DOCUMENTS

La Société et la Monarchie, litre n

Texercice du plus grave et du plus mélancolique devoir, face à face avec l'idée de la mort; ce sont de ces actes où, les formules d'usage aidant, Thomme du niveau moral le plus médiocre prend de la grandeur et se transfigure. Enfin ces documents eux-mêmes, si on les examine sans parti pris, révèlent-ils toujours des âmes du plus haut vol? Il s'en faut.

OMBRES Dans les testaments, le sentiment religieux apparaît souvent bien

AU TABLEAU. mcsquiu, bien intéressé, malgré les belles phrases que le notaire copie dans sa Bible : ces bourgeois ont peur de TEnfer et donnent une part de leur fortune aux pauvres, mais ils savent trop bien calculer pour qu'on puisse leur attribuer une âme évangélique. Il faut renoncer à croire que les veuves pleuraient éternellement leurs maris : les testaments prouvent que Fimmense majorité se remariait. Il faut renoncer à croire que la Bourgeoisie était chaste : les testaments mentionnent une quantité incroyable de bâtards. Voici un bourgeois qui vit en concubinage avec sa chambrière et lègue une propriété aux deux filles qu'il a eues d'elle. Voilà un mari ou une femme qui fait un codicille secret en faveur de ses enfants naturels. Le plus souvent, l'époux ou l'épouse sait que son conjoint a des enfants nés hors du mariage, et sanctionne les legs qui leur sont faits. C'est un événement si commun qu'il est accepté comme normal. On peut d'ailleurs trouver que ces mœurs étaient moins hypocrites et à certains égards moins dures que les nôtres. Quant aux domestiques, il est fort probable que, comme aujourd'hui, on n'en trouvait aisément et on n'en gardait longtemps que dans les pays pauvres, où la loi de l'offre et de la demande ne venait pas contrarier trop vivement les intérêts des maîtres. Le Ménagier de Paris et bien d'autres documents attestent qu'il y en avait beaucoup d'infidèles et de corrompus, qui changeaient souvent de maison. Les gens du xv« siècle se plaignaient déjà des insupportables exigences des nourrices. La grande ordonnance de 1351 défend aux placeuses, sous peine de pilori, de « louer » une nourrice ou une chambrière plusieurs fois dans une même année. Ainsi se trouvent vérifiés les portraits que les Farces du temps nous tracent, dépeignant l'avidité et l'ivrognerie des nourrices, les vices des chambrières, gourmandes, dépravées et méchantes, qui se moquent de leur maître, médisent de lui et aident sa femme à le tromper. Nous voici déjà bien loin de l'idylle du « bon vieux temps ». LES DOCUMENTS Lcs documcnts judiciaires nous en écartent encore davantage.

JUDICIAIRES. VIO- Ils jettent une lumière crue sur les plus vilains aspects de cette LENCE DES MŒURS, gociété, l'cxtrôme brutalité et le dévergondage du grand nombre, les

DÉVERGONDAGE. . -^ , , » • j ii • * i •

mœurs mfâmes de quelques-uns. Le cnme de sorcellerie, et le crime de sodomie qui s'y associe habituellement, ne sont pas aussi ordi-

GBAP. II La Bourgeoisie et la Noblesse.

naires sans donie que Tîmagine le pessimisme des inquisiteurs. Mais à quels spectacles de sauvagerie ne nous font pas assister les lettres de rémission! Une fois la guerre finie et les écorcheurs dispersés, subsistent les effets de cent ans de combats acharnés, d*atroces luttes civiles, de pillages et de passe-temps barbares. Des crises aussi prolongées rendent les hommes ou plus violents et plus méchants, ou bien plus serviles et plus Iftches. Les liens de famille ne se sont-ils pas détendus? On est tenté de le croire en parcourant les registres des officialités. L'impression qu'on éprouvait en lisant les livres de raisons s'atténue alors singulièrement. On voit que beaucoup de jeunes gens se marient sans le consentement de leurs parents, et que l'adultère, la bigamie, le concubinage sont extrêmement fréquents. En général, l'Église agit d'office pour punir ces désordres; ceux qui en pâtissent réclament peu son intervention, sans doute parce qu'ils sont cuirassés d'indifférence. L'adultère est très commun et pourtant les demandes en séparation restent exceptionnelles. Le mari trompé se contente de battre sa femme, sauf le cas où il tolère ses débordements et en profite; et la femme trahie recourt simplement à la peine du talion. C'est du moins ce qu'assurent les littérateurs du xv* siècle. Quelques époux plus sages préfèrent pardonner : tels ceux dont nous parle le doux philosophe qui a écrit le Ménagier de Paris,

La meilleure preuve de la dureté et de la brutalité des mœurs vbsclavagb est dans la pratique de l'esclavage, qui reparaît au xiv« et au xv* siècle ^^^ ^ ^'^^• en Roussillon, en Guyenne, en Languedoc, en Provence. Les marchands italiens, catalans, français, font la traite, amènent non seulement des Turcs, des Égyptiens et des nègres, mais un grand nombre de Russes et de Circassiens des deux sexes. Les esclaves et les enfants des esclaves sont vendus et revendus par actes notariés. A Montpellier, une jeune Turque de vingt ans est donnée pour cinquante francs d'or; une autre est échangée contre deux charges de cassonade. On emploie les esclaves surtout dans les villes, comme domestiques. Les femmes servent aux plaisirs de leurs propriétaires. En Roussillon, la plupart des esclaves féminins sont des blanches, venues des rives de la mer Noire. Une fois qu'elles ont eu des enfants de leurs maîtres, elles sont revendues avec un bon bénéfice comme nourrices; et les petits bâtards sont confiés à la charité publique : en 1456, à l'hôpital Saint-Jean de Perpignan, il y a cinquante nourrices occupées à allaiter les enfants que les bourgeois de la ville ont eus de leurs esclaves ^

1. Brutails, Vtsdaoagt en RouuUhnt Nouv. Revue historique de Droit, t. X, 1886. L. Guiraud, Jacqaeê Cœur^ 1900.

La Société et la Monarchie.

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