PRÉLIMINAIRES DE PAIX A VIENNE EN

la part de la France. Coijjnv fit en Allema^jne une campafrne insignifiante contre les Impéiiaux; la czarine envoya à ces derniers seize mille hommes de troupes auxiliaires. Les lîu-ses parurent sur le Pihin pour la première fois; seulement il> y arrivèrent très-tard, au mois de septembre, après une marche de trois mois.

Noailles, qui commandait en Italie, y trouva les troupes françaises réduites à un état déplorable, décimées par les maladies, rindiscitpline, la désertion, sans magasins, sans fournitures, sans hôpitaux, vivant en partie de pillage et de vol, 11 fut obligé de les réorganiser et d'en combler les vides par des levées de milice. Le 18 mai, il entra en campagne, ayant rallié les Sardes auxiliaires. Montemar et les Espagnols le joignirent à Guastalla. Des rivalités d'étiquette et de commandement s'élevèrent entre les deux chefs. Mais les Impériaux leur hren; la partie belle en abanrlonnant successivement le PôetPAdige, en se retirant, le 23 juin, dans les montagnes du Tyrol , et en se contentant de laisser une garnison à Mautoue. On résolut d'assiéger la place. Le roi de Sardaigne exigea qu'on commençât par lui en garantir la possession; sur le refus des Espagnols, il se retira. Comme Noailles et Montemar ne pouvaient entreprendre un pareil siège sans le concours des troupes sardes pour couvrir leurs opérations, on fut réduit à l'inaction ou à des hostilités insignifiantes.

Fleury, las de la guerre et n'espérant plus rien ni des opérations militaires, ni de négociations indirectes, prit le parti de s'adressera l'Autriche directement. Sur quelques vagues ouvertures de la cour de Vienne, il y envoya au mois d'août 1735 un agent secret, de la Baune, qu'il chargea de s'aboucher avec les ministres Zinzendorl et Bartenstein. La Baune donna à entendre que la F'rance était prête à garantir la pragmatique, garantie plus efficace que toutes celles que l'Empereur avait pu obtenir jusque-là, pourvu qu'un dédommagement fût accordé au roi Stanislas. Il ajouta que si l'Empereur mariait sa fille aînée au duc de Lorraine, la France ne consentirait jamais que ce prince, appelé à porter la couronne impériale, conservât les duchés de Lorraine et de Bar.

Or, ce n'était un secret pour personne que le duc François de Lorraine ', alors âgé de vingt-six ans, élevé à la cour d'Au-

J II avait succédé à son père Léo[)old en 1729.

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triche, et déjà vice-roi de Hongrie, devait épouser Tarchiduchesse Marie-Thérèse. Il y avait phis de dix ans que cptte aihance etaii préparée. Tout le monde était convaincu ég:ilement que si un duc de Lorraine devenait empereur, il ne pourrait conserver les Etats patrimoniaux de sa maison. Déjà le duc Léopold, père de François, avait songé plusieurs fois à les échanger contre une autre souveraineté ou une vice-royauté autrichienne , à Bruxelles ou à Milan.

Les ministres impériaux n'hésitèrent pas à traiter sur ces bases, d'autant plus favorables qu'en réalité l'Autriche ne cédait rien, hors Naples, qu'elle ne pouvait reprendre. Ils accordèrent que la Lorraine fût donnée à Stanislas, qui la transmettrait après sa mort à la reine de France et à ses enfants. Il insportait extrêmement de réunir à la couronne une province inutilement convoitée depuis plus de cent ans, qu'on était forcé d'occuper au début de toutes les guerres, qu'on n'avait pas manqué d'occuper dans celle-ci , et dont la dynastie avait toujours inspiré les défiances les plus justifiées. L'annexion se faisait sans violence, par voie détournée. Elle offrait encore l'avantage d'obtenir pour le beau-père de la reine un dédommagement du trône de Pologne, et celui de donner à Marie Leczinska une dot dont la France devait profiter.

La seule difficulté porta sur la nature et l'époque de la cession. Les Autrichiens voulaient la soumettre à des conditions et attendre que le mariage eût lieu. La France la voulait immédiate et sans restrictions. Fleury eut le tort d'écrire à l'Empereur des lettres conçues en termes d'une trop grande humilité, avantage dont Charles VI sut habilement se prévaloir. La Baune finit par se contenter de la cession immédiate du Barrois, celle de la Lorraine demeurant conditionnelle, et les préliminaires de la paix furent signés à Vienne sur cette base le 3 octobre 1735 '. Un armistice fut signé le 15 novembre.

La nouvelle de la paix et celle d'une acquisition aussi importante que la Lorraine causèrent en France une joie naturelle. On trouva cependant qu'on eût pu mieux faire la loi à l'Autriche; que la cession conditionnelle était un danger; qu'il était périlleux de rendre Nancy, occupé pendant la guerre, et où les Allemands ne manqueraient pas de placer une garnison. Les préliminaires furent critiqués à ce point de vue dans plu-

' D'Haussonville, Réunion de la Lorraine à la France, t. IV.

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sieurs mémoires de diplomates et dans des publications de tout genre ; on fit contre le cardinal des chansons et des épigrammes. Fleury en suspendit la ratification, et comme il avait consenti au désir exprimé par les ministres impériaux que Chauvelin fût écarté des négociations, il insista auprès de l'Empereur pour obtenir davantage. Mais il le fit encore en termes si soumis, et en employant si bien le ton de la sollicitation et de la prière, que l'Empereur ne céda rien. Ce qui étonne le plus dans toute cette affaire, c'est le contraste entre le résultat obtenu, bien supérieur à aucun de ceux qu'avait réalisés Richelieu , et le langage de Fleury, si éloigné de la fière énergie du grand cardinal.

François, duc de Lorraine, épousa Marie-Thérèse, l'aînée des archiduchesses, le 12 Février 1736, et son frère Charles fut fiancé à la seconde, Marie-Anne. Fleury insista pour que la cession de la Lorraine eût lieu immédiatement. Le duc s'en défendait; ses conseillers étaient d'avis qu'il attendît d'être empereur, et qu'il retînt le plus longtemps possible le patrimoine de ses ancêtres. Fleury se plaignit d être joué, représenta qu'il avait déjà évacué ses positions d'Allemagne, Trêves, Traerbach et Philipsbourg; qu'il se trouvait exposé « aux reproches de la nation et à la risée de l'Europe. » Il recommença à consulter Chauvelin. La négociation se termina par un marché. Les Autrichiens, dont le trésor était embarrassé, vendirent la cession immédiate moyennant une somme d'argent qui représentait les dépenses de la maison du prince, et François signa, le 11 avril, l'abandon de ses Etats patrimoniaux.

On offrit à l'Espagne et à la Sardaigne les conditions qui avaient déjà été mises en avant. La reine d'Espagne entra dans une colère violente. Elle se récria sur ce qu'on la dépouillait des droits de sa maison sur Parme et Plaisance, et de ceux «]u'on lui avait reconnus sur la Toscane par les traités précédents. Le roi de Sardaigne murmura de son côté, trouvant qu'on lui faisait une trop petite part, après qu'd avait payé de sa personne et versé le sang de ses soldats. Ces différentes récriminations entraînèrent des longueurs diplomatiques interminables. Mais Fleury étant résolu à ne rien céder, les deux puissances, hors d'état d'agir seules, finirent par se contenter d'acquisitions déjà fort importantes, telles garantirent la Pragmatique, et le traité définitif fut signé à Vienne, le 18 novembre 1738.

Stanislas abdiqua la couronne de Polofjne, mais à la condition de garder le titre de roi sa vie durant.

Jean-Gaston de Médicis, duc de Toscane, mourut pendant ces délais, en 1737, prince mou et indolent à qui on donnait des successeurs presque sans le consulter. Il demandait si l'Europe, après lui en avoir donné un premier, puis un second, ne lui en désignerait pas un troisième. François de Lorraine se rendit dans ses nouveaux Etats, où il ne fit d'ailleurs qu'un établissement provisoire.

XIII. — Fleury n'attendit pas que le traité définitif fût signé pour abolir l'impôt du dixième (janvier 1737).

La paix entraîna la disgrâce de Chauvelin. Le 20 février 1737 il reçut l'ordre de se retirer à sa terre de Grosbois, d'où il fut ensuite exilé à Bourges. C'était, de l'aveu général, l'homme le plus capable du ministère. Mais son caractère entier et le sentiment trop vif de sa supériorité ne lui permettaient pas de demeurer au second rang. Redouté des autres secrétaires d'État, il ne ménagea pas assez la susceptibilité ombrap^euse de Fleury, qui lui avait d'abord accordé une confiance illimitée, et il déplut à Louis XV. Le cardinal craignit qu'il n'escomptât sa succession. Le roi , acceptant docilement les impressions de son vieux précepteur , et éprouvant une répulsion instinctive pour les individualités fortes, craignit de se donner un jour un premier ministre qui serait un maître. Chauvelin eut d'ailleurs un dissentiment complet avec Fleury pendant les négociations de Vienne. Les cabinets de Vienne et de Londres refusèrent de discuter avec lui, l'accusant d'avoir communiqué à l'Espagne et à la Sardaigne ce qui devait rester secret et d'avoir ainsi encouragé la résistance de ces deux €Ours. On prétendit qu'il cherchait comme autrefois Richelieu à se rendre nécessaire , et qu'il conspirait en vue de sa propre ambition.

L'opinion de sa supériorité était si bien établie qu'elle survécut à sa disgrâce; les ambitieux se tournèrent longtemps de son côté; les ducs d'Antin et de la Trémouille tramèrent des intrigues à la cour pour son rappel. Mais Fleury fut inflexible, et Louis XV hérita de son antipathie.

Le cardinal devenait plus exigeant avec l'âge. Il avait des courtisans. On assistait à ses couchers comme à ceux de Louis XIV. Cependant il éprouvait un plus grand besoin d'être