INTELLECTUEL

1. Louis XI, circooTeni] par son confesseur, qui était réaliste, interdit en 1474 aux maîtres et aux écoliers de lire les philosophes nominalistes. « Le roi, raconte plaisamment Gaguin, a ordonné que leurs ourrages les plus célèbres fussent enchaînés, de façon à ne

Règne de Louis XIj Gouçernement des Beaujeu. utbb m

scolastique est terminée, comme celle de la poésie épique. Pour juger avec équité le mouvement intellectuel, au temps de Louis XI et de Charles VIII, il ne faut point s'arrêter devant ces choses mortes. Les historiens de la littérature enseignent que « le xv* siècle se clôt en laissant l'impression d'un monde qui finit, d'un avortement irrémédiable et désastreux ». Ils déplorent la sécheresse d'une littérature où ils ne voient qu'ironie et cynisme. Si l'on se contente de lire les poésies de Coquillart et les pages où Commynes raconte froidement les roueries de Louis XI, on peut avoir cette impression : elle s'efface lorsque l'on considère l'ensemble des œuvres, et pour peu qu'on lise les Mémoires de Commynes d'un bout à l'autre, et les œuvres de Chastellain. Il est vrai que la verve des Français d'alors a été souvent railleuse et impudente; mais, en cela, ils n'ont fait que continuer la tradition de leurs pères, qui avaient écrit les fabliaux. Ce sont encore des hommes du moyen âge ^ Et pourtant, grftce à eux, voici que le moyen âge va finir en France. Ils ont accueilli l'imprimerie, en ont compris le « prouffit et utilité, pour l'augmentation de la science ». Les rhétoriqueurs et les humanistes apparaissent : leurs efforts combinés aboutiront (et, à certains égards, on peut le regretter) à une transformation du style, de la langue, et même de l'esprit national. Enfin, si l'inspiration poétique manque, il semble qu'en revanche notre littérature acquière des qualités nouvelles d'observation réfléchie. Il ne faut donc point parler d' « avortement irrémédiable et désastreux ». On a dit encore que le xv« siècle est une « période de transition ». Soit : c'est ainsi qu'on nomme les époques où tout se renouvelle.

pouvoir être ouverts. On croirait que les malheureux livres ont été mis aux fers, pour qu'ils ne se jettent pas, saisis d'une frénésie infernale et d'une fureur démoniaque, sur les gens qui les approchent! C'est ainsi qu'on traite les lions indomptés et les béies féroces. » En i48i, Louis XI annula son édit

1. Du moyen fige, ils ont gardé, intacte, la foi chrétienne. La démoralisation générale à cette époque, même dans le Clergé, ne fait point tort au sentiment religieux. Les opinions hérétiques, souvent assez radicales, que de temps en temps condamne la Facnté de Théologie de Paris, ne sont que les manifestations violentes de cette ferveur. L'humanisme même n'engendre pas, en France, rindifférence religieuse, et ne mène pas les lettrés à une sorte de renaissance païenne, comme en Italie.

CHAP. TI

Les Lettres et les Arts.