ACCORD DE L'ESPAGNE ET DE L'AUTRICHE

lui dans le démêlé avec l'Espagne , le cardinal ne tarda pas à le remplacer par Chauvelin, qu'il regardait comme sa créature et comme un homme dévoué. Chauvelin était jeune, habile, entreprenant. « On dit, prétend Barbier, qu'il a un crédit mfini à la cour, et que personne n'est plus délié que lui; il a d'ailleurs de gros biens. « Pelletier-Desforts fut rappelé au contrôle général et le Blanc à la guerre. Duverney fut mis à la Bastille, le peuple ne l'aimait pas à cause de sa dureté; on y mit aussi un financier célèbre à cause de son immense richesse, Bourret. Armenonville garda les sceaux, et le jeune Maurepas, de la famille des Pontchartrain , la marine, dont il partagea la direction avec îe comte de Toulouse. C'étaient des hommes de second ordre qui plaisaient par leur docilité et leur dépendance. Maurepas avait quelques talents; mais sa légèreté, sa frivolité dépassaient tout. On changea aussi un grand nombre d'intendants.

Dès que Fleury eut constitué le gouvernement, il s'occupa de rétablir la sécurité nécessaire aux affaires , et de conjurer les craintes de guerre.

Pour ramener la confiance, il comprit la nécessité de rendre la monnaie invariable; depuis lors elle ne changea presque plus. Il fit pour les fermes de nouveaux baux plus avantageux que les précédents , en abandonnant l'arriéré aux fermiers. Ceux-ci gagnèrent sur cet arriéré et sur la [ lus-value que les fermes ne tardèrent pas à prendre, mais cette plus-value fut le résultat des progrès que l'aisance publique ramena dans les consommations. Enfin on réduisit quelques rentes viagères. Fleury essaya d'adoucir la réduction en faisant des exceptions pour les petits rentiers ou pour ceux qui devaient inspirer le plus de faveur.

Les craintes de guerre étaient le résultat du renvoi de l'infante. Ce renvoi avait exaspéré la cour d'Espagne et presque causé une émeute à Madrid.

L'Espagne, forcée d'accepter le traité de 1720, avait réservé à un congrès le rétablissement de ses rapports avec rAulriche et le règlement des satisfactions qu'elle ré.clamait, particulièrement au sujet de Gibraltar. On était convenu que ce congrès s'assemblerait à Cambray, dans le palais archiépiscopal de Dubois. Il s'y assembla en effet, mais très-tard, au mois de janvier 1724, et employa, suivant les prévisions du cardinal, une moitié de son temps à régler son cérémonial , l'autre à ne

rien taire, jusqu'à ce que des incidents inattendus amenassent sa dissolution. Philippe V entama concurremment des négociations directes à Vienne, espérant en tirer un meilleur parti.

Après le renvoi de l'infante, le roi et la reine d'Espagne, fort irrités, déclarèrent qu'ils n'auraient plus de rapports avec la France. Ils s'efforcèrent de faire partager leurs ressentiments à Stanhope, l'ambassadeur anglais qui résidait à Madrid ', et ils offrirent de reconnaître Georges I"^ pour médiateur unique entre eux et l'Empereur. Georges 1" refusa, pour ne pas rompre avec la France. Les souverains espagnols, n'obtenant rien de lui, rappelèrent de Cambray leurs plénipotentiaires et s'adressèrent à l'Empereur directement. Ils avaient alors pour ambas« sadeur à Vienne un Hollandais, le baron de Ripperda, personnage aventureux, qui s'était converti au catholicisme, qu'Alberoni avait nommé surintendant des manufactures du royaume, et qui , après la chute de son protecteur, avait eu le talent de devenir une espèce de favori. Ripperda offrit à l'Empereur toutes les concessions imaginables, et eut peu de peine à les faire accepter.

Charles VI n'était entré dans la quadruple alliance qu'à regret et avec des arrière-pensées. Il se défiait des puissances maritimes; il avait même avec elles un grave démêlé au sujet d'une compagnie coloniale fondée à Ostende en 1722. Cette compagnie , trafiquant dans l'Amérique espagnole , y faisait une concurrence sérieuse à l'Angleterre et à la Hollande, qui la prétendaient contraire aux stipulations des traités de Westphalie et d'Utrecht. Charles VI poursuivait encore un autre objet, d'un prix infini à ses yeux. Gomme il n'avait pas de fils pour lui succéder, il avait promulgué, en 1714, une pragmatique-sanction pour assurer après lui ses Etats héréditaires à ses filles, au détriment des filles de son frère aîné Joseph I". Il avait fait accepter cette pragmatique en Autriche, mais il éprouvait de grandes résistances pour obtenir qu'elle fût agréée des Etats de l'Empire, car les filles de Joseph I" étaient mariées à deux électeurs. Il cherchait aussi à la faire garantir par les grandes puissances, parce que c'était le seul moyen d'empêcher une guerre de succession. Ripperda signa trois traités à Vienne, le 1" mai 1725. L'Espagne reconnut la Compagnie d'Ostende et lui ouvrit ses colonies. Elle garantit la pragmatique-sanction.

^ Le colonel Stanhope, neveu de l'ancien ministre mort en 1721.