ISOLEMENT DE LA FRANCE EN

pour s'assurer des avantages commerciaux, et si elle désirait conserver Talliance française, c'était encore par un niotit semblable, parce que la France, n'ayant qu'une marine réduite depuis les dernières guerres de Louis XIV, ne lui faisait dans les colonie» ni concurrence ni ombrage.

Sur ces entrefaites, le duc de Parme, Antoine Farnèse, mourut le 10 janvier 1731. Immédiatement les Impériaux occupèrent le duché, qui était fief impénal. La reine d'Espagne, furieuse, somma les cours signataires du traité de Séville de remplir leurs engagements. Walpole craignit que la guerre n'éclatât, et pour la conjurer, il offrit à l'Empereur de reconnaître la pragmatique, à condition que l'Autriche admît en Italie les six mille hommes de garnisons espagnoles, et que la Compagnie d'Ostende fût exclue du commerce d'Amérique. Il se fit donner en outre l'assurance secrète que l'archiduchesse héritière n'épouserait ni un Bourbon ni aucun autre prince assez puissant pour compromettre l'équilibre européen, L'Empereur, satisfait d'avoir obtenu le point essentiel, se montra facile sur les autres et signa le 16 mars, à Vienne, le traité que les Anglais lui proposaient. Le prince Eugène usa de toute son influence pour l'y décider, et le détourner d'une guerre qu'il traitait de folie.

Fleury se trouva donc abandonné par des alliés qui agissaient sans lui. Il en éprouva d'autant plus de dépit qu'il venait de leur faire tout récemment de regrettables concessions ; car il avait démoli pour leur plaire quelques travaux au port de Dunkerque. Apres avoir été, en 1727 , l'arbitre de l'Europe, il se voyait, en 1731, réduit à une action isolée. Si la paix était maintenue, c'était par d'autres que la France et sans elle. Le public, quoique peu au courant des alfaires étrangères, comprit que c'était là un échec; il en conçut un vif ressentiment contre les Anglais, et il accusa le cardinal de leur avoir fait trop de sacrifices, notamment celui de notre marine. Villars demanda qu'on armât sur-le-champ soixante mille hommes de milices et qu'on mît les vaisseaux en état de servir.

Walpole eut peu de peine à obtenir l'adhésion de l'Espagne, du duc de Toscane, de la duchesse de Parme et de la Hollande au traité anglo-autrichien. La reine d'Espagne adhéra le 6 juin 1731 ; elle eût préféré la guerre, pour avoir Naples; mais elle savait que Fleury la traitait de folle et refusait d'engager pour elle les armes de la France. Les États italiens étaient réduits à

se débattre comme ils pouvaient dans leur impuissance. La Hollande obéissait avec sa lenteur habituelle à l'impulsion que le cabinet de Londres lui communiquait. Lorsque tout fut réglé, l'infant don Carlos et six mille Espagnols débarquèrent à Livourne sur des bâtiments anglais, et prirent possession des deux duchés que les Impériaux leur abandonnèrent. L'Angleterre avait stipulé comme prix des vaisseaux qu'elle prétait à !'F>^pagne le droit d'envoyer annuellement un navire à Porto- Bello.

!■ .eury montra qu'il se sentait blessé, mais il ne sortit pas de sa ré.-erve ordinaire. Il témoigna de la froideur aux Anglais sans rompre avec eux. Il ne s'engagea d'aucun côté, malgré les conseils qu'on lui donnait d'adopter un parti, de traiter avec l'Empereur en acceptant la pragmatique, ou d'entreprendre une guerre que la jeunesse de la cour appelait de tous ses vœux. Il exigea seulement que l'Espagne cessât de retenir les sommes dues aux marchands français sur les arrivages d'Amérique, et il eut des peines infinies à l'obtenir.

L'Empereur fit accepter et garantir sa pragmatique par la diète de Ratisbonne, le II janvier 1732. La Saxe, la Bavière et l'électeur palatin protestèrent. Villars conseilla de porter rapidement une armée sur le Rhin et de faire une démonstration qui les déciderait à se déclarer. Il représenta que le moindre acte de vigueur devait ramener la reine d'Espagne à ses idées belliqueuses. Mais Eleury ne tint compte ni du maréchal, qui était très-vieux, ni de la jeunesse de la cour, qui désirait la guerre parce qu'elle ne l'avait jamais faite. Il persista dan-, son attitude réservée. L'Empereur profita de ces délais pour effrayer les électeurs récalcitrants , pour peser sur la Sardaigne, sur la Pologne, traiter avec le Danemark et resserrer son alliance avec la Russie.

La France et l'Autriche s'observaient ainsi d'un oeil jaloux, quund la mort imjirévuedu roi de Pologne, Auguste II, le l"février 1733, causa un ébranlement général et mit le feu aux poudres.

XI. — On avait déclaré à Stanislas Leczinski, lors du mariage de Louis XV, que la France ne ferait rien pour lui rendre le trône qu il av.iil perdu. Mais ce trône redevenait vacant. Stanishis avait-il alidii|ne? et s'il avait abdiqué, ne pouvait-il être réélu? L'opinion générale fut qu'il devait se présenter aux

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siiHrai<;e> de ses anciens sujets; que cela convenait à la dignité de a France et aussi à ses intérêts, afin que ni la Pologne ni l'Allemiijjiie ne tombassent sous le joug de l'Empereur. On deviiit compter sur l'appui du primat, parent des Leczinski et régent pend.iut l'interrègne, ainsi que sur le sentiment national des Polonais.

F'pury, toujours circonspect et indifférent à la reine où à sa famil'e, commença par retenir Stanislas au château de Chambord, qui lui servait de résidence. Il comprenait la grande difficuUé de s'engager dans les affaires d'un pays éloigné où l'on ne pouvait envoyer une armée ni par terre, de peur de soulever les Etats allemands, ni par mer, de peur d'exciter les ombrages de la marine anglaise. On discuta longuement les différents paitis qui se piésentaient; on finit par se décidera fournir de l'argpul au primat. C'était un moyen assuré d'obtenir l'élection, d'ailleurs facile, car les l*olonais, comprimés ou menacés par l'étranger, voulaient tous un roi de leur nation. La diète commença par décider qu'elle choisirait un Piast, c'est-à-dire un noble du pays (mai 1733). Aussitôt Louis XA' envoya une déclaration tres-fiere à toutes les cours pour les avertir qu'il éiaif prêt à défendre l'indépendance de la Pologne et les droits de son beau père.

La raison qui décida Fleury fut que l'Autriche et la Russie faisaient avancer des troupes, l'une sur la frontière de Silésie, l'autre en Courlande; qu'elles étaient d'accord avec la Prusse et le Danemark, et qu'elles comptaient imposer au choix des Polonais Auguste III, électeur de Saxe et fils du d( rnier roi. La Russie prétendait se taire céder la Courlande, rAntriche obtenir d'Auguste III la reconnaissance de la pragmalnpie. 11 y avait plusieurs années qu'on craignait en France la to nialion de cette ligue du Nord. On crut nécessciire de la combattre.

Yillars conseilla de déclarer la guerre à l'Autriche et de prendre immédiatement l'offensiNC en Italie, afin d'attirer de ce côté le gros des forces impériales. On devait compter sur le concours de l'Espagne et de la Sardaigne. L'Espagne élevait déjà des chicanes sur le traité de 1731 , qui ne aatisfaisait qu'à demi l'ambition d'Elisabeth Farnèse. Philippe V était prêt à envoyer une armée en Italie, pourvu que Fleury, dont il avait appris à se défier, prît à son égard des engagements formels et lui donnât des garanties. On lui promit, par un traité signé au mois de juin 1733, de l'aider à reconquérir Naples pour don

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Carlos, qui, devenu roi des Deux-Siciles, céderait alors Parme à son frère don Philippe. De cette manière Tambition de la reine serait sati.sfaite pour ses deux fils. Quant à la Sardaij^ne, on lui offrit le Milanais et le Mantouan; d'abord on lui demandait la Savoie comme compensation, puis on y renonça. Villars et le duc d'Orléans insistèrent pour qu'on agît sans délai, qu'on fournît aux alliés des troupes françaises et iion de Tardent, et surtout qu'on ne laissât pas à l'Empereur le temps d'intimider les petits Etats, ce qui lui eût été facile; car il n'était pas obligé de garder alors, comme dans les guerres précédentes, Une partie de ses forces pour veiller à la défense de la frontière de Hongrie.

Cependant le public, sachant les vues pacifiques de Fleury, crut longtemps à la réalisation d'une transaction qui paraissait très-simple. Elle consistait à obtenir de l'Empereur, en reconnaissant sa pragmatique, qu'il reconnût à son tour et qu'il soutînt Stanislas '..

On apprit sur ces entrefaites que le nouvel électeur de Saxe avait traité avec l'Empereur et que les Impériaux entraient en Pologne. Aussitôt Stanislas partit de Chambord. Il traversa l'Allemagne déguisé et arriva à Varsovie, où soixante mille Polonais le proclamèrent le 12 septembre.

La France forma deux armées, sur le Rhin et les Alpes. Elles furent commandées, la première par Berwick , la seconde par Villars, que le roi nomma maréchal général. On signa enfin le traité préparé avec la Sardaigne. Berwick entreprit, le 13 octobre, le siège de Kehl; on voulait s'assurer un passage sur le Rhin ; on déclara seulement aux Etats allemands, le jour même oii ce siège commença, que la France respecterait leur neutralité. Kehl, attaqué avec vigueur, capitula le 29 octobre. On s'arrêta là, à cause de la saison et pour ne pas inquiéter les Allemands. Le comte de Bel!e-Isle avait combiné un projet très-hardi pour conduire directement une armée en Bohême et attaquer l'Empereur chez lui, mais ce projet fut écarté à cause de ses témérités militaires et des difficultés diplomatiques qu'il eût soulevées. Fleury s'efforçait de rassurer les puissances qui n'avaient pas d'intérêt à la guerre. Il promit à la Hollande et à l'Angleterre de ne pas attaquer les places de la Barrière ni les Pays-Bas autrichiens; il obtint de leur part à cette condition un engagement de neutralité (novembre). * Journal de Barbier.