ATTITUDE DE L'ANGLETERRE ET DE LA HOLLANDE

de s'y préparer immédiatement et de ne faire à l'étranger ni sacrifice ni concession, de quelque genre que ce fût. D'un autre côté, il voulut éviter de paraître l'agresseur, et il continua d'affecter la générosité, espérant obtenir ainsi la neutralité, peutêtre même l'alliance de plusieurs des Etats étrangers.

La difficulté était de concilier ces prétentions contradictoires. En effet, son premier acte, ou plutôt le premier acte qu'il suggéra au gouvernement espagnol , fut une violation du traité de RysAvick.

Les Hollandais entretenaient, en vertu de ce traité, quinze mille hommes de garnisons dans sept villes des Pays-Bas espagnols, appelées villes de la bat^riére. Philippe V donna l'ordre à l'électeur de Bavière, qu'il avait confirmé dans le gouvernement de la Belgique , d'ouvrir ces places aux troupes françaises; l'ordre s'exécuta, et le 6 février 1701 les places furent occupées sans coup férir au nom de Louis XIV. Les Hollandais surpris réclamèrent leurs garnisons, composées de leurs meilleurs et de leurs plus vieux soldats. Le roi les leur rendit, ce qui était militairement une faute; mais il n'eût pu agir autrement sans déchaîner l'Europe contre lui, et il ne manqua pas de faire valoir cette conduite comme un nouvel acte de magnanimité.

La Hollande avait besoin d'un temps assez long pour faire rentrer ses bâtiments engagés sur toutes les mers. L'Angleterre était dans la même condition. Guillaume employa ces délais à faire avec calme les préparatifs d'une nouvelle lutte européenne. Il commença par demander au Parlement un vote qui assurât la succession protestante, mise en péril par la mort du duc de GlocGster, unique fils du prince de Danemark et d'Anne Stuart. Il proposa ce vote comme intéressant la sécurité du royaume, le maintien de la religion protestante et la tranquillité de l'Europe. Il se fit autoriser aussi par le Parlement à négocier avec les Etats généraux. Les tories, que la paix de Ryswick avai4; ramenés au pouvoir et qui avaient recouvré la majorité dans les chambres, s'alarmèrent à la pensée d'une nouvelle guerre, quand les blessures de celle qui venait de finir saignaient encore. Ils récriminèrent contre la politique qui avait signé les traités de partage, et mirent plusieurs des ministres en accusation. Mais Guillaume eut assez facilement raison de ces attaques rétrospectives. Les passions nationales se réveillèrent contre l'ambition de Louis XIV. Les pétitions belliqueuses se

mullipllèrent; le haut commerce lui-même les encouragea. Daniel de Foë e'crivit un factum qu'il signa « Je me nomme Légion M . Les ministres accusés furent absous par les lords. Le parlement tory fut renvoyé, et l'on fit de nouvelles élections.

Ces délais forcés amenèrent ou permirent une tentative de rapprochement diplomatique. La Hollande et TAngleterre ayant reconnu Philippe V, mais sous réserves, l'une le 22 février 1701 et l'autre le 19 avril, d'Avaux , ambassadeur de Louis XIV à la Haye, ouvrit dans cette ville des conférences avec leurs ministres. Les deux cabinets offrirent d'accepter le testament de Charles II moyennant une satisfaction raisonnable pour l'Empereur, la séparation absolue des gouvernements de France et d'Espagne, l'évacuation immédiate des Pays-Bas par les troupes françaises, la conservation garantie de tous les privilèges dont leurs sujets jouissaient dans les Etats espagnols, la participation à tous les avantages commerciaux qui seraient faits aux Français dans les possessions d'Amérique, enfin le rétablissement de la barrière hollandaise qui comprendrait dix places au lieu de sept, et la cession aux Anglais de deux ports sur le continent, Ostende et Nieuport.

S'il était naturel que les puissances maritimes demandassent des garanties politiques et commerciales, il était difficile que Louis XIV leur en accordât d'aussi étendues, et il y avait d'autant moins lieu de croire la négociation sincère que l'Empereur refusait d'accepter une satisfaction. D'Avaux avait pour instruction de ne rien offrir et de ne rien céder. Les conférences furent donc suspendues, et l'on se contenta d'ajourner la rupture autant de temps qu'on en éprouverait un égal besoin.

L'opinion publique , déjà si puissante en Hollande et en Angleterre, y devint de plus en plus hostile à la France, et les deux gouvernements ne négligèrent rien pour la surexciter davantage. Les Etats généraux, ayant perdu leur ligne de défense avec les villes de la barrière, voulurent se prémunir contre une surprise, ouvrirent les écluses des canaux et inondèrent de nouveau les plaines basses de leur pays. Guillaume, qui leur avait déjà promis de les secourir s'ils étaient attaqués, passa la mer au mois de juillet, aussitôt après la dissolution du parlement tory, et signa dès le lendemain de son arrivée à la Haye une alliance olfensive avec eux et avec plusieurs princes allemands pour la satisfaction de l'Empereur, il courut ensuite à sa maison de plaisance de Loo , près des frontières

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crAllemag^ne, et s'y étaljlit pour être à portée de diri{^er les armements de la Hollande tout en négociant avec les différents États de l'Empire.

On apprit sur ces entrefaites que Philippe V avait accordé à une compagnie française le privilège de transporter des nègres dans l'Amérique espagnole. L'Angleterre et la Hollande résolurent de fermer par représailles à tous les bâtiments français l'entrée des ports de l'Espagne. Enfin, le 7 septembre, les deux puissances signèrent avec l'Empereur le traité de la grande alliance. Les contractants convinrent de ne poser les armes qu'après avoir arraché à Philippe V toutes ses possessions autres que l'Espagne et les Indes; encore se réservèrent-ils de garder aux Indes ou en Espagne les conquêtes qu'ils pourraient faire pendant la durée de la guerre. Ils s'engagèrent en outre à réaliser par la force les conditions que Louis XIV avait repoussées, c'est-à-dire à rétablir la barrière de la Hollande, à assurer l'indemnité de l'Autriche, à séparer les deux couronnes de France et d'Espagne, et à empêcher les Français d'accaparer le commerce des Indes espagnoles. Le traité fut tenu secret jusqu'au mois de novembre, les protocoles demeurant ouverts pour les autres souverains qui voudraient y entrer.

Malgré ce prétendu secret, les conventions furent bientôt connues en France. On ne manqua pas de s'y récrier sur ce qu'elles sacrifiaient l'unité de la monarchie de Charles IL Mais les puissances maritimes s'inquiétaient d'autant moins de cette unité qu'on l'avait déjà sacrifiée dans les partages précédents. L'empereur, seul intéressé à la maintenir, avait fini par céder sur ce point aux exigences impératives de ses alliés.

Peu de jours après la signature de la grande alliance, Jacques II mourut à Saint-Germain le 16 septembre. Sa santé était très-affaiblie depuis plusieurs mois; une attaque d'apoplexie l'emporta. On délibéra à Versailles pour savoir si l'on donnerait le titre de roi d'Angleterre à son fils Jacques Stuart, le chevalier de Saint-Georges, ce qui équivalait à provoquer Guillaume III. La veuve de Jacques II, Marie de Modène, courut supplier madame de Maintenon de détourner de la tête du jeune prince l'affront qu'on lui ferait en lui refusant un titre légitime. Louis XIV hésita entre la prudence et un sacrifice qui coûtait à ses sentiments comme à sa dignité. Mais il pensa qu'une concession n'empêcherait pas la rupture, et il prit le parti de reconnaître Jacques III pour roi d'Angleterre, contrai-

rement à l'un des articles du traité de Ryswick. Guillaume refusa d'entendre les explications qui lui furent données; il rappela immédiatement de Paris l'aniLassadeur anglais.

Au point où l'on en était arrivé, il était clair que la détermination de Louis XIV, quelle qu'elle fût, ne changerait rien aux événements, mais Guillaume sut habilement s'en prévaloir. Ce n'était pas lui seulement qui était provoqué, c'était l'Anpleterre. Les Anglais furent exaspérés; ils virent darfe la prétention de leur imposer un roi une nouvelle menace et une nouvelle insulte. Les élections envoyèrent une forte majorité whig au parlement nouveau, qui se réunit au mois de décembre. Ce parlement se vengea en se déchaînant contre le jeune et malheureux héritier des Stuarts. Il ajouta au serment du Test imposé à tous les hommes investis de fonctions publiques un autre serment, celui d'abjurer la cause du prétendant, et porta contre lui un bill A^attainder ou de mise hors la loi, qui le rendait passible d'un procès capital s'il remettait jamais les pieds ta Angleterre. Uattaùider fut même étendu à Marie de Modène, qu'on accusa d'avoir agi en qualité de régente. Les lords opposants n'osèrent combattre un entraînement devenu général, et ,se contentèrent de s'absenter de la chambre. Ainsi Guillaume, que les actes ou les fautes de Louis XIV avaient toujours servi, sut encore une fois tirer un merveilleux parti du défi qui semblait jeté aux Anglais, pour rétablir son autorité ou sa popularité ébranlées, et pour mieux associer la nation à sa politique.

Pendant que les puissances maritimes s'apprêtaient à la guerre avec une lenteur calculée, l'Empereur, quoique surpris par le testament de Charles II, n'avait attendu que la saison favorable pour entrer en lice. Il s'était immédiatement assiu-é le concours de plusieurs princes d'Allemagne.

Dès le mois de décembre 1700 il avait signé avec Frédéric, électeur de Brandebourg, un traité appelé le traité de la couronne; il lui avait accordé le titre de roi de Prusse, movei:nant la promesse d'un corps de dix mille hommes pour soutenir ses droits à la succession d'Espagne. En conséquence, l'électeur s'était couronné lui-même à Koenigsberg sous le nom de Frédéric I", le 15 janvier 1701. Le prince Eugène protesta seul et inutilement contre une concession dont il prévoyait le danger à venir.

Léopold pouvait encore compter sur l'électeur de Hanovre