LA DAME

DE COVRVILLE,

Les mœurs fémiDines sont une bonne mesure de la moralité générale. Elles étaient fort grossières à Tépoque de la guerre de Cent Ans. C'est ce que les conseils et les récits du Ménagier de Paris, bien que relativement discrets, permettent déjà d^entrevoir. C'est surtout ce que prouvent et expliquent les méthodes d'éducation alors en usage. Au temps de Charles V, le chevalier et la dame de la Tour- Landry, pour enseigner à leurs filles la réserve et la chasteté, leur racontaient tous deux des histoires de corps de garde, en un style d'une dégoûtante obscénité. Le traité de Gerson Adversus corruptionem juveniutis nous montre que ces étranges pratiques étaient générales et que les parents du moyen fige n'observaient guère la maxime latine sur la révérence due aux enfants. Menait-on les jeunes filles au sermon : le prédicateur n'avait pas plus de respect pour leurs oreilles. Un jongleur venait-il conter devant elles ses fabliaux, allaient-elles écouter les comédiens : il leur fallait entendre les propos les plus orduriers. Certainement elles assistaient aux grandes fêtes, aux représentations de mystères, aux entrées solennelles des princes. Or, dans certains mystères, il y avait des personnages qui jouaient nus. Lorsque Louis XI entra dans Paris à son avènement, nous dit Jean de Roye, on avait placé sur son passage, dans la fontaine du Ponceau, « trois bien belles filles, faisans presonnages de seraines (sirènes) toutes nues ». La « naïveté » de ces spectacles apprenait aux filles à ne pas rougir facilement. Les misères du temps achevaient de les démoraliser, d'endurcir leur cœur, de déséquilibrer leur cerveau. Les horreurs de la guerre de Cent Ans ont façonné un petit nombre d'ftmes sublimes, comme Jeanne d'Arc, comme sainte Colette, comme la bienheureuse Philippe de Chantemilan ; mais leur effet général a été de multiplier les pauvres folles qui se vouaient au diable, et les sanglantes viragos. Il y avait des Écorcheurs : il y eut des Écorcheuses. « En l'an 1441, raconte un moine de Saint-Cybard, la dame de Gourville fit venir les gens du seigneur de Pons jusques au nombre de vingt hommes de guerre et les mist dedans sa place, et le lendemain lesdicts gendarmes pilhèrent toutes les chambres des bonnes gens de Gourville, et puys myrent le feu dedans et les firent ardre (brûler), et firent gaster toutes les mestives (moissons) des bonnes gens et de l'abbaye de Sainct- Cybart, tellement que tous les habitants dudict lieu de Gourville et environ furent deshérités, et puys, quant ce fut faict, ladicte dame dict qu'elle estoit bien aise, car elle estoit vengée des villains de Gourville* ».

1. Lièvre, L'Angoumois à la fin de la guerre de Cent An», BulleUn historique et philologique, 1889, p. 93.

GHAP. n

La Bourgeoisie et la Noblesse.

L^assassinat de Técorcheur Guillaume de Flavy par sa femme fut une des causes célèbres de l'époque ^ Ce procès nous introduit dans un monde bien étrange. Vers le commencement du règne de Charles VII, vivait un certain Robert d'Aurebruche, qui était d'une famille fort mêlée, car il avait parmi ses parents de riches gentilshommes et de simples artisans et il était veuf d'une paysanne. U consentit à épouser en secondes noces une fille noble, Anne de Francières; on voulait arracher la demoiselle à la vie scandaleuse qu'elle menait avec un prêtre. « Une foiz, on lui demanda s'il se vouloit marier, et après soupper lui fist-on fiancer ladicte Anne de Francières ; et environ deux jours aprez furent mariez ensemble. Et s'en allèrent demourer en une mestairie près Reims, et illec faisoient le charbon et le portoient vendre à Reims ». Quelques années après, un héritage les fit subitement riches. Leur fille Blanche, bien qu'elle n'eût encore que dix ans, fut aussitôt demandée par plusieurs gentilshommes ; Guillaume de Flavy obtint sa main. C'était un « notable écuyer >> : il était capitaine de Compiègne, au moment où Jeanne d'Arc fut prise par les Anglais et ce fut lui qui fit lever le pont avant que l'héroïne eût pu regagner la porte. Ce fut lui qui organisa le pillage méthodique du Valois. Ce fut lui encore qui fit mourir dans une prison le maréchal de Rieux. Le chroniqueur Jacques du Clercq nous dit qu'il était vaillant homme de guerre, mais des pires « en villenies, en femmes et luxure, en robber, piller, faire noyer, pendre et faire mourir gens ».

Flavy exigea que ses beaux-parents lui fissent donation de tous leurs biens; il promettait de leur payer une rente. Il maltraita de telle façon sa belle-mère qu'elle en mourut. Robert d'Aurebruche, laissé dans la plus complète misère, écrivit au roi pour que Flavy fût contraint de lui servir la pension autrefois promise. Son gendre, ayant appris cette démarche , le battit « énormément » et l'enfem^a dans un cachot, où le malheureux mourut de faim, après avoir mangé les semelles de ses souliers. Flavy continuait à entretenir des concubines^ qu'il introduisait devant sa femme dans le lit conjugal. Il contraignit Blanche à vendre plusieurs de ses propriétés. Il prétendit aussi l'obliger à se dépouiller de la terre de Janville, en faveur de deux filles naturelles qu'il voulait doter. Elle refusa; il l'accabla de coups et la séquestra pendant deux mois. D'ailleurs elle ne valait pas mieux que lui; elle battait ses demoiselles de compagnie; « elle. estoit fort sur sa bouche, et mesmement au regart de boire; et souvent, elle estant a table, quant avoit bien beu, elle retenoitdu vin en, sa bpuçbe