STANISLAS LECZINSKI

L'armée française d'Italie, unie aux troupes du roi de Sardai{jne, entra dans le Milanais, qui n'avait pour toute défense que des garnisons. Novare et Tortone furent bloquées; on prit Pavie et on marcha sur Milan. La ville ayant été occupée sans résistance, on assiégea le château. Villars, âgé de quatre-vingtdeux ans, vint prendre le conimandement, de concert avec Charles-Pmmanuel. Il était toujours le même, brave, enthousiaste, fanfaron, mêlant les fêtes à la guerre; il donna un bal aussitôt après son arrivée à Milan. II portait à son chapeau trois cocardes que lui avaient remises les trois reines de France, d'Espagne et de Sardaigne. II voulait absolument marcher jusque sur le Mincio ou sur l'Adige, pour profiter de l'absence des Impériaux et garantir le Milanais contre un retour agressif de ces derniers. Mais il en fut empêché par le roi de Sardaigne, qui ne partageait pas son enthousiasme, goûtait peu ses allures cavalières , se déhait également de la France et de l'Espagne, et prétendait occuper des places pour les garder. On poursuivit donc le siège du château de Milan, qui finit par se rendre. Novare, Arona, Tortone capitulèrent, et Charles-Emmanuel prit le titre de duc de Milan, au mois de mars USA.

C'étaient là des succès brillants ; mais il n'en fut pas de même en Pologne. La fortune y trahit la cause que Louis XV soutenait. Malgré l'immense majorité qui s'était prononcée pour Stanislas au sein de la diète, quelques nobles dissidents, s'appuyant sur la présence d'une armée russe en Courlande, proclamèrent Auguste III le 5 octobre 1733. La noblesse du parti de Stanislas passa la Vistule pour s'opposera l'invasion des Russes; comme elle n'était pas organisée de manière à tenir la campagne contre des troupes de ligne, elle ne tarda pas à se disperser pour défendre ses châteaux. L'armée régulière du royaume, réduite à quelques mille hommes par le dernier roi, Auguste II, qui préférait employer ses troupes saxonnes, ne put arrêter l'ennemi sur la Vistule. Les Russes et les partisans d'Auguste III entrèrent à Varsovie. Stanislas et les principaux personnages de son parti allèrent s'enfermer à Dantzig, dont les murailles leur faisaient espérer un sûr abri. Auguste III entra en Pologne de son côté avec les troupes saxonnes, et se fit couronner sans difficulté à Cracovie, le 17 janvier 1734.

Le feld-maréchal Munich, qui était un des meilleurs généraux de l'Europe, et qui, Allemand de naissance, avait été choisi dans les troupes allemandes pour commander les armées

russes, marcha sur Dantzig avec des forces consirléraMes. Pierre le Grand avait su donner à la Russie une bonne or^janisation militaire, discipliner des soldats barbares et tormer à leur tête un corps d'ingénieurs et d'officiers supérieurs attirés de toutes les parties de TEurope. Le siège de Dantzig n'en coûta pas moins à Munich beaucoup de temps et de peine, car les armées russes comprenaient encore à côté des régiments de ligne trop de corps irréguliers; il se trouvait dans un pays hostile, et les nobles et les paysans polonais ne manquaient aucune occasion de détruire ses convois. La flotte russe de la Baltique l'assista en barrant l'entrée de la Yistule.

Fleury, qui eût voulu ne pas se mêler directement des affaires de Pologne et ne pas déclarer la guerre à la Russie, qui de plus craignait d'exciter les ombrages de l'Angleterre en envoyant des vaisseaux français dans la Baltique, se contenta de diriger sur Dantzig six mille hommes en quatre convois. L'othcier qui commandait le premier de ces convois, la Peyrouse la Mothe , débarqua le 10 mai , mais jugea impossible de pénétrer dans la place et se retira à Copenhague. Le Danemark, bien que favorable à Auguste III, gardait la neutralité. M. de Plélo, gentilhomme breton, beau-frère des secrétaires d'Etat Maurepas et la Yrillière, représentait la France à Coj)enhague. 11 s'indigna de voir que le père de la reine ne fût pas secouru; il se mit à la tête des bataillons de la Mothe, débarqua le 24 mai avec quinze ou dix-huit cents hommes sous le fort de Wechselmunde , et tenta trois jours après de se frayer un passage à travers l'armée russe. C'était une inutile témérité. Il fut tué aux premiers rangs. La Mothe fut obligé de rentrer dans son camp avec les hommes qu'il put sauver. Les Russes le forcèrent à capituler, et tout ce qu'il obtint fut la permission de se retirer avec armes et bagages. ^Stanislas, dont on avait mis la tête à prix, se trouva hors d'état de prolonger la défense ; il s'enfuit sous un déguisement. Les Russes entrèrent à Dantzig le 7 juillet, et la ville reconnut Auguste III. Stanislas gagna le territoire prussien, se réfugia à Koenigsberg, et y fit de vains efforts pour relever son drapeau. Les partisans qu'il avait dans la noblesse polonaise s'étaient vus réduits successivement à poser les armes. Depuis lors, Auguste lil régna en Pologne sans contestation, assuré de l'appui de ses voisins, et particulièrement de celui des Russes, auxquels i! céda la Gourlande.

L'échec fut mis sur le compte du parti national polonais.

dont on s'était en France exagéré les forces, car il n'était plus capable de défendre un gouvernement, et qui, de son côté, avait cru obtenir un appui plus solide. Mais, dans la réalité, Fleurv avait engagé la France trop ou trop peu. Le public, (jui juge d'après les résultats, ne fut pas satisfait. Pendant qu'on célébrait à titre de dédommagement le brillant dévouement de Plélo , les badauds de Paris, qui d'abord avaient admiré la politique protonde et les combinaisons du cardinal, se mirent à lui reprocher de n'avoir pas armé les Suédois et les Turcs contre la Russie '.

La guerre n'était pas populaire, en dépit des premiers et faciles succès obtenus en Italie. On se plaignait des levées de milices, des édits bursaux multipliés, des nouveaux mipôts, du dixième qui avait été rétabli au mois de .lovembre 1733. Ou ne distinguait pas bien l'avantage que la France pouvait trouver à affaiblir l'Empereur, puisque ce devait être au profit de la Sardai{;ne et de l'Espagne. On se fiait peu aux alliés, et on craignait de voir les puissances neutres entrer en lice, ce qui rendrait la l'itte européenne. Vingt ans de paix avaient fortement contribué à enraciner les idées pacifiques.

En Italie, les Espagnols s'étaient séparés de Yillars pour marcher sur Naples. Partis de Parme au nombre de vingt mille hommes, ils traversèrent la Toscane et les Etats romains, suivis par une flotte qui longeait les côtes, et entrèrent, le 26 mars, sur le territoire napolitain. Ils y éprouvèrent peu de résistance, les troupes autrichiennes s'étant disséminées dans les places. Ils promirent d'abolir les impôts établis par l'Empereur, et le peuple se déclara pour eux. Le succès d'un premier engagement leur livra Naples, dont les châteaux ne tardèrent pas à être évacués. Don Carlos y fit une entrée royale le 15 mai, et prit la couronne des Deux-Siciles. Dix jours après, le 25, le général es[)agnol Moutemar écrasa à Bitonto, dans la Pouille, l'armée autrichienne qui s'était ralliée, mais qui fut abandonnée par les milices du pays. Les dernières garnisons de terre ferme capitulèrent. Montemar passa dans la Sicile, où six mille hommes de garni>ons éparses finirent par se rendre successivement.

Le (iépitrt des Espagnols pour la conquête de Naples n'avait pas permis à Villars de fermer les gorges du Tyrol. Quarante mille Autrichiens, commandés par l'impétueux général Mercy,

* Journal de Barbier.

débouchèrent en Italie au printemps, passèrent le Pô près de Borgo-Forte le 2 mai, et s'aj)puyant sur INÎantoue, dont ils étaient restés maîtres, entreprirent de couper îes Franco-Sardes du duché de Parme. L'Empereur, surpris Tannée précédente, avait fait pour cette campagne un eflort violent. Villars ne put s'opposer au passage du Pô; il courut le danger d'être pris, n'y échappa que par son sang-froid et en pa\ant de sa personne, se retira fatigué et irrité, et retourna à Turin, trop tard pour y trouver le repos nécessaire à son grand âge. Il y mourut le 17 juin.

Mercv, s'étant avancé sur la Parma, attaqua, le 29, l'armée franco-sarde commandée par les maréchaux de Coigny et de Bro;;lie, et retranchée à la Crocetta, sous les glacis de Parme. L'attaque fut des plus vigoureuses; la défense ne le fut pas moins. Mercy tomba blessé mortellement; le prince de Wurtemberg, qui le remplaça, eut le même sort. Les Impériaux perdirent plus de six mille hommes et beaucoup d'officiers. Après une bataille aussi disputée que meurtrière, ils se retirèrent en bon ordre et sans être poursuivis.

Il s'était alors introduit dans les camps un grand relâchement, surtout parmi les officiers. Ils étalaient un luxe inouï. On avait compté à Strasbourg dix-huit cents chaises de poste lors de la formation de l'armée de Bervvick '. En outre, chacun parlait librement et prétendait juger ses chefs. On ne voulut pas comprendre que les maréchaux n'eussent pas profité de la victoire pour repousser l'ennemi bien loin. On le comprit encore moins à Paris, où l'opinion se déchaîna contre eux, et oîi ils furent critiqués et chansonnés de toutes manières.

Le feld-maréchal Kœnigseck, demeurant appuyé sur Mantoue, y attendit des renforts, et dès qu'il les eut reçus, reprit l'offensive. Il s'établit sur la rive droite de la Secchia, et y tint quelque temps en observation les Français campés sur la rive gauche. Le 15 septembre au matin, il surprit le quartier du maréchal de Broglie et enleva la plus grande partie de son bagage et de ses chevaux, mais les Français parvinrent à se rallier, et se retirèrent sans trop de pertes, de manière à couvrir Guastalla. Kœnigseck les poursuivit sous les murs de cette ville, où il leur livra, le 19, une bataille qui ne fut pas moins rude que celle de Parme. Elle eut la même issue. Il fut repoussé, et

' Journal de Barbier, octobre 1733.

laissa le terrain jonché de morts. Le roi de Sardaigne, dont les Français suspectaient les allures, montra dans cette journée la bravoure d'un soldat, ordinaire aux princes de sa maison. Broglie, ayant réparé l'échec du 15, envoya son jeune fils porter à Versailles les drapeaux enlevés à l'ennemi.

Les impériaux , conduits par des généraux dont aucun obstacle ne ralentissait l'élan, repassèrent au nord du Pô, et entreprirent de pénétrer dans le Milanais. Les Français reculèrent de la ligne de l'Oglio sur celle de l'Adda. Mais la fatigue, la mauvaise saison et une effroyable mortalité obligèrent les deux armées à entrer de bonne heure en quartiers d'hiver. Les Français, après avoir sauvé Parme et Milan par deux victoires chèrement achetées, se retrouvaient exactement dans la même position qu'au début de là campagne.

Les choses marchèrent mieux en Allemagne. Les plus vastes préparatifs avaient été faits |>our assiéger Philipsbourg. Berwick, arrivé à Strasbourg dès que la saison le permit, réunit plus de cent mille hommes. Le prince Eugène, alors âgé de soixante et onze ans, reparut à la tète des vieilles bandes impériales, qui le saluèrent de leurs acclamations; mais malgré les efforts faits par l'Empereur, et malgré le concours des cercles, qui, regardant la prise de Kehl comme une violation du territoire germanique', avaient déclaré la guerre à la France, le général autrichien ne se crut pas en mesure de défendre les lignes d'Ettlingen, sur le Rhin. Il les évacua et se replia sur Heilbronn. Berwick ouvrit la tranchée devant Philipsbourg vers la fin de mai, et hâta ses opérations pour éviter les inondations que produit en été la fonte des neiges accumulées dans les montagnes de la Souabe, Le 12 juin, il commit une imprudence en visitant les batteries; un boulet le frappa et l'étendit roide mort. Il finit ainsi comme Turenne et presque dans les mêmes lieux. Louis XV expédia le bâton de maréchal à d'Asfeld, qui prit le commandement du siège et l'acheva, sans qu'Eugène, en raison de la disproportion des forces, pût l'en empêcher. Les Français souffrirent beaucoup; ils euient constamment leur camp inondé et les pieds dans l'eau. Enfin Phihpsbourg capitula le 18 juillet.

On s'arrêta après ce succès. Quelques tentatives pour vivre aux dépens de la Souabe furent déjouées par Eugène. On

* Il y eut, il est vrai, une protestation de trois électeurs, Bavière, Cologne, et le Palatin.

s'étonna et on se plaiVnltruie les succès d'Allemagne n'eussent pas de meilleurs résultats que ceux H'Jtalie On s'en prit à d'Asteld, comme on s'en était pris à Coigny et à Broglie. Avant la fin fie la campagne il céda le commandement au duc de Noailles, promu de son côté an maréchalat.

XII. — L'Angleterre avait fait de longs efforts pour prévenir la guerre. C'est ainsi qu'elle avait signé successivement les préliminaires de Paris pour plaire à la France, le traité de Séville pour satisfaire l'Espagne, et celui de Vienne pour contenter l'Autriche '. Georges II avait pris des engagements vis-à-vis de tout le monde, et l'opposition le reprochait à ses ministres, mais ces engagements étaient limités. Il pouvait rester neutre, et il le resta. Quand l'Empereur sollicita son appui pour la garantie de ses Etats d'Italie, il se plaignit que l'Autriche eût pris un rôle agressif en soutenant Auguste III. Vers la fin de la campagne de 1734 il offrit sa médiation. Charles VI la refusa d'abord, puis quelques pourparlers eurent lieu à la Haye.

L'Angleterre proposa la cession des Deux-Siciles comme royaume héréditaire à don Carlos, la restitution du Milanais à TAutriche , sauf deux districts qui seraient donnés à la Sardaigne, l'érection de la Lorraine en un électorat qui serait donné à Stanislas Leczinski, et pour le duc de ce dernier pays ia plus riche indemnité, car il devait épouser l'aînée des infantes, être couronné roi des Romains, et jouir immédiatement du duché de Parme et de Plaisance, comme fief de 1 Empire, en attendant le jour de l'échanger contre le duché de Toscane, à la mort du dernier des Médicis, Jean Gaston.

La plupart de ces conditions semblaient si naturelles qu'on était persuadé partout qu'elles finiraient par être acceptées. Mais l'Autriche les trouvait trop rigoureuses. La France vou-r lait encore obtenir que Stanislas fût reconnu roi de Pologne sa vie durant, en s'engageant à laisser le trône à Auguste III. L'Empereur tenait à réparer les échecs de ses armées, et la France à profiter de ses succès. Les négociations, entamées indirectement, furent poursuivies sans effet pendant la plus grande partie de l'année 1735.

La guerre recommença donc cette année; mais elle fut conduite avec moins de vigueur de part et d'autre, surtout de

1 Discours de Georges II à l'ouverture du Parlement, janvier 1732. Il déclarait avoir terminé « une affaire ennuyeuse ».