient, sans que rien eùl été préparé pour les recevoir. Ils furent jetés pêle-mêle sur une plage où il n'y avait ni maisons, ni magasins, ni hôpitaux, et oii des gens non acclimatés risquaient de périr. En quelques semaines, plus de la moitié de ces malheureu.\ avaient succombé, et, en cinq mois, presque tous. I.e désastre n'eut pas en France le retentissement qu'on pourrait croire; il n'en servit pas moins d'argument à tous les adversaires de la colonisation officielle, à ceu.v qui prétendaient que les noirs pouvaient seuls résister au climat des tropiques; et pourtant, il semble bien que ces émigranls ne furent pas plus victimes du climat que de l'effroyable incurie de leurs chefs.
Les dernières années du Ministère Choiseul.
