HARCOURT A MADRID

fier l'armée qui défendait la Catalogne ; TEmpereur voulait que l'Espagne les payât , et les Espagnols s'y refusaient, repoussant avec une extrême jalousie des offres de concours qu'ils trouvaient trop intéressées. La mésintelligence était allée trèsloin, lorsque le traité de Ryswick fut signé. Le cardinal Porto- Carrero, archevêque de Tolède, proposa d'assembler les états de la monarchie pour leur soumettre le règlement de la succession. Mais le roi ou son entourage rejetèrent absolument ce conseil.

Si Louis XIV avait désiré le traité de Ryswick pour être libre de soutenir les prétentions des princes de France sur l'Espagne sans avoir l'Europe contre lui , Léopold avait dû naturellement désirer le contraire. L'intérêt de TEmpereur était de prolonger la coalition, afin de mieux imposer ses vues personnelles à l'Espagne son alliée, et de mieux les faire agréer au reste de l'Europe engagée avec lui. La continuation de la guerre eût été la ruine des prétentions françaises. Léopold ne signa donc le traité qu'à la dernière heure, quand l'abandon de la Hollande et de l'Angleterre l'y força , et le signant à regret , il ne se réconcilia pas avec la France ; car cessant de l'avoir pour ennemie, il ne cessait pas de l'avoir pour rivale.

IL — Louis XIV envoya le marquis d'Harcourt à Madrid, au mois de décembre 1697. Il lui donna pour instructions d'observer la cour de Charles II et de traverser les menées de l'Empereur. Il n'avait encore aucun plan arrêté; il voulait seulement s'opposer à ce que l'archiduc Charles recueillît toute la succession. Il pensait à un partage ou à un démembrement, et afin d'obtenir une part dans ce démembrement, il soutenait plus que jamais l'invalidité de la renonciation de Marie-Thérèse. Il prétendait toujours que cette renonciation était nulle de fait, et il ajoutait que, ne le fût-elle pas, les princes intéressés, ne Tayant jamais acceptée, pouvaient en réclamer la rescision pour cause de lésion.

Harcourt s'aperçut vite du désordre qui régnait dans le gouvernement espagnol. Il crut facile de gagner quelques-uns des grands personnages avec de l'argent et d'effrayer la nation par une démonstration militaire du côté des Pyrénées; mais Louis XIV jugea l'emploi de ces moyens inutile ou prématuré. L'ambassadeur, réduit à s'insinuer auprès du roi et des ministres, éprouva de grandes résistances, n'obtint d'être présenté à

Charles II qu'api^ès une attente de quatre mois, et fut tenu longtemps en suspicion. Enfin le cardinal Porto-Carrero, archevêque de Tolède, et le marquis de los Balbases, ancien plénipotentiaire au congrès de Nimégue, lui témoignèrent qu'ils étaient prêts à soutenir les prétentions françaises, mais à la condition que la France prendrait l'engagement formel d'empêcher le démembrement de la monarchie et de maintenir sous le gouvernement espagnol tous les Etats ou pays qui en dépendaient. Harcourt représenta combien un pareil engagement était grave; car l'Espagne étant hors d'Etat d'empêcher par elle-même ce démembrement que l'Europe exigerait, la France serait dès lors obligée d'épuiser ses ressources pour satisfaire un intérêt qui n'était pas le sien.

Louis XIV, frappé de cette considération et sachant qu'il n'obtiendrait rien directement de la cour de Madrid, pensa que le plus sûr et le plus sage était de négocier les bases d'un partage avec l'Angleterre et la Hollande ; que ce serait un moyen de prouver à l'Europe ses dispositions pacifiques, et de peser ensuite sur les résolutions de l'Empereur et de l'Empire. En conséquence Pomponne, qu'il avait rappelé aux affaires étrangères, et Torcy, fils de Colbert de Croissv, investi d'une charge de secrétaire d'Etat depuis 1689, firent au mois de mars 1698 des ouvertures à lord Portland (Bentinck), ambassadeur d'Angleterre à Paris. Tallard fut envoyé à Londres pour s'entendre directement avec Guillaume III. Les Anglais demandèrent que la France fît des propositions, se déclarant prêts à les accepter si elles pouvaient contribuer à maintenir la paix générale. Louis XIV proposa que le Dauphin fût reconnu héritier, sauf à transmettre l'exercice de son droit à son second fils, le duc d'Anjou, attendu que l'aîné devait régner en France; on aurait détaché les Pays-Bas du reste de la monarchie espagnole pour les donner en pleine souveraineté à l'électeur de Bavière. Les Anglais déclinèrent cet arrangement, et prétendirent que la couronne d'Espagne fût donnée au prince de Bavière , en détachant les Indes pour le Dauphin ou son fils, et l'Italie pour l'archiduc Charles; encore voulaient-ils fortifier la barrière établie entre la France et les Pays-Bas espagnols , et stipuler pour les Hollandais et pour eux-mêmes des avantages de commerce , entre autres la possession de places de sûreté dans les Indes et sur la Méditerranée.

Les négociations , embarrassées par ces prétentions contra-

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dlctoires, durèrent six mois. Enfin, un premier traité de partage fut signé le 11 octobre à la Haye par Tallard et Briord, ambassadeurs de France en Angleterre et en Hollande. On convint que le Dauphin aurait Naples, la Sicile, les places espaff^noles des côtes de Toscane, le marquisat de Final et le Guijnizcoa , que Tarchiduc aurait le Milanais, et que le prince électoral de Bavière régnerait sur TEspagne, les Indes et les Pays-Bas. Comme ce dernier prince n'avait que quatre ans et pouvait mourir, on décida que dans ce cas l'électeur son père lui succéderait.

Il fallait prévoir une double opposition , à Vienne et à Madrid. Guillaume promit de faire agréer le traité à l'Empereur, et Louis XiV envoya dans le même but Villars comme ambassadeur extraordinaire à la cour impériale. Quant à la cour de Madrid, on stipula que le secret serait gardé tant que vivrait Charles II, afin de prévenir les plaintes que les Espagnols ne pourraient manquer de taire lorsqu'ils apprendi'aient qu'on disposait de leur monarchie sans leur agrément et pour la démembrer. Harcourt s'empressa de solliciter son l'appel, voyant bien que le secret serait pénétré, et se souciant peu d'affronter un orage inévitable. En effet , Charles II ne manqua pas d'apprendre qu'on avait réglé sa succession sans lui. Il en reçut la nouvelle indirectement par la voie de la Hollande , et il en fut Irès-ému. Il comprit que s'il voulait en disposer lui-même, le moment de le faire était venu, et qu'il ne pouvait plus reculer devant cette nécessité. Il assembla donc un conseil extraordinaire, et pour empêcher le démembrement de ses Etats, il institua le prince de Bavière son héritier universel (novembre 1698), quoique lélecteur, père du jeune prince, eût consenti au traité de partage.

Cette décision, tout en tranchant le débat, n'était de nature à satisfaire ni la France ni l'Autriche. Les deux puissances adressèrent des l'eprésentations à Madrid. Sur ces entrefaites, la mort du jeune prince de Bavière , enlevé inopinément à Bruxelles le 8 février 1699, remit tout en question. Elle anéantit non-seulement le testament du roi d'Espagne , mais encore le traité de partage signé entre la France et les puissances maritimes.

Louis XIV s'occupa immédiatement de négocier un second traité avec ces puissances, seulement avec plus de secret, pour ménager les deraiers jours de Charles II et ne pas blesser la

susceptibilité des Espagnols. Talîard demanda qu'on ajoutât le Milanais à la part du Dauphin , moyennant quoi il offrit de laisser Tarchiduc régner sur l'Espagne et les Indes, et de remettre à TAngleterre et à la Hollande le choix d'un souverain T^our les Pays-Bas. Louis XIV espérait toujours obtenir avec l'appui des puissances maritimes l'adhésion de l'Empereur, et au besoin la forcer si Léopold faisait la guerre.

Villars était parti pour Vienne dès le moi» de juin 1G98, avec le titre d'envoyé extraordinaire et une suite d'un éclat inaccoutumé. Il fit son entrée dans la capitale de l'Autriche avec trois carrosses à huit chevaux. Une circonspection extrême lui était recommandée. Mais à des ouvertures vagues il reçut des réponses plus vagues encore. Léopold avait un caractère peu décide, et son irrésolution naturelle était augmentée par les tiraillements ordinaires de la cour d'Autriche , que troublaient les prétentions et les intérêts contradictoires de nationalités très-différentes. En outre, il était glorieux, infatué de sa fortune, de ses succès sur les Turcs, de ses conquêtes de Hongrie et des résultats heureux de la coalition, qui avait imposé à Louis XIV les concessions de Rys^vick. Il était convaincu qu'il obtiendi-ait de Charles II un testament en faveur de l'archiduc Charles.

Il contesta les bases de l'arrangement proposé par la France ; il déclara qu il n'abandonnerait jamais le Milanais; il offrit bien d'abandonner en échange les Pays-Bas, mais on regarda cette modification comme une défaite, parce que les puissances i aritimes ne pouvaient l'accepter, et comme une ruse destinée à brouiller Louis XIV avec ces puissances. Enfin, après des ianteurs qui inspirèrent aux négociateurs français une défiance naturelle de la sincérité des efforts communs promis auprès de la cour de Vienne par l'Angleterre et la Hollande, l'Empereur déclina forrtiellement l'acceptation d'un traité quelconque (octobre 1699).

Louis XIV résolut alors de passer outre, et un second traité fat signé à Londres et à la Haye, les 13 et 25 mai 1700. On convint que le Dauphin aurait tout ce qui lui avait été assigné dans le partage de 1698, plus le duché de Lorraine; que le duc de Lorraine recevrait le duché de Milan , et que le reste de la monarchie espagnole, comprenant l'Espagne, les Indes et les Pays-Bas, passerait à l'archiduc Charles. Ou donna trois mois à l'Empereur pour accepter cet arrangement; si le délai passé