ARBITRAIRE DU VISA

dendes que de 50000 actions, ils décidèrent de ramener les dettes de l'État et de la Compagnie à la somme dont l'un et l'autre pouvaient disposer.

En vue de la banqueroute ainsi préparée, les créanciers de l'État ou de la Compagnie furent répartis en cinq catégories : en première ligne ceux qui avaient acheté des actions avec des récépissés du Trésor, ou accepté des billets de banque et des rentes, en échange de valeurs émises par l'État; — ceux-là, étant des actionnaires forcés, ne devaient rien perdre; en seconde ligne ceux qui avaient reçu de particuliers des billets ou des actions, à titre de remboursement; ils perdirent un sixième de leur capital. Les trois dernières catégories subirent une diminution progressive ; la cinquième perdit les dix-neuf vingtièmes de ce qui lui était dû : elle comprenait la masse des gens qui ne pouvaient justifier de l'origine de leurs biens, et qui furent suspectés de les devoir à la spéculation pure.

En somme, l'opération du Visa aboutissait à une taxe sur des catégories de personnes. Ces catégories furent arbitrairement établies. Paris du Verney se garda bien de toucher à M. le Duc, héritier probable de la Régence, et aux agioteurs de haute marque, comme Conti ou d'Antin. Parmi les grands seigneurs, le procès ne fut fait qu'au duc de La Force, qui avait spéculé par des prête-noms, et fut admonesté par le Parlement. Mais 183 personnes furent désignées, par un arrêt du Conseil du 29 juillet 1722, pour subir, sous forme de capitation extraordinaire, une taxe de 187 millions. C'étaient des « gens de rien «/devenus tout à coup « trop riches », des « sangsues gorgées de richesses ».

Au reste l'opération du Visa fut incomplète. Des accapareurs d'espèces firent passer à l'étranger ce qu'ils possédaient; ils y passèrent eux-mêmes. D'autres s'abstinrent de rien présenter à la vérification, aimant mieux perdre leurs titres que d'encourir une taxation arbitraire. Sur les 3 ou 4 milliards que représentaient, dit-on, les effets en circulation, il ne vint au Visa que 2 milliards 222 millions, qui furent présentés par 31 1 000 chefs de famille. Les commissaires les réduisirent à une valeur totale de 1 milliard 700 millions; en sorte que l'État fit une banqueroute de 522 millions, dont le poids retomba sur ces familles.

La Compagnie des Indes dut aussi faire sa banqueroute. De 125 000 actions soumises au Visa, 69 000 furent annulées, et \qs ^^ la compagnie. 56 000 qui subsistèrent furent attribuées aux catégories d'actionnaires qu'il plut à du Verney de déterminer.

Le Gouvernement se radoucit alors à l'égard de la Compagnie. Comme il lui devait une rente de 3 millions pour les 100 millions de