CHARLES-EDOUARD. SS

qu'il n'appellerait les secours de Fétrang^er que contre les Hanovriens et les troupes étranj^ères de Georges II ; qu'il maintiendrait la liberté des religions et reconnaîtrait la dette publique. C'était répondre d'avance à toutes les attaques dirigées contre son parti. Mais il ne réussit pas à dissiper des craintes qui étaient générales et qui furent exploitées habilement contre lui. Georges II et les ministres l'accusèrent dans toutes leurs proclamations de venir rétablir le papisme, l'esclavage, la tyrannie, le pouvoir arbitraire.

L'Angleterre, surprise de toutes les manières, témoigna au jeune prince plusd'étonnement que de sympathie. Elle le laissa marcher de Carlisle à Manchester et même à Derby presque sans s'émouvoir. Un très-petit nombre de jacobites zélés se rangèrent sous ses drapeaux. Aussi , quand les chefs écossais furent arrivés à Derby, refusèrent-ils de s'avancer plus loin ; ils constatèrent qu'ils n'étaient pas soutenus, qu'ils allaient se trouver en présence de troupes régulières el qu'ils risquaient dé Ire enfermés entre différents corps d'armée. Mais ce qui augmenta l'étonnement, ce fut l'inertie du pays. Les Anglais ne croyaient pas au succès d'une pareille aventure, et ils ne firent rien pour l'empêcher. Le choix d'un souverain semblait leur être devenu presque indifférent. Ils avaient perdu leur vieille foi monarchique , et ils n'éprouvaient pas de sympathies bien vives pour la dynastie hanovrienne. Ils désiraient être délivrés de la guerre, des taxes, des troupes étrangères et des mille abus contre lesquels tonnait l'opposition, et d'un autre côté ils se défiaient du prétendant, de ses intentions, des vieilles idées de son parti. Dans tous les cas, ils n'estimaient pas que le changement valût une guerre civile. Ainsi les sentiments de fidélité monarchique que l'héritier des Stuarts avait encore pu réveiller dans les clans du Nord demeurèrent presque sans écho dans le reste du pays. Il se trouva que l'esprit public avait changé bien plus profondément qu'on ne s'en doutait.

Autant il y eut d'apathie en Angleterre, autant les imaginations s'enflammèrent en France. La hardiesse et la confiance du jeune prince firent de lui un héros. La nouvelle de chacun de ses succès parut autoriser les plus grandes illusions. On rappelait combien de révolutions s'étaient succédé en Angleterre, combien il avait été facile à Guillaume III de soulever la nation contre Jacques II ; on s'exagérait les embarras du gouvernement hanovrien et les haines inspirées par une dynastie étran-

gère. Cependant les ministres de Louis XV se montrèrent plus tièdes ou plus défiants que le public; ils se contentèrent d'envoyer auprès de Charles-Edouard, lorsqu'il fut entré à Edimbourg, un agent, le marquis d'Eguilles, avec quelques caisses d'armes et de munitions. Ils firent partir ensuite douze cent cinquante Irlandais ou Ecossais auxiliaires qui servaient dans les armées françaises. Quelques troupes ayant été massées à tout événement autour de Dunkerque, le bruit se répandit que le duc de Richelieu devait en prendre le commandement et tenterun débarquement près de Plymouth. Un Irlandais, Lally, avait en effet tout préparé et fourni les plans. Mais la froideur des jacobites d'Angleterre et la présence des flottes britanniques, rappelées de tous côtés pour la défense des côtes, firent ajourner, puis abandonner un projet conçu très-éventuellement. Charles-Edouard demeura livré à ses seules ressources.

Charles-Edouard étant rentré en Ecosse, battit encore une division anglaise à Falkirk, le 21 janvier 1746. Le duc de Cumberland réorganisa l'armée avec des troupes rappelées de Flandre. Le prétendant, affaibli par ses succès mêmes, n'eut bientôt plus d'autre ressource que de regagner les highlands. Cumberland l'y suivit. Les montagnards, hors d état de continuer une lutte inégale, se battirent en désespérés, le 27 avril, à Culloden, près d'Inverness, mais furent écrasés par des adversaires qui joignaient à la supériorité de la discipline et du nombre l'avantage d'une solide artillerie. Cumberland acheva d'enlever aux clans les derniers restes de leur ancienne organisation. Il ôta aux lairds le droit de juridiction qu'ils avaient conservé. Il proscrivit le costume traditionnel des montagnards et prit différentes mesures qui rendirent désormais les insurrections impossibles. Charles-Edouard erra cinq mois comme un proscrit j sur les côtes orientales ou dans les îles voisines. Plusieurs fois il ne dut son salut qu'à des dévouements inespérés ; à la fin un vaisseau français le recueillit et le transporta en Bretagne , au mois de septembre 1746.

Comme toutes les tentatives qui ont pour but de renverser un gouvernement et qui échouent, celle-ci eut pour effet de consolider la dynastie hanovrienne, de fortifier le ministère et d'affaiblir l'opposition.

XIII. — L'hiver de 1745 à 1746 fut rempli par une double négociation.