IIL - LES ARTS

DANS la période qui précède immédiatement l'expédition de Charles VIII à Naples, Tinfluence de Tart italien n'est guère plus sensible en France qu'au temps de Charles VII '. Nos artistes continuent à suivre les legons des Flamands, même après la dislocation de rÉtat bourguignon. Aussi bien la civilisation flamande, qui déclinera si rapidement sous la domination des princes autrichiens, jette-t-elle encore un incomparable éclat. Ce n'est pas à dire cependant que depuis la fin de la guerre de Cent Ans il n'y ait rien de changé dans le goût du public et le style des œuvres. Le réalisme strict a fait son temps : les artistes cherchent plus d'élégance et de liberté, une interprétation plus individuelle de la nature. Les tableaux de Memling prouvent qu'en Flandre même on a trouvé une nouvelle façon d'exprimer la vérité. Mais le « mouvement de détente de l'art franco-flamand » se produit principalement en France : les exagérations des imitateurs des Van Eyck, la vulgarité où tombe souvent le « style bourguignon » provoquent une réaction spontanée du génie national.

L'histoire de l'art français de cette époque commence à peine à s'ébaucher : le vandalisme et l'incurie ont anéanti ou misérablement dégradé tant d'œuvres intéressantes qu'elle est malaisée à faire. Pourtant les productions françaises sont plus nombreuses qu'on ne le croit. Maints tableaux, qu'on avait pendant longtemps attribués à des Flamands, ont été naguère restitués à notre école. Parfois les documents d'archives apportent là-dessus des certitudes ; ils permettront de déterminer les centres de la production artistique pendant les trente années qui ont précédé les guerres d'Italie ; on saura peutrêtre comment a évolué l'art des bords de la Loire, ce qu'ont fait Fouquet à la fin de sa vie, Bourdichon au début de sa carrière, Michel Colombe avant sa vieillesse. On pourra probablement dire si Paris a cessé, oui ou non, d'être une ville d'art. On

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