MINISTÈRE POLIGNAG (AOUT 1620-JUILLET

I. Charles X regarda comme une victoire d'avoir enfin pour principal minidtre Thomme qu'il aimait le plus et l'ancien confident de toutes ses pensées. Non qu'il pût se faire beaucoup d'illusions sur les talents politiques de Polignac;il avait été trop souvent averti du peu de valeur qu'on lui accordait. Mais il lui savait une certaine habileté diplomatique, reconnue par la Ferronnays. 11 savait encore qu'à Londres et à Vienne ce choix serait bien accueilli; qu'il était même désiré. La raison en était simple. Dans ces deux capitales, on trouvait la France trop bien disposée en faveur de la Russie; on voulait la détacher d'elle, etTon espérait que Polignac serait plus favorable aux intérêts anglais. Wellington exprimait trèshaut cette espérance. Il avoua un peu plus tard qu'il s'était trompé. Mais Charles X vit dans cet appui étranger une excuse ou une justification de son choix.

Le public accueillit très-mal le nouveau cabinet. Polignac, qui tenait de sa naissance, dit Nouvion, un des noms les plus impopulaires de France, avait tout Êiit pour augmenter cette impopularité. On exploitait contre lui son refus prolongé de prêter serment à la Charte en 1815, quoique ce refus n'eût eu qu'un motif religieux. On se méfiait de lui parce qu'il avait appartenu aux conseils secrets du pavillon Marsan; qu'il était imbu d'idées aristocratiques, mal définies d'ailleurs; qu'il était un de ceux qui avaient exigé la loi sur le droit d'aînesse; qu'il avait un tour d'esprit mystique, et qu'il voyait les choses moins comme elles étaient que comme il voulait les voir. On lui supposait des projets cachés; il devait un jour, dans l'opinion générale, être l'instrument du Roi et du parti prêtre. Ses collègues n'étaient pas mieux vus. Labourdonnaye était l'homme des mesures de rigueur, l'homme de

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la réaction de 1815. Bourmont avait compromis sa réputation militaire en donnant sa démission pendant la campagne de Waterloo. Ainsi les trois noms principaux, du cabinet avaient une signification également £&cheuse. C'étaient d'ailleurs trois individualités isolées qui se rapprochaient pour la première fois. Réunies, pourraient-elles s'entendre et rallier des adhérents au milieu de la division des partis?

L'amiral de Rigny, neveu du baron Louis, était connu pour ses idées libérales. Nommé ministre sans avoir été consulté, il arriva le 15 à Paris, et refusa d'entrer dans le cabinet, à cause de la présence de Bourmont. Son refus et le motif qu'il en donna blessèrent le Roi. Il fut remplacé par le baron d'Haussez, préfet de Bordeaux, bon administrateur, d'un esprit assez modéré, mais mal vu des libéraux. D'Haussez reçut avis de sa nomination par le télégraphe. Quant à Courvoisier, qui était procureur général à Lyon, il se rendit à Paris, indécis du parti qu'il prendrait; il n'accepta un portefeuille que sur les instances pressantes du Roi, et sur l'assurance qu'on ne songeait pas à un coup d'État, auquel il eût refusé de se prêter.

Les journaux libéraux attaquèrent le cabinet, dès le lendemain de sa formation, avec la violence à laquelle on devait s'attendre. Les royalistes furent plus surpris que satisfaits. Pendant que les ingouvernables, comme Lamennais, déclaraient que le cabinet ne leur inspirait ni confiance, ni crainte, ni espérance, les modérés virent dans sa formation l'effet des rancunes de la cour, et s'eifrayèrent de songer que désormais toute politique de modération devenait impossible. Cette modération avait été jusque-là le caractère du règne. Le Journal des Débats^ désespérant de l'alliance du royalisme avec les idées libérales, se demanda ce que les nouveaux ministres allaient feire. Iraient-ils déchirer la Charte? chercher un appui dans la force des baïonnettes? Les Débats terminaient leur article, devenu prophétique, par ces mots célèbres : Malheureuse France ! malheureux roi ! Dans des articles subséquents, ils se déclaraient rassurés sur la liberté, mais ils tremblaient pour le roi trompé; car le ministère représentait la coalition de tous les souvenirs néfastes : GoMente, Waterloo, 1815.

Les ministres ne se connaissaient pas et n'avaient aucun plan commun. Ils demeurèrent, dit Thureau-Dangin, n immo-

biles et muets après le formidable éclat de leur entrée en scène , permettant à leurs confidents de rêver tout haut de coup d'Etat, mais ne le préparant pas. Il semblait qu'ils fussent satisfaits d avoir ainsi prévenu par leur provocation ceux qu'ils devaient surprendre, et en même temps rassuré par leur inaction ceux qu'ils devaient intimider ' . » Montbel espritclairvoyant bien qu'indécis, écrivait à Yillèle, le 12 aoû' : « On ne peut avoir de confiance en nous parce que nous n'en avons pas en nous-mêmes. Point de précédents, point d'i abitude des afïaires, point de cette puissance sur l'opinion, qui prévient en fisiveur des ministres qu'on peut être forcé de prendre. »

Ce n'est pas que Polignac n^eût un certain plan de gouvernement, et la conception de ce plan est une nouvelle preuve de sa présomption. Fort de la confiance absolue du Roi, de l'appui qu'il trouvait à la cour, chez les princes, dans la congrégation et le clergé, il espérait rallier les différents groupes de droite, et exercer, par le moyen de Chabrol et de Courvoisier, une certaine influence sur le centre droit et le centre gauche. Il avait rapporté d^ Angleterre des théories vagues sur la possibilité de relever en France l'aristocratie. Il pensait (aire diversion à la politique en donnant une large satisfaction aux intérêts matériels. Enfin il espérait obtenir à l'extérieur des succès utiles au cabinet, grâce aux puissantes amitiés qu'il avait conquises à Londres pendant son ambassade. Il se figurait diminuer ainsi le rôle des Chambres et l'importance de leurs débats.

Les circulaires ministérielles, celles même de Labourdonnaye , parurent jetées dans le moule ordinaire ; l'impatience des hommes qui, comme Dudon et Lamennais, disaient qu'il fallait tout feire, et tout faire en vingt-quatre heures, fut pleinement déçue.

Il Y eut peu de changements de personnes ; à peine quelques préfets. La préfecture de police, vacante par la démission de de Belleyme, fiit donnée à Mangin, célèbre par son réquisitoire de Poitiers contre les députés conspirateurs. Ce choix, qui pouvait d'ailleurs se justifier, fiit peu heoreux. Mangin ne montra pas les qualités qu^une telle fonction exigeait. Il y eut des démissions au conseil d*État ; la plupart des

^ TmiBAV-Dâveniy ie Pitrti libéral, diapicie m.

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hommes que Martignac y avait appelés se retirèrent et durent être remplacés.

On intenta des procès à plusieurs journaux, et ces procès firent sensation, surtout celui du Journal des Débats, accusé d'avoir outragé le Roi. Dupin, qui s^étàit chargé de la défense, s'étonna qu'au lieu de rassurer Topinion, fortement émue par Tapparition du nouveau cabinet, on exerçât des poursuites judiciaires contre des royalistes, parce qu'ils étaient libéraux. Son principal argument fut que les ministères Decazes, Villèle et Martignac n'avaient pas été plus ménagés par la presse de droite. Il soutint que l'obéissance et la fidélité étaient dues au Roi, mais que la confiance ne se commandait pas, et il conclut que la Charte ne pouvait être en péril, attendu qu'elle avait été jurée réciproquement. Le rédacteur en chef, Bertin, fut condamné à six mois d'emprisonnement et une amende, pour avoir manqué au respect dû au Roi et ébranlé la solidité du trône. L'article, la poursuite, la défense, la condamnation elle-même ne servirent que l'opposition.

Labourdonnaye, qui avait recherché le pouvoir, s'y trouva dépaysé dès qu'il y fut. II était, dit Yillèle, personnel, négatif, sans plan, toujours dévoré d'ambition. Son esprit absolu convenait mal aux affaires. Ses formes brusques déplurent à ses collègues, car il était incapable de ménagements pour les personnes encore plus que pour les choses. On lui supposait beaucoup de décision et d énergie ; il se montra embarrassé, irrésolu, flottant entre une confiance et une réserve qui manquaient également de mesure. Enfin il prouva, pour emprunter une expression spirituelle de Polignac, «qu*un hardi chef d'avant-postes pouvait quelquefois n'être pas propre à la défense d'une ville assiégée » .

Quant à Chateaubriand, il envoya définitivement sa démission qu'il tenait en réserve depuis plusieurs mois. Tous les cabinets le jugeaient intraitable, et croyaient encore plus dangereux de l'avoir dans leur sein que de le tenir au dehors. C'était aussi l'avis du Roi. 11 faisait peur. Maltraité par les journaux officieux, il s'en vengea, suivant son habitude, en reprenant dans la presse son rôle d'ennemi implacable. Les Débats écrivirent sous son inspiration, le 2 septembre, que personne n'avait pris le ministère au sérieux, et que les ministres étaient bien imprudents de dire que la monarchie jouait sa dermère carte en leur personne.

Au moment où se formait ce cabinet si impopulaire, la Fayette faisait un de ces voyages où il tranchait du souverain et jouissait sans mesure de sa redoutable popularité, servant d'enseigne aux partis, ne voulant pas le voir, et s attirant ainsi le mot cruel de Chateaubriand : « L*aveuglement lui servait de génie. » Au Puy, à Grenoble, à Yizille, à Lyon, il assistait à des banquets donnés en son honneur, paradait à cheval etfiiisait des promenades triomphales. Il recevait avec l'attitude d'un prince et avec un certain faste de sentiments les hommages qu'on lui prodiguait. Il prononçait des harangues en Saveur de la liberté. A Lyon» il se félicita de reconnaître « cette fermeté calme et dédaigneuse d'un grand peuple qui connaissait ses droits, sentait sa force et serait fidèle à son devoir » . L'avènement des nouveaux ministres favorisa ses triomphes; les opposants de toute nuance saisirent l'occasion de se grouper bruyamment autour du grand seigneur populaire, dont le nom respecté et les allures chevaleresques donnaient aux partis avancés un lustre de sincérité généreuse.

L'éclat de ces ovations fut d'autant plus frappant que Charles X crut sage, en raison des dispositions publiques, de renoncer à un voyage qu'il avait projeté de faire en Normandie, et se contenta d*envoyer les princes à Cherbourg.

II. La formation du cabinet PoHgnac-Labourdonnaye ent pour effet immédiat de rapprocher les groupes divers du parti libéral et de lui donner une unité formidable. Les libéraax cherchèrent d un commun accord les moyens de combattre les mesures d'exception qu'ils s'attendaient à voir prendre au ministère, comme la dissolution des Chambres, la levée de l'impôt par ordonnance, la suppression de la presse ou celle de la garde nationale.

On forma divers projets d'associations pour le refus de l'impôt, dans le cas où le gouvernement voudrait le lever sans le vote des Chambres. Ce fut d'abord une Ugue de résiS'tance bretonne, dont les membres s'engageaient à résister légalement en recourant à la justice, se déclaraient solidaires, et se cotisaient pour s'indemniser réciproquement des frais qu'entraînerait le refus de payer des impôts illégaux Ce plan fut adopté et réalisé, non-seulement en Bretagne, mais encore dans plusieurs départements de la Lorraine.

Les journaux qui patronnaient le projet et qu'on accusait de ravoir inventé furent déférés aux tribunaux ; ceux-ci prononcèrent quelques condamnations, mais seulement à raison des attaques injurieuses que les articles incriminés renfermaient contre le gouvernement.

Cependant la majorité des ministres se plaignait qu^on marchât au hasard sans direction. Le 8 novembre, Courvoisier, qui ne pouvait s'entendre avec Labourdonnaye, représenta que la nomination d'un président du conseil était indispensable. Labourdonnaye déclara n'être entré au cabinet qu'à la condition qu'il n'y en aurait pas, et ajouta qu'il était prêt à se retirer. En réalité, il n'avait voulu d'autre président du conseil que lui-même, et il n'acceptait pas d'être subordonné à Polignac, auquel il se croyait très-supérieur. On pré* tend qu'il dit : n Quand je joue ma tète, j'aime à tenir les cartes. » Sa démission fut acceptée. Le Roi le nomma ministre d'État et pair de France.

Polignac reçut la présidence du conseil. Gourvoisier et Montbel demandèrent que Villèle fût appelé à l'intérieur. Mais le Roi, qui le réservait pour un autre temps, donna l'intérieur à Montbel, et l'instruction publique à 6uernon-R{in«* ville, successivement procureur général à Grenoble et à Lyon, et connu depuis longtemps par l'affectation de ses sentiments royalistes. Il eût été difficile de prendre un ministre dans la Chambre.

Le Roi et le cabinet prirent la résolution d'aborder les Chambres et de leur demander le vote du budget. L'idée d'une dissolution fut repoussée, sur les conclusions formelles d'un mémoire rédigé par Guemon-Ranville. Une note insérée au Moniteur, le 3 décembre, annonça que les ministres, connaissant Tméhranlable volonté du Roi de consolider les institutions accordées par son illustre frère, afifermiraient les libertés consacrées par la Charte, gage de paix et monument de gloire pour la maison de Bourbon, et qu'ils sauraient fgàre respecter les droits de la couronne.

Le procès du Journal des Débats avait été porté devant la cour royale sur l'appel interjeté par Bertin. Bertin voulut se défendre lui-même ; il rappela les actes de sa vie passée , les services antérieurs qu'il avait rendus aux Bourbons, et nia qu'il eût outragé le Roi. La Cour l'acquitta, en se bornant à qualifier l'article d'inconvenant. (ÂiTêt du 24 décembre.) II. 86

Cet arrêt causa ane vive irritation aux Toileries.

Aux réceptions du 1*' janvier 1830, Charles X affecta de Toir tous les corps publics avec son afliaibilité ordinaire et de les assurer de son amour pour le peuple. Biais quand Séguier lui présenta la cour royale, il dit d'un ton sëTère : c Magistrats de la cour royale, n^oubliez jamais les importants devoirs que vous avez à remplir. Prouvez, pour le bonheur de mes sujets, que vous cherchez à vous rendre dignes des marques de confiance que vous avez reçues de votre roi. » Et la duchesse d^Angouléme, après avoir reçu le salut des magistrats, leur dit sèchement : m Passez, messieurs. 9

III. L^idée qu^une révolution, qu^une guerre civile pouvaient être imminentes, s'accréditait malgré les déclarations des ministres.

Les journaux royalistes épuisaient toutes les combinaisons possibles de coups d'autorité. Us discutaient la dissolution de la Chambre des députés, celle des diverses associations libérales, le transport du siège du gouvernement dans une ville autre que Paris. On conseillait au Roi de gouverner uniquement avec la Chambre des pairs. On le sommait de changer la Constitution par ordonnance, de promulguer une loi électorale nouvelle , de proclamer la dictature, he journal le Drapeau blanc déployait, dans la formation de ces plans, une imagination et une ardeur singulières.

Le journalisme opposant se proposait de son cdté de rendre le gouvernement impossible, et ce but, il le poursuivait avec décision et acharnement. Carrel a pris soin d'exposer luimême quel était le système', a Toute la politique, pour les journaux comme pour l'opposition dans la Chambre , consistait toujours à vouloir ce que le gouvernement ne roulait pas , à combattre ce qu'il demandait, à refuser tout bien£ait offert par lui comme cachant une trahison secrète, enfin à le rendre impossible afin qu'il tombât, et c'est par là en effet qu^il est tombé. »

On ne dissimulait plus guère le dessein arrêté de le renverser. On avait longtemps traité le thème de la chute des Stuarts pour y montrer un exemple de pronostics à redouter;

* Un pea pins tard, dans le Nationaly en septembre 1830.

on le traitait maintenant comme un exemple h suivre. L'opposition se mit à prôner l'exemple de 1688, c'est-à-dire d'une révolution conservatrice, qui avait chance les hommes plus que les choses. Le Globe déclara que la crise était décisive pour la maison de Bourbon, et qu'il &IIait faire envisager les chances du renversement du trône à ceux qui pouvaient les empêcher. Il fut saisi pour deux articles où il développait cette proposition \

Le journal d'Armand Garrel, le National, dont le premier numéro parut le 3 janvier 1830, entra dans la même voie et remplaça le Constitutionnel comme organe du parti avancé» Thiers, déjà connu par son Histoire de la Révolution, arrêta le plan de campagne. Laissant à la presse de droite l'incertitude et la violence de ses résolutions, profitant en outre habilement des arguments qu'elle lui fournissait, il annonça qu'il (allait procéder par les voies constitutionnelles, s'enfermer dans la Charte et y enfermer ses adversaires; qu'ils en sortiraient et feraient des folies ; qu'on serait alors fort et hardi dans la défense de la Constitution. En se rattachant aux traditions de la Révolution et au principe de la. souveraineté du peuple, on devait répudier les folles équipées et la lutte contre la loi. D'un autre côté, et c'est là que le système devenait dangereux, Thiers interprétait la Charte contre le Roi, et attribuait l'omnipotence aux Chambres, armées du -droit de refuser l'impôt sans aucune restriction. En disant le tableau de la monarchie représentative, telle qu'il l'entendait, il disait : n Si c'est là la vraie royauté, c'est aussi la vraie république sans ses orages. » Enfin on lui attribua d'avoir inventé , en l'appliquant à Charles X, la maxime fameuse : « Le Boi règne et ne gouverne pas. s

IY« Les Russes, qui avaient éprouvé des revers continus dans la campagne de 1828, furent plus heureux dans celle de 1829. Diébitch franchit les Balkans et s'avança jusqu'à Andrinople. Le 7 août, la Porte céda. Elle accepta la médiation des puissances, sollicita même leurs bons offices pour arrêter un ennemi victorieux, et consentit à traiter avec la Grèce.

La paix fut signée le 14 septembre à Andrinople, où Dié*

1 Numéros du 19 et du SO février.

l>itch venait d'entrer. L'Autriche eut à la médiation la part principale. Les principautés de Yalacbie, de Moldavie et de Servie obtinrent, moyennant le payement d'un tribut, des gouvernements à part, les deux premières des hospodarsà vie^ et la troisième un prince héréditaire. La Russie acquit des territoires en Asie, les bouches du Danube, et stipula le passage libre du Bosphore et des Dardanelles pour ses vaisseaux.

Tout le temps que le traité se prépara, la France fut sol* licitée par l'Angleterre et l'Autriche de s'unir à elles plus étroitement dans le but de défendre l'équilibre européen et d'arrêter les convoitises du cabinet de Saint-Pétersbourg. La Russie nous pressait naturellement dans un autre sens. Nous avions eu autrefois besoin d'elle; maintenant les rôles étaient renversés; c'était elle qui nous faisait des avances pour nous empêcher de marcher de concert avec l'Autriche et l'Angleterre. Notre situation était excellente; de part et d'autre nous étions en mesure de faire des conditions.

L'alliance de la Russie, prônée par la Ferronnays et Chateaubriand, présentait d'incontestables avantages. Aussi Charles X n'hésita-tr-il pas à la préférer. Il y trouvait ou il espérait y trouver pour relever les intérêts de la France un utile concours contre les jalousies de l'Angleterre et de TAutriche. Ce pouvait être une occasion unique de remanier en notre faveur les traités de 1815.

La guerre d'Orient, en créant l'éventualité d'un partage de l'Empire ottoman, avait ouvert un champ très-vaste aux calculs et à l'imagination des diplomates. Parmi les projets alors formés, l'un des plus curieux était l'œuvre de Ôiateaubriand ; il fut lu au conseil des ministres, au mois de septembre. Le but était d'éloigner la Prusse de notre frontière de Champagne et de Lorraine, en reprenant la proposition faite au congrès de Vienne de lui donner le royaume de Saxe, et de former dans les provinces rhénanes un royaume qui servirait au roi de Saxe d'indemnité. On eût ensuite défait le royaume des Pays-Bas qui avait été créé contre nous, et dont les deux moitiés, absolument antipathiques Tune à l'autre, se combattaient avec acharnement. La Belgique nous eût été donnée ou rendue, ce qui eût étendu, rectiBé et assuré notre frontière du nord. La Hollande eût été donnée à la Prusse, qui, devenant dès lors puissance maritime, eût tenu l'Angle-

terre en échec. La maison d'Orange eût reçu en échange des Pays-Bas le trône de Gonstantinople. On se fût assuré de I^Autriche en lui abandonnant des territoires pris à la Tur* quie, et de la Barière par quelques remaniements. L'Angleterre, isolée de toute alliance en Europe, eût été dans Tobligation de céder.

Jamais roman diplomatique ne présenta de caractères plus séduisants et plus brillants. Mais qu*ont les romans à faire avec rhistoire? Si la Restauration a justement songé à nous rendre au nord une frontière meilleure, et s'est liée plus étroitement à la Russie dans Teâpérance de la gagner à ses Tues, il n*est pas moins vrai que ces plans étaient chimériques, et que les écrivains ou les historiens légitimistes qui les ont prônés ont pris trop facilement leurs vœux pour des réalités.

Le traité qui constitua Tindépendance de la Grèce ne fut «igné que le 3 février 1830. On accusa la diplomatie européenne de trop restreindre le nouvel État et de le réduire à Fimpuissance en lui donnant pour limites au nord les golfej» d'Ârta et de Yolo. Mais les souverains qui venaient d'arrêter la Russie auraient été obligés d'employer la force pour obtenir du sultan de plus grandes concessions, et ils n'y avaient aucun intérêt. La Grèce demeura sous le gouvernement intérimaire de Capo d'Istria, en quête d'un prince européen qui consentit à régner sur elle. Le prince de Saxe- Cobourg, auquel la couronne fut offerte, déclara, le 11 février, qu'il ne l'accepterait que si les puissances lui garantissaient de l'argent et des troupes, et il finit par exprimer le 21 mai un refus formel. Gomme il était veuf d'une fille de George IV, on s'imagina en France que ce choix était une concession faite è l'Angleterre par Polignac, et l'on en fit gratuitement un nonveau grief au ministère.

V. Le 6 janvier parut l'ordonnance qui convoquait les deux Chambres pour le 2 mars.

Les ministres convinrent de ne présenter qu'un seul projet de loi important, celui d'une réduction nouvelle de la rente. Toutes les autres grandes lois devaient être ajournées.

Le cabinet, prévoyant que la Chambre pouvait déclarer les hostilités dès le vote de l'adresse, se demanda ce qu'il aurait à faire dans ce cas, et il décida qu'il ajournerait alors la session, contrairement à l'avb de Yillèle, qui représenta que

rajournement ne résoudrait pas la difficulté et TaggraTerait.

Les ministres créèrent le 27 janvier sept nouveaux pairs; Beugnot et le général Yalée figurèrent sur la liste à côté de Labourdonnaye et de Yitrolles. Six élections partielles eurent lieu à la même époque, et les résultats furent partagés. On remarqua celle du royaliste Berryer dans la Haute-Loire, et celle de Guizot à Lisieux. Guizot avait été porté et recommandé par toutes les nuances du parti libéral. Il entrait alors dans les Chambres par la puissance de son talent et de sa renommée.

Les Chambres s'ouvrirent le 2 mars. Charles X pouvait envisager la situation extérieure avec assurance. Il montra la guerre éteinte en Orient, grâce à l'intervention amicale des puissances, et Tindëpendance de la Grèce consacrée. II déclara que Tinsulte £aite au pavillon français par le dey d'Alger ne demeurerait pas impunie. Arintérieur, les finances étaient prospères, les revenus publics en progression. Il annonça une loi relative à Tamortissement.

Puis il déclara que la France devait jouir en paix des institutions dont il avait la ferme volonté de consolider les bienfaits, et il ajouta :

« Gomme roi, la Charte a placé les libertés publiques sous la sauvegarde de ma couronne. Ces droits sont sacrés; mon devoir envers mon peuplç est de les transmettre intacts à mes successeurs.

« Pairs de France, députés des départements, je ne doute pas de votre concours pour opérer le bien que je veux faire. Tous repousserez avec mépris les perfides insinuations que la malveillance cherche à propager. Si de coupables manœuvres suscitaient à mon gouvernement des obstacles que je ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, dans la juste confiance des Français et dans Tamour qu'ils ont toujours montré pour leur roi. »

L'effet de ce discours fut d'autant plus grand que le public avait été laissé dans une ignorance absolue de ce qu'il serait*

Les journaux remplirent leur rôle en se livrant à des effusions lyriques ou à des critiques à outrance. Mais tout l'intérêt était dans la réponse des Chambres.