LIVRE IV

Les dernièf'es années du règne (1770-1774).

partie dans les versements. Les détenteurs des effets devinrent créanciers de l'État. Le public se récria ', mais à ceux qui lui reprochaient de prendre leur argent dans leurs poches, le Contrôleur général répondait : « Où diable voulez- vous donc que je le prenne? »

Les Parlements demandèrent à Terray de supprimer d'un coup les « acquits de comptant », c'est-à-dire les ordonnances de dépense, signées du Roi, qui ne portaient pas mention de l'objet de la dépense, et qui devaient être acceptées sans examen par la Chambre des Comptes. En supprimant ces « acquits de comptant » peut-être aurait-on pu établir l'équilibre des recettes et des dépenses; mais autant valait réclamer la suppression du pouvoir absolu puisque c'eût été interdire au Roi de puiser à discrétion dans le Trésor et l'obliger à justifier toutes ses dépenses. Les acquits subsistèrent, et Terray continua d'alimenter l'État par des expédients.

Le 15 juin 1771, un arrêt du Conseil opère une réduction d'un quizième sur les rentes perpétuelles et d'un dixième sur les rentes viagères; et, comme on crie à la spoliation, Terray répond que, le cours des rentes ayant baissé, l'intérêt devait baisser aussi. En février, mars et septembre, il établit des taxes sur l'amidon, sur les papiers et cartons, sur les livres; en novembre il proroge le second vingtième ^ Dans le préambule de l'édit de novembre il prête au Roi ce langage :

« Nous ne doutons pas que nos sujets... ne supportent ces charges avec le zèle dont ils ont donné des preuves en tant d'occasions, et nous y comptons d'autant plus que le prix des denrées, une des causes de l'augmentation de nos dépenses, a en même temps bonifié le produit des fonds de terre dans une proportion supérieure à celle de l'accroissement des impositions. •

D'ailleurs Terray voulait faire des vingtièmes une imposition juste. On voit dans sa correspondance avec les intendants qu'il prescrivait une répartition plus équitable; il faisait ressortir combien la valeur des terres avait augmenté depuis leur établissement, indiquait le moyen de faire des dénombrements nouveaux des terres, et d'aboutir à un impôt territorial. Dans la généralité de Tours, il fit opérer la revision des cotes, et couvrit les dépenses de ce travail avec la seule augmentation annuelle des produits. Ailleurs, les résultats obtenus furent bien plus considérables.

Terray essaya d'obtenir des fermiers généraux des conditions plus avantageuses pour l'État, en leur offrant de supprimer les « croupes » et les pensions dont ils étaient grevés. Les « croupes » étaient les parts de bénéfice que les fermiers assuraient à certaines

1. L'inquiétude était fondée, car malgré des remboursements effectués par Turgot et Necker, en 1781 il était encore dû 80 millions sur les 200 que Terray s'était abstenu de payer.

2. Le second vingtième avait été prorogé jusqu'en 1772; en 1771, il le fut jusqu'en 1781.