FORCE D'AME DE LA PUCELLE

donner, sous le sceau de la confession, des conseils destinés à la perdre. Cauchon, il est vrai, ne fit qu'employer les procédés habituels jiux juges qui poursuivaient les hérétiques : le procès de Jeanne d'Arc fut mené comme beaucoup d'autres procès du moyen ftge.

Les séances publiques commencèrent le 21 février 1431. Elles furent remplies tout entières par l'interrogatoire; aucun témoin n'avait été convoqué. Pendant deux semaines, au milieu d'un auditoire souvent tumultueux, Jeanne dut répondre aux demandes les plus perfides et les plus captieuses, sur son enfance, sur les superstitions de son village, sur son habit d'homme et sa bannière, sur le signe par lequel elle avait gagné la confiance de Charles VII; on lui posa les plus embarrassantes questions sur la grâce, sur le schisme. On voulait lui arracher des aveux ou des paroles imprudentes, qui permissent de la représenter conmie un instrument du diable. Tout fut impuissant contre la force de son âme.

Depuis neuf mois, pourtant, elle était prisonnière; elle était femme, et capable de défaillance; mais un incident où elle avait vu l'intervention céleste l'avait raffermie. C'était au moment où Jean de Luxembourg débattait le prix de vente de sa captive; Jeanne avait cédé à l'envie irrésistible de fuir ou de mourir, ayant « plus cher mourir que d'estre en la main des Angloys » Elle était alors au château de Beaurevoir, près Cambrai. « Pour la doubte (la terreur) 4es Ângloys », elle avait sauté par la fenêtre du donjon, en se recommandant à Dieu et à Notre-Dame. Elle s'était fait une blessure {^ve '. Sa guérison avait été pour elle une garantie de la protection divine. Dès lors, elle avait repoussé les tentations de désespoir, et obéi docilement à ses voix. Enfermée à Rouen dans un cachot obscur, les chaînes aux pieds, gardée par une douzaine de soldats ^ossiers, exposée aux pires violences, visitée par des Anglais et des Boui^ignons qui la menaçaient de mort, privée d'air, de lumière» de toute sympathie humaine, tirée de sa prison seulement pour paraître devant des juges qui cherchaient à la perdre par ses propres paroles, elle garda sa vivacité d'esprit et sa belle humeur, car elle sentait auprès d'elle la présence de ses saintes, qui lui ordonnaient de « répondre hardiment », et qui lui promettaient de la délivrer, sans toutefois lui dire le jour ni l'heure.

Sa défense fut merveilleuse. La précision de sa mémoire étonne moins encore que sa fermeté virile, sa volonté de limiter le procès, ^^ JBanne d'arc. de défendre le roi Charles, le roi qui l'abandonnait, contre l'indisx^rète curiosité et les calomnies des juges. Et quel tranquille mépris

la défense

1. «De laquelle blechore elle fut long tamps malade. » (Chrou. publiée par Quicherat, Bev. historique, t XIX, p. 88.) Sur ce point délicat, cf. les interrogatoires du 3 et du U mars.