LIGUE DE HANOVRE

Elle abandonna toutes prétentions sur celles de ses anciennes provinces que les traités de 1713 et de 1718 avaient données à l'Autriche. Elle s'engagea même à payer différentes sommes. A ce prix, elle conclut avec l'Empereur une alliance ofiensive et défensive, et elle obtint pour Tinfant don Carlos la promesse secrète de l'investiture des duchés de Parme et de Toscane, promesse qui fut garantie par le corps germanique. On crut que l'ambassadeur espagnol avait une ambiîion plus vaste, et qu'il voulait préparer à l'infant la succession de l'Empereur en le mariant à l'aînée des archiduchesses.

L'Espagne se flatta qu'elle pourrait, au moyen de ces traités, exiger de la France une réparation, de l'Angleterre la restitution de Gibraltar et de Minorque. Elisabeth Farnèse prétendait que le duc de Bourbon en personne, ou à son défaut un prince du sang, vînt lui présenter des excuses au sujet du renvoi de l'infante. Elle comptait aussi se servir du prétendant comme d'un épouvantail contre la maison de Hanovre; toutelois ce n'était là qu'une machine de guerre. Jacques III, qui s'agitait beaucoup à Rome, était plus remuant qu'habile, et ses querelles devenues publiques avec une princesse Sobieska qu'il avait épousée lui nuisaient auprès de toutes les cours.

Lorsque l'Espagne eut traité avec l'Autriche, les Anglais, qui s'étaient habitués à prendre l'initiative dans les grandes affaires européennes, et le roi Georges, qui avait des démêlés particuliers avec l'Empereur en Allemagne, s'occupèrent de former avec la France et la Prusse une contre-ligue qui fut ôignée , le 3 septembre 1 725 , au château de Herrenhausen , prés de Hanovre. La France y prêta les mains naturellement. Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, affichait de grandes prétentions, parce qu il élait parvenu à force d'économie à se créer une belle armée. Mais il était mobile et peu sûr; on faijait donc peu de fond de son alliance; même ses excentricités militaires amusaient les diplomates, qui l'appelaient le roi grenadier. La France et l'Angleterre se proposaient uniquement de se servir de ses troupes en lui payant des subsides, comme on s'était servi autrefois des troupes de la Suède.

Les deux ligues se disputèrent l'adhésion des autres puissances. La France et l'Angleterre finirent par obtenir celle de la Hollande, du Danemark et de la Suède. La Hollande était devenue très-pacifique; mais elle céda aux craintes que lui inspirait la Compagnie d'Ostende. L'Autriche p^agna la Russie,, VI. 19

qui avait sur le Holstein des prétentions contraires à celles du roi de Danemaik et de l'électeur de Hanovre. Elle intimida la Sardaigne, qui trouva des prétextes pour ne point prendre d'engagements, et même la Prusse, qui revint sur ceux qu'elle avait pris. Il en résulta que l'Empereur parut disposer à un moment donné de toutes les forces de l'Europe orientale, et qu'on se crut menacé d'une guerre générale, bien que personne au fond ne la voulût, hormis la reine d'Espagne, implacable dans sa fierté outragée et insatiable dans son ambition pour ses enfants.

En présence de ce danger, Louis XV décréta , le 26 février 1726, une levée extraordinaire de soixante mille hommes de milice formant cent bataillons. C'était une véritable conscription, car la levée devait se faire dans chaque paroisse au moyen d'un tirage au sort. Les miliciens, sans quitter leurs foyers, devaient être équipés, exercés, disciplinés, et assister chaque mois à une revue. Commandés par d'anciens officiers et sousofficiers, ils constituaient une réserve pour l'armé* active et pouvaient être appelés à la frontière.

Lorsque Fleury devint maître du gouvernement, il trouva cette conscription établie et très-impopulaire. Tous les esprits étaient tournés à la paix, et la guerre, dont on était menacé par suite du renvoi de l'infante, n'avait aucun but. Il se proposa de la conjurer, et il y parvint.

La cour d'Espagne était la seule qui fût vraiment belliqueuse. La reine avait cru trouver dans Ripperda un ministre dévoué et entreprenant comme il lui en fallait un. Mais Ripperda, imitateur d'Albéroni , était loin de le valoir, et poussait l'audace et l'imprévoyance jusqu'à la folie. L'ambassadeur autrichien qui se rendit à Madrid, constatant l'insuffisance des ressources et des préparatifs de l'Espagne, se plaignit à Philippe V d'avoir été trompé. Les grands et le peuple se soulevèrent contre un favori d origine étrangère, aventureux et vantard, que sa récente conversion faisait traiter de nouveau chrétien. Ripperda fut disgracié par le roi, le II mai 1726, malgré l'opposition de la reine. Craignant la fureur de ses ennemis, il chercha un asile dans l'hôtel de l'ambassadeur anglais. Philippe V l'en fit enlever, et on l'enferma au château de Ségovie.

Stanhope, bien qu'ennemi personnel de Ripperda, protesta contre la violation des privilèges de l'ambassade. Les Anglais firent une grande démonstration maritime, ils envoyèrent une

PRÉLIMINAIRES DE PAIX A PARIS EN 1727. î.n

escadre dans les Indes bloquer Porto-Bel'o, une autre dans la Méditerranée ravitailler Gibraltar, et une troisième dans la Baltique menacer les ports de Russie. Philippe V, indif^né, ordonna de saisir par représailles le vaisseau que la Compagnie du Sud envoyait annuellement dans les colonies espa{]noles d'Amérique, et fit marcher des troupes contre Gibraltar. Le vieux Villadarias déclara que c'était une folie d'entreprendre un pareil siège sans une armée de mer pour soutenir les troupes de terre. En effet, les Espagnols se trouvèrent au bout de quatre mois avoir perdu inutilement la moitié de leurs soldats.

Louis XV fut sollicité par les Anglais de prendre parti, conformément au traité de Hanovre. L'Angleterre avait alors pour représentant à Paris Horace Walpole, frère du ministre, personnage plein d'esprit et d'une originalité souvent excentrique, mais qui aimait la France et la société française, avait su y acquérir un grand crédit, et surtout plaire à Fleury par des flatteries et des déférences habiles. Il proposa différents plans de guerre; Villars en forma d'autres, et le conseil s'assembla jîlusieurs lois pour les discuter. Fleury évita de se compromettre. Espérant agir sur Philippe V, qui n'avait pas contre lui la même animosité personnelle que contre le duc de Bourbon , il s'eflorça de circonscrire des hostilités qu'il n'avait pu empêcher et se réserva le rôle d'arbitre.

Pendant ce temps une autre querelle s'éleva entre le roi d'Angleterre et l'Empereur. Georges I", ouvrant la session du Parlement le 1 7 janvier 1727, prononça un discours belliqueux et accusa l'Autriche de soutenir contre lui les espérances du Prétendant. L'ambassadeur autrichien à Londres le nia , soutint que le traité de Vienne n'avait rien de contraire à la quadruple alliance, et publia un mémoire que Georges I" prit pour un manifeste adressé à la nation anglaise contre lui-même. Fleury vit le danger, intervint et porta partout des paroles de paix. Il calma l'Angleterre, et il parvint à se faire écouter à Vienne. L'Empereur était tenace, mais prudent. Il avait pu apprécier la faiblesse de l'Espagne, et il n'osait compter sur la Russie , que la mort imminente de la czarine menaçait d'une révolution.

Fleury eut le talent d'amener les puissances à signer à Paris des préliminaires de paix, le 31 m.ai 1727. Les difficultés pendantes furent remises à un congres. L'Angleterre et l'Espagne posèrent les armes; on valida les traités antérieurs. La Com-

pagnie d'Ostende fut suspendue pour sept ans, la question ne droit demeurant réservée. Cette suspension équivalait par le fait à un abandon, mais l'Empereur n'avait aucun autre moyen de calmer l'irritation des puissances maritimes.

Fleury ramena donc les choses au point où elles se trouvaient deux ans auparavant. On avait rompu le congrès de Cambrai; on en convoqua un nouveau à Aix-la-Chapelle, puis à Soissons. On se félicita partout d'avoir évité une grande guerre, et on fit justement hommage de ce succès au cardhial. Les uns y virent une preuve de son habileté diplomatique, d'autres l'effet du bonheur qu'il avait toujours eu. Sa considération s'accrut en Europe.

Aussitôt que les préliminaires de Paris furent signés, Fleury supprima tout à fait le cinquantième (7 juillet), et il réduisit plusieurs autres impôts. 11 n'avait pas attendu ce moment pour rendre les conditions de la milice moins rigoureuses; il avait déjà remplacé les revues mensuelles pai- une seule revue annuelle (ordonnance du 16 décembre 1726).

VI. — Le cardinal n'avait pas non plus attendu jusque-là pour donner satisfaction au clergé. Il lui avait reconnu le droit de s'imposer lui-même, de ne pas payer le cinquantième, de délibérer librement, de censurer les opposants et de tenir des conciles provinciaux.

Le clergé avait fait immédiatement usage de ce dernier droit. Un concile de la province d'Embrun tut convoqué, en 1726, pour juger l'évêque de Senez, Soanen, vieillard de quatre-vingts ans, qui avait appelé des premiers contre la bulle Unigenilus , et ne cessait de réitérer son appel. Soanen ayant refusé de se soumettre, le concile d'Embrun déclara la dernière de ses instructions pastorales « séditieuse, contraire aux lois de l'Etat et préparant plusieurs hérésies =) . Le vieil évéque, exilé de son diocèse, fut envoyé à la ChaibC-Dieu, où il continua de protester, appelant au Pape et au concile général pour le spirituel, au Parlement pour le temporel, et se fondant sur ce que la déclaration de 1720 avait été enregistrée sous réserve.

Douze prélats, ayant à leur tète le cardinal de Noailles et Colbert, évêque de Montpellier, ce dernier janséniste des plus ardents, contestèrent dans des lettre» adressées au roi la légitimité de la convocation et des actes du concile d'Embrun. Les passions se réveillèrent. L'archevêque d'Embrun , promoteur