TESTAMENT DE CHARLES II

il n'avait pas consenti, on devait substituer un autre prince à rarchiduc.

Rarement Louis XIV s'était montré aussi sage, aussi prudent et aussi habile qu'en formant ces dernières combinaisons. 11 réunissait à la couronne d'un trait de plume et sans coup férir une province importante et française depuis longtemps, la Lorraine. Pour Naples et la Sicile, il se proposait de les offrir à Victor-Amédée en échange de Nice et de la Savoie, ce qui devait procurer à la France sa frontière naturelle des Alpes et réparer pour elle l'échec de Ryswick. Il est vrai que Victor- Amédée évita de se prononcer, de peur de se brouiller avec l'Empereur; il est vrai aussi que ce dernier continua de repousser de toutes ses forces une combinaison qui mettait l'Autriche à tout jamais hors de l'Italie et qui mutilait l'Espagne pour agrandir la France. 11 déclara qu'il s'oj)poserait toujours à ce qu'on fit de l'archiduc « un roi que la France tiendrait en cage » . 11 renouvela sa proposition d'abandonner les Pays-Bas, mais Louis XIV persi^ta, malgré les assurances de Villars, à ne pas la prendre au sérieux.

En dépit des précautions qui devaient assurer le secret, le second traité de partage fut connu à Madrid aussi vite que le premier avait pu l'être, et il y produisit le même effet. Le roi fut très-affeclc; la reine éprouva une colère si forte qu'elle en brisa, d'après une relation, les meubles de son appartement. La nation, blessée de ce qu'on eût traité sans elle, éclata en récriminations contre les puissances maritimes; la seule pensée d'un démembrement soulevait sa fierté.

Cependant ces sentiments ne tournèrent pas au profit de l'Empereur et de l'archiduc , parce que les Allemands étaient détestés à Madrid; que le comte d'Iiarrach s'y était aliéné les esprits par ses prétentions d'agir en maître, et qu'on y savait 1 Empereur trop peu puissant pour empêcher un démembrement de la monaixhie quand il aurait contre lui la France, l'Angleterre et la Hollande. Ce que l'Empereur ne pouvait faire, on pensa que Louis XIV le pourrait. Le roi avait été assez bien inspiré pour rappeler Harcourt dès le 20 mai, c'està-dire au moment où se signait le nouveau traité de partage. Quoique Harcourt eût sollicité son rappel par un motif unique, celui de la peur, et pour ne pas s'opposer à un orage trop violent, cette circonstance servit la France. Ses partisans ne manquèrent pas de représenter qu'elle ne cherchait à exercer aucune

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pression, et de ra[)peler les restitutions obtenues d'elle à Rysv.ick. « Le parti naiional, dit M. Mi^jnet, détectait les Autrichiens, parce quils étaient depuis ]ongtenii)s en Espagne. Il aimait les Français, parce qu'ils n'y e'taient pas encore. Les uns avaient eu le temps de lasser par leur domination, tandis (jue les autres avaient été servis par leur éloi(jnement même. « On soutmt que les renonciations, de quelque manière qu'on les considérât, n'engageaient point Charles II, toujours libre de ies modifier; on ajouta que le choix du prince français ne serait pas contraire à leur esprit, si ce prince et ses descendants étaient exclus à toujours du trône de France. Ces raisons furent représentées fortement à Charles II. Le conseil de Castille lui fit comprendre qu'une décision était urgente. Les grandesses y mirent d'autant plus d'insistance qu'elles étaient personnellement très-intérescrées au maintien des gouvernements, des vicerovautés, et des conseils de Kaples, des Indes ou des autres pays relevant de la couronne; leur foitune et leurs revenus en dépendaient.

Le malheureux roi prit donc la résolution de faire un nouveau testament, c'était le troisième. Il consulta des jurisconsultes, des théologiens, le Pape lui-même, pour rassurer sa conscience qu'alarmait la pen.^ée d'exhéréder la maison d'Au- Iricbe. Arrêté par ses scrupules, il craignait encore que Louis XIV n'acceptât pas un testament fait en laveur d'un prince fiançais et préférât s'en tenir au traité de partage. Enfin, ^entant la mort s approcher, il signa son troisième acte de dernière volonté le 2 octobre. Il n'eût pu tarder davantage, car il b'éteignit le 1" novembre.

Le testament fut aussitôt rendu public. Charles II déclarait la monarchie espagnole indivisible. Reconnaissant les droits de Jlarie-Thérese et de ses enfants, il désignait'pour lui succéder le second des petits-fils de Louis XIV, le duc d'Anjou, et en attendant la venue du jeune prince, il confiait le gouvernement à une junte ou conseil de régence, présidée par la reine sa veuve. En cas de non-acceptation du duc d'x\njou, il lui substituait successivement son frère le duc de Berry, troisième fils du Dauphin, l'archiduc Charles, et le duc de Savoie.

m. — Louis XIV reçut le testament de Charles II à Fonîauiebleau le 9 novembre. Il y avait été entièrement étranger; c était l'œuvre du conseil d'Espagne, nullement celle de la

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politique française. S'il avait pu espérer ce résultat, d'après les bruits qui s'e'taient répandus et les renseignements que donnait le secrétaire laissé à Madrid par le duc d'Harcourt, il n'en fut pas moins surpris, et sa surprise égala presque celle qui frappa la cour de Vienne.

8a jiremière pensée fut de refuser, pour s'en tenir aux stipulations du traité de partage signé au mois de mai avec l'Angleterre et la Hollande. Ce traité offrait en effet de p^rands avantages, et des avantages assurés. Cependant l'Autriche n'avait pas voulu l'accepter, et les Espagnols avaient protesté contre un démembrement de leur monarchie.

Louis XIV assembla un conseil composé du Dauphin, du duc de Beauvillicrs, président des finances, de Torcy et du chancelier Pontchartraig. Torcy, secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères, jouissait, quoique jeune, d'une grande et légitime influence. Fils de Colbert de Croissy et gendre de Pomponne, il s'était formé à leur école; il avait hérité de leurs qualités : à beaucoup d'esprit et de pénétration il joignait une application infaligal/leauxafi'aires. Gourville, ne lui trouvant qu'un défaut, celui de monfrer de bonne heure trop de sagesse et de maturité, lui avr.it prédit un grand avenir.

Le Dauphin , opinant le premier, fut d'avis d'accepter le testament; ïorcy soutint cet avis et le développa. Sans doute l'acceptcition c'était la guerre et la guerre générale, dans un temps où la France, qui n'avait pas encore réparé ses forces, ■éprouvail le besoin du repos. Mais un refus ne donnait pas la paix; la couronne d Espagne refusée par le duc d'Anjou et le duc de Berry passait à l'archiduc Clnrles, et dans ce cas ni l'Autriche ni l'Espagne n'accepteraient un démembrement. D'ailleurs on n'était pas libre de diviser la succession; si l'on en refusait la totalité on n'avait plus aucun droit, aucun titre même à en réclamer une partie. Puisque la guerre était inévitable, mieux valait la faire avec l'Espagne pour enjeu et avec l'appui certain de son gouvernement et de ses places fortes qu'avec l'alliance peu sûre des Anglais et des Hollandais.

Beauvilliers soutint l'avis contraire. Il représenta l'épuisement de la France. Il fit valoir les avantages immédiats qu'offrait l'exécution du traité de partage; il observa que les abandonner, c'était sacrifier les vrais intérêts du pays à ceux d'un prince qui deviendrait quelque jour un étranger; c'était s'engager dans une lutte interminable qu'il faudrait soutenir contre

l'Europe entière, lutte dans laquelle l'Espagne serait une char{»e et non un appui. Si au contraire on exécutait le traité, on se concilierait l'Europe en faisant preuve de modération et de fidélité aux engagements pris, et on pourrait sans beaucoup de peine obliger l'Autricbe et l'Espagne à l'accepter ou à le subir.

Pontchartrain résuma la di=cussion, exposa les arguments pour et contre, et laissa la conclusion au roi. Il ajouta pourtant que le roi était délié des engagements pris avec l'Angleterre et la Hollande par le testament de Charles II et le vœu des Espagnols, et il insista sur cette considération, que si la maison d'Autriche avait tiré un avantage perpétuel de l'établissement d'une de ses branches en Espagne, la maison de Bourbon en tirerait un bien plus considérable, eu égard à la position géographique de la France et de l'Espagne, à la communauté bien p'us grande de leurs intérêts et aux facilités dont on pourrait profiter pour le commerce des Indes.

Louis XIV leva le conseil et attendit quarante-huit heures avant de faire connaître sa décision. Sa figure, disent les relations, offrait un mélange de joie et de gravité. Le surlendemain il présenta son petit-fils le duc d'Anjou aux courtisans, et il leur dit du ton d'un maître de l'univers : « Messieurs, voilà le roi d'Espagne. «

Jamais peut-être souverain ne s'était trouvé en fnce d'une décision aussi solenneile. La monarchie espagnole méritait d'être l'objet d'ardentes convoitises. Accepter, c'était avoir pour soi non-seulement l'Espagne, mais les Indes, les Pays-Bas, l'Italie; c'était ouvrir au commerce et à la marine française un champ illimité dans la Méditerranée et dans l'Océan; c'était mettre la maison d'Autriche hors de pair et clore à jamais, après un dernier effort, deux siècles de luttes à peu près sans résultats. C'était enfin, en assurant la frontière des Pyrénées et en occupant les places fortes des Pays-Bas, donner à la France dans les guerres européennes un avantage immense que jusque-là elle n'avait pas osé espérer. L'Espagne, il est vrai, était affaiblie, mais elle pouvait, elle devait même se relever avec ses admirables ressources et le génie de la France pour l'assister. On ne peut disconvenir que ce fût là un beau rêve, et ce rêve devenait une réalité. Louis XIV ne voulut pas qu'el'e lui échappât. Le traité de Ryswick. lui pesait; l'occasion s'offrait d'en prendre une magnifique revanche. Toutes ses idées