PREMIÈRES VISIONS

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans. uvbb preboie

Charles VII, le vassal de Dieu : elle ne connaissait et ne voulut jamais connaître de lui que sa piété et ses malheurs.

A partir de 1428, Taccalmie cessa : les petites places des environs de Vaucouleurs tombèrent les unes après les autres aux mains des Anglais. Les habitants de Domrémy furent obligés de fuir et d'aller vivre pendant quinze jours dans les murs de Neufchftteau. A l'automne, on apprit le siège d'Orléans. Jeanne d'Arc avait maintenant de fréquentes visions; saint Michel, sainte Catherine, sainte Marguerite lui apparaissaient sous forme humaine, dans une éclatante lumière ; ses chères saintes se laissaient embrasser par elle, « et sentoient bon ». Et elles lui parlaient. Elles lui disaient de partir pour sauver la France. Jeanne écoutait avec épouvante et délice ces voix de sa conscience. Elle vivait dans un rêve magnifique et terrible, entourée des êtres célestes que les émotions de son âîne faisaient surgir. Ce qui demeurait en elle d'humaine faiblesse résistait à la vocation, et elle se troublait, à l'idée de quitter son village pour aller vivre parmi les gens d'armes. Était-il possible qu'elle fût appelée à libérer le royaume? Mais elle savait que Dieu se servait des instruments les plus humbles '.

JEANNE Peu à peu, en elle, cessait la résistance aux voix, devenues

A VAUCOULEURS. impérieuscs. Les saintes précisaient maintenant leurs ordres, et lui disaient d'aller demander au capitaine de Vaucouleurs des gens d'armes, pour l'accompagner. Dans les premiers jours de l'an 1429 *, au moment où les Anglais commençaient à construire leurs bastilles autour d'Orléans, elle partit pour Vaucouleurs, vêtue de ses habits de paysanne. Elle alla trouver Baudricourt, et lui annonça qu'elle venait de la part de son Seigneur, pour mener le « dauphin » à Reims et Ty faire sacrer. Pour elle, en effet, Charles VII n'était que le dauphin, parce qu'il n'avait pas encore reçu le sacrement de la royauté. L'accueil bourru et les grosses plaisanteries du capitaine ne la rebutèrent point. « Dussé-je aller trouver le dauphin sur mes genoux, répétait-elle, j'irai. » Baudricourt se demandait si cette fille était menée par Dieu ou par le diable.

Pourtant la personne de Jeanne n'avait rien d'étrange. Aucun portrait d'elle ne nous est parvenu, qui soit digne de confiance, mais nous

1. Jeanne d'Arc a-t-elle connu à Domrémy certaines des prophéties qui annonçaient la venue d'une pucelle lil>ératrice? Un témoin du procès de réhabilitation l'assure. En tout cas, la prédiction attribuée à Merlin a bien l'air d'avoir été arrangée après coup, au moment de l'arrivée de Jeanne 4 Chlnon. On ne peut pas non plus affirmer qu'elle partageait les superstitions populaires de son pays ; elle l'a nié à plusieurs reprises. Les circonstances qui ont déterminé sa vocation resteront toujours en partie mystérieuses. Sur les prophéties, les fées, la mandragore, voir Procès^ t. I, p. G7-68: ai2-ai3; t II, p. 447; ^* m« P- S3-84.

a. M. Lowell, dans son excellente Histoire de Jeanne d'Arc, p. 89-40, me parait avoir parfaitement démontré que Jeanne n'alla point une première fois à Vaucouleurs en mai i4a6.

aup. m La résistance nationale, Jeanne d'Arc.

savons par le témoignage de ceux qui Tont connue qu'elle était une robuste fille, à la chevelure brune et à la gorge opulente '. Le charme féminin s'alliait à sa vigueur. Elle parlait avec une verve malicieuse et une vivacité gaillarde, ayant réponse à tout. Elle n'avait pas la sombre rudesse d'une sainte Catherine de Sienne, ni les langueurs des mystiques brûlées de l'amour divin : dans les élans qui la soulevaient de la terre au ciel, elle gardait un solide bon sens et un fin sentiment de la réalité. Il semble qu'elle devait rassurer, en même temps qu'elle les étonnait, ceux à qui elle déclarait qu'elle était envoyée par Dieu.

Mais Baudricourt ne la crut pas sur parole. Il la fit exorciser par le curé de Vaucouleurs. Rassuré de ce côté, et d'ailleurs inquiet de l'approche des Anglais, il se laissa gagner à la confiance populaire, que Jeanne avait obtenue par sa propre foi en son destin. Les gens de Vaucouleurs se cotisèrent pour offrir à Jeanne un équipement et un cheval. Baudricourt donna une épée, des lettres de créance. Elle partit pour la Touraine, le 13 février 1429 *, accompagnée de six hommes de guerre.

Après dix jours d'un dangereux voyage, Jeanne atteignit Chinon, asbivèb

où Charles VII résidait. La nouvelle de son arrivée en Touraine s'était ^ ciuson

répandue à la cour, sans causer grand étonnement. Les ancêtres de ^'* ^^y^^^ f*^V- Charles avaient reçu plusieurs fois des visionnaires, qui venaient leur apporter des secrets. On se tenait en garde cependant contre les sortilèges et les sorcières, et le roi était encore plus méfiant que Baudricourt. Jeanne fut mise en observation pendant deux jours, interrogée, surveillée ; on n'aperçut rien de suspect : Charles consentit à la voir.

Elle fut introduite le soir, à la lueur de cinquante torches. Elle première

portait un habit d'homme. Le comte de Vendôme la conduisait. Elle entrevue avec reconnut tout de suite le roi : évidemment elle s'était fait décrire bien ^^^^^-^^^^^ ^^des fois ses traits et sa prestance ; elle alla droit à lui et lui parla en secret'. Charles fut ému, mais resta méfiant. Il envoya des Francis-

1. Jeanne d'Arc avait-elle une santé parfaitement équilibrée? « Elle ignora toujours les misères physiques de la femme », assure Mlchelet. Nous serons moins affirma lif, car le témoignage qu'on a sur ce point n'est qu'un « ojr dire », rapporté par l'écuyer Jean d'Aulon au Procès de réhabilitation. {Procès^ L III, p. 219.)

2. Date établie par M. de Boismarmin, Bulletin du Comité des Travaux historiques et scientifiques, iSgo, p. 35o.

3. Sur cette conversation secrète avec Charles VII, nous n'avons qu'un témoignage de première main, celui de la Pucelle, et ce témoignage est fort mystérieux : « Habuit rexsuus signum de factis suis, priusquam vellet ei credere. — Son roi, avant de consentir 4 croire à elle, eut un signe de son fait. » {ProcèSy t. I, p. 75.) Elle ne voulut jamais en dire davantage devant ses juges à Rouen, et les récits contemporains ne sont pas plus explicites. On n'est même pas certain que ce signe ait été fourni par Jeanne la première fois qu'elle vit |e roi. Plus tard, naturellement, les témoignages deviennent plus abondants, et à mesure que, par leur origine même, ils méritent moins de crédit, on constate qu'ils sont

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans.

UVaE PREMIER

cains faire une enquête à Domrémy, et Jeanne subit de nouveaux interrogatoires, non sans grande impatience, car elle devait délivrer Orléans, et il était temps d'agir. Pour en finir, on la mena à Poitiers, où se trouvaient les théologiens du parti armagnac, et, pendant deux semaines encore, elle dut répondre aux questions souvent saugrenues des docteurs, qu'elle interloqua plus d'une fois par la verdeur de ses . reparties. Comme le moine Seguin lui demandait, dans son patois limousin, quel langage parlaient sainte Catherine et sainte Marguerite : « Meilleur que le vôtre I » répondit-elle. Des matrones l'examinèrent aussi, et constatèrent sa virginité, preuve qu'elle n'avait aucun commerce avec le diable. Les docteurs conclurent qu'on ne trouvait en elle que « bien, humilité, virginité, dévotion, honnêteté, simplesse ».

L'AEMÉB Jeanne obtint enfin du roi une armure et des compagnons

DE LA FOCELLE. d'armes. Ceux qui se battaient vaillamment aux frontières, La Hire, Saintrailles, Bueil, Ambroise de Loré, le sire de Rais, vinrent s'offrir; un prince du sang, le jeune duc d'Alençon, s'arracha à son désœuvrement, et Jeanne d'Arc se lia d'amitié guerrière avec le gentil duc. Une armée de quelques milliers d'hommes se réunit à Blois, pour marcher sur Orléans. Jeanne se fit donner une bannière blanche qui portait l'image de Dieu bénissant les fleurs de lys, avec la devise chère aux Franciscains : Jésus, Maria, C'était comme une guerre sainte qui allait commencer.

LETTRE Mais d'abord Jeanne voulut signifier aux Anglais qui assiégeaient

AUX ANGLAIS, Orléaus la mission dont elle était chargée. Elle dicta une lettre qui leur fut remise par un héraut : « Rendes à la Pucelle cy envoiée de par Dieu, le roy du ciel, les clefs de toutes les bonnes villes que vous avés prises et violées en France... Je suis cy venue de par Dieu, le roy du ciel, corps pour corps, pour vous bouter hors de toute France. »

plus clairs et plus précis. C'est un exemple caractéristique de la façon dont s*est édifiée, dès le zv« siècle, la légende de Jeanne d*Arc. Toutefois on peut admettre comme yraisemblable la version de Taumônier de Jeanne d'Arc, qui fit au Procès de réhabilitation, en i456, la déposition suivante : « Après beaucoup d'interrogations faites par le roi, Jeanne lui dit : « Je te dis de la pari de Messire^ que la es orag héritier de France et fUz du roy » (ceci est en français au milieu du texte latin de la déposition) ; « et il m'envoie vers toi pour te conduire « à Reims, afin que tu y reçoives ton couronnement et ta consécration, si tu le veux. » Ayant entendu cela, le roi dit à ceux qui l'entouraient, que Jeanne lui avait dit certains secrets que peraonne ne savait et ne pouvait savoir, sauf Dieu ; c'est pourquoi il avait grande confiance en elle. >• {Procès, t III, p. 108.) Jeanne d'Arc avait connaissance de la coupable vie d'isabeau de Bavière. Elle avait dû rêver bien des fois et s'entretenir avec ses voix de la question qui torturait l'esprit de Charles VII : était-il le fils de Charles Vif On peut croire qu'elle voulut, dès sa première entrevue avec le roi, lui affirmer, au nom de ses saintes et de Messire, qu'il était le légitime héritier du trône. La joie témoignée par le roi inspira tout naturellement à Jeanne d'Arc l'idée qu'elle lui avait donné un âgne de sa mission. Quant à l'obscurité voulue de ses réponses à Rouen, elle s'explique assez par la volonté qu'eut la Pucelle de ne jamais mettre son roi en cause devant ses juges.

CHAP. ni

La résistance nationale. Jeanne d'Arc.

Les Anglais lui répondirent par des insultes et continuèrent leurs travaux d'investissement. Les Orléanais ne recevaient plus que par hasard quelques convois de vivres.

L'armée de secours sortit de Blois le 28 avril 1429, au chant du Veni Creator, Jeanne d'Arc, à cheval, ouvrait la marche. Ses compagnons n'avaient encore en elle qu'une confiance hésitante; ils allaient avec elle, dit le commentateur du Jouvencel^ « pour en advenir ce qu'il pourroit et en faire l'essay, car de tous points la chouse sembloit estrange ». La Pucelle voulait qu'on la conduisit tout droit où étaient « Talbot et les Anglais »; pour lui obéir, il aurait fallu aborder Orléans par la rive droite de la Loire, en traversant la ligne de boulevards qui fermait la route de Blois, au nord du fleuve et à l'ouest de la ville. Les capitaines de Charles VII jugèrent plus sage de cheminer par la rive gauche, jusqu'à deux lieues au delà d'Orléans. Ils voulaient passer le fleuve au delà de la bastille Saint-Loup, décrire ensuite un demi-cercle et arriver à Orléans par la trouée que les Anglais avaient laissée entre cette bastille et celle de Paris. Il se trouva que, dans sa naïve bravoure, Jeanne avait eu raison : les eaux étant trop hautes, on ne put établir le pont de bateaux nécessaire pour le passage des soldats. Le gros de l'armée dut regagner Blois. Jeanne passa la Loire en bateau avec deux cents lances, et, à la nuit, put entrer dans Orléans (29 avril 1429).

A Orléans, comme à Chinon, comme à Poitiers, Jeanne gagna tout de suite le cœur du peuple. Les Orléanais, écrit un témoin oculaire, « se sentoyent jà tous renconfortez, et comme desasiégez, par la vertu divine qu'on leur avoit dit estre en ceste simple pucelle, qu'ilz regardoyent moût affectueusement, tant hommes, femmes, que petis enfans ». En cette foi qu'elle inspirait était le secret de sa puissance. On a voulu faire d'elle une stratégiste, sachant l'art de la guerre sans l'avoir jamais appris; son mérite fut autre : elle eut confiance et rendit la confiance à ceux qui ne se battaient plus qu'en désespérés. Les Anglais comprirent très vite qu'elle était redoutable. Ces guerriers orgueilleux, bien nourris, bien vêtus, bien payés, qui avaient conquis la moitié de la France, s'exaspérèrent à l'idée qu'une femme prétendit les faire reculer A une nouvelle lettre de la Pucelle, ils répondirent qu'ils brûleraient cette ribaude, et qu'elle ferait bien de s'en retourner garder ses vaches.

Le 4 mai, l'armée de secours revint enfin de Blois, avec un convoi de vivres. Les Anglais restaient immobiles dans leurs bastilles. Le défaut de leur système d'investissement était maintenant manifeste : « Bastilles sont séparées l'une de l'autre et ne se pevent secourir, a écrit un des compagnons de Jeanne d'Arc, Jean de Bueil : je crpis