PRISE DE PRAGUE

ses manières , son attitude pleine de dignité , sa douceur en même temps animée et courageuse, électrisèrent les magnats. Ils jurèrent de la venger, et s'écrièrent : « Moriamur pro rege nostro Maria Tlieresa ! » La Hongrie se leva comme un seul homme au signal donné par la noblesse. La population, guerrière et habituée aux insurrections, courut aux armes. Des bandes de pâtres demi-sauvages, à cheval ou à pied, portant des costumes variés et des noms peu connus, hussards, pandours ou (alpaches, se précipitèrent pour défendre leur reine.

L'armée franco-bavaroise ne les attendit pas. On était au mois d'octobre , et le siège de Vienne dans une pareille saison menaçait d'être long et difficile. L'électeur de Bavière se contenta d'occuper l'Autriche occidentale; il laissa quinze mille Français à Lintz sous les ordres de Ségur, et jugea plus sûr de marcher dans la Bohême; il tenait à s'établir dans ce dernier pays, surtout à ne pas y laisser entrer seuls les Saxons, ses alliés, dont il se défiait. Les Français le suivirent, par la raison qu'ils voulaient lui donner Prague et non pas Vienne, et qu'en portant la guerre en Bohême ils se rapprochaient de Maillebois <ans trop s'écarter de la Bavière, leur point d'appui. Mais Charles-Albert, goutteux et peu alerte , était de plus un général médiocre. Il fatigua l'armée par une longue marche de Vienne à Lintz et de Lintz à Prague , s'exposant continuellement à être coupé, et faisant murmurer les généraux français de son impéritie. François et Charles de Lorraine, ayant pris ie commandement des troupes autrichiennes renforcées par les volontaires hongrois, profilèrent de ses fautes, entrèrent en Dohéme par des routes plus courtes , occupèrent Tabor et Dudweis en arrière des Franco-Bavarois, les coupèrent de la garnison de Lintz et se mirent à leur poursuite. Grâce à la célérité des hussards hongrois et à la connivence des paysans bohémiens, ils les avaient presque atteints, lorsque l'électeur et les généraux français arrivèrent devant Prague.

L'étendue de la ville , la neige qui couvrait déjà la campagne, l'approche de l'ennemi rendaient la position de l'armée trèscritique, et le siège présentait les mêmes obstacles que celui de Vienne. Le comte Maurice de Saxe, fils naturel de l'ancien roi de Pologne Auguste II, alors au service de la France, conseilla de tenter une escalade. Pendant la nuit du 25 novembre, quelques compagnies de grenadiers, conduites par le lieutenantcolonel Cbevert et le jeune comte de Broglie, montèrent sur la

muraille avec des échelles, attaquèrent les sentinellps à la baïonnette pour ne pas causer d'alarme, et s'emparèrent du Neu-Thor ou porte Neuve. Chevert ayant abaissé le pont-levis, le comte de Saxe entra avec des cavaUers , courut au poste central, d'où Ton dominait la ville, et le désarma. Quand le jour parut, Prague se vit occupée par les Français, les Bavarois et les Saxons. Tout désordre fut empccbé grâce aux mesures sévères de Maurice. L'électeur se rendit directement à la cathédrale et s'y fit couronner roi de Bohème.

Belte-Isle, chargé de diriger à la fois la diplomatie et la guerre, et d'ailleurs perclus de goutte comme Charles-Albert, avait dû quitter l'armée avant d'entrer à Prague. Le maréchal de Broglie, gouverneur de Strasbourg, reçut l'ordre d'aller prendre le commandement des troupes de Bohême pendant que l'électeur se rendrait à la diète de Francfort. C'était un général de soixante-douze ans, méthodique et prudent. Il trouva les soldats en proie à de grandes souffrances, au milieu d'un pays très-hostile. Les Autrichiens, ayant réorganisé leur» forces, occupaient les positions importantes de Tabor et de Budweis, et coupaient nos communications avec Lintz. Broglie se concentra à Pisek, à égale portée de Prague et de Lintz , et se mit en quartiers d hiver, attendant le printemps pour agir.

Cependant le colle'ge électoral se réunissait à Francfort , et Belle-Isle y représentait la France avec une suite de parade, composée de plus de deux cents personnes. L'interrègne avait duré plus d'un an , ce qui faisait dire à Voltaire : « La chose du monde dont on s'aperçoit qu'on peut se passer le plus aisément, c'est un empereur. » L'électeur de Bavière fut élu empereur d'Allemagne le 24 janvier 174"2 et couronné au Bœmer quelques jours après sous le nom de Charles \ll. Beîle-hle assista au triomphe de sa politique, et joua, ditd'Argenson, un des plus grands rôles qu'un homme eût jamais joués. 11 arriva le 4 mars à Versailles pour recueillir le fruit de ses succès. II fut créé duc de Vernon et nommé ambassadeur extrao'diiiaire auprès du nouvel empereur. Cependant on ne lui ht pas l'ovation qu'il espérait, car on commertçait à s'inquiéter de l'état des armées et des suites de la guerre. Bien n'était terminé et l'orage grondait partout,