ADMINISTRATION PROVINCIALE

mort. Louis XI leur enleva leurs offices. Deux ans après, comme le Parlement demandait leur réintégration, le roi répondit :

Messieurs, j'ay receu voz lettres par lesquelles desirez que je remecte aux offices que souloient (avaient l^abitude) avoir en Parlement maistres Guillaume Leduc, Estienne Du Boys et Guillaume Gougnon. Et je vous respona que la cause pour quoy ilz ont perdu leurs offices, se a esté pour vouloir garder que le duc de Nemouz ne feust pugny du crime de lèze-majesté, pour ce qu'il me vouloit faire mourir et destruire la saincte couronne de France, et en ont voulu faire cas civil et pugnition civille. Et pensoys que, veu que vous estes subgetz de ladicte couronne et y devez vostre loyaulté, que vous ne voulsissiez approuver qu'on deust faire si bon marché de ma peau. Et pour ce que je voy par voz lettres que si faites, je cognois clerement qu'il y en a encores qui voulentiers seroient machineurs contre ma personne; et, afin d'eulz garentir de la pugnition, ilz veulent abolir Torrible peine qui y est. Par quoy sera bon que je mette remède à deux choses, la première expurger la court de telz gens, la seconde faire tenir le statud que jà une fois j'en ay fait que nul juge ne puisse alléguer (alléger) les peines de crime de lèze-majesté.

Au reste, Louis XI eut bien des moyens de « brider » son Parlement. Il lui enleva quantité de procès pour les donner à la section judiciaire de son Conseil S qui fut désormais une Cour de justice pourvue de tous ses organes. Les « évocations », extrêmement rares au temps de Charles VII, devinrent a innumerables ». Le Conseil se mit à juger les affaires concernant le domaine royal, la distribution des offices et des bénéfices ecclésiastiques, les crimes et les pillages des féodaux •. Sous le règne de Charles VIII, il connaîtra régulièrement des procès intéressant directement la couronne. Le roi, néanmoins, se réserva toujours le droit de répression immédiate et de justice expéditive : les mouvements populaires, par exemple, furent châtiés avec une terrifiante rapidité. Le chancelier ayant voulu, en 1478, remettre au Grand Conseil le jugement d'une rébellion qui avait éclaté dans k Marche, reçut ce bUlet : « Je veul que la pugnicion en soit incontinent faicte et sur les lieux, et qu^ ceux du Grant Conseil ne de la cour de Parlement n'en aient aucune congnoissance. »

L'administration provinciale au temps de Louis XI est encore mal connue.- Le roi ne parvint guère, ce semble, malgré ses menaces

1. Cette section comprenait les juristes du Conseil, auxquels s'adjoignaient une douzaine de magistrats et de clercs qui ne faisaient point partie du Conseil politique. Elle s'appellera plus tard Grand Conseil^ par opposition au Conseil politique, appelé Conseil étroit. Louis XI donne le nom de Grand Conseil tantôt au Conseil tout entier, tantôt à la section judiciaire. Cf. Tétude de M. Noél Valois, citée p. a^, et ses articles dang la Blbl. de l*Bc des Chartes, 1888.

a. P. Dognon, Annales du Midi, 1898, p. 470 et suiv., a publié le premier arrêt en forme, issu du Grand Conseil, dont nous ayons le texte, arrôt rendu contre un seigneur assassin et pillard (1A81).

CHAP. IT

Gouçernement de Louis XI.

et ses destitutions, à tenir en main les officiers qui, loin de lui, gou- Ternaient, jugeaient et levaient les impôts. Les « povres subjectz » se plaignaient d'être exploités sans merci. Commynes dit de son maître que « se il pressoit ses subjectz, toutesfois il n'eust point souffert que ung aultre Teust faict ». Mais Louis XI ne pouvait tout voir. La multiplicité de ses entreprises politiques Tobligeait à beaucoup ignorer, peut-être aussi à feindre d*ignorer. Gouverneurs, baillis, réformateurs et receveurs, pourvu qu'ils ne trahissent pas, obtenaient son indulgence. Pour s'excuser de leur avidité et de leur corruption, il leur aurait d'ailleurs suffi de rappeler comment Philippe de Commynes lui-même était devenu un grand seigneur. Du haut en bas, les gens du roi saignaient la France à blanc.

Louis XI, d'ailleurs, eut le plus coûteux gouvernement dont on eût jamais ouï parler, et d'abord la plus coûteuse armée. Il ne cessa d'accrottre les charges militaires *. Il maintint et développa les systèmes antérieurs de recrutement, convoqua fréquemment l'arrièreban, exigea des villes qu'elles fissent bonne garde, força même tous les Parisiens à vêtir le harnais de guerre. Il porta les compagnies d'ordonnance à 2000 lances en 1470, et, à la fin de son règne , à 3 884, et il doubla le nombre des Francs-Archers *. A partir de 1479, il est vrai, irrité de l'indiscipline et des pillages de cette médiocre infanterie, il cassa les Francs-Archers des provinces septentrionales, mais il garda les meilleurs pour composer des bandes de piquiers, à l'image des Suisses, et il recruta en Suisse même plusieurs milliers de mercenaires. Il établit, en 1480, sur la frontière de Flandre, un camp de plus de 20 000 hommes.

La guerre du Bien public avait détruit la discipline militaire. Depuis lors, compagnies d'ordonnance, arrière-ban, Francs- Archers, et plus tard mercenaires suisses, tous pillent à Tenvi. Vers 1469, il se forme dans le Midi et le Centre des bandes qui renouvellent les exploits des Écorcheurs. Les gens de guerre en garnison à Amiens maltraitent les bourgeois, les chassent de leurs maisons et leur prennent leurs femmes, sous prétexte que ce sont de « vilains trestres bourguignons », et ils « vont continuelement prendre les povres laboureurs des champs avecques leur bestail, et vendent et exposent au butin, non pas seulement les bestes, mais les personnes desdlz laboureurs ». Les Français en étaient réduits à se consoler avec des chansons; ils applaudissaient le Monologue du Franc Archier de

1. L'assignation dn trésorier des guerres est de 907 SGa livres en 1A70; de ioa8oi5 1. en 1478; de 3700000 1. en i483.

2. Sar les Francs-Arcliers : études de Spont et de Bonnault d'Houôt, citées p. 94. P. Laurent, Les Francs-Archers de Méziires, Revue de Cliampagne, t. XXIV, 1888. Flammermont, InstUoHons mankipales de Sentis, 1881.