DUPLEIX ET L ABOURDONN AIS

clamait comme située sur son territoire. Il avait alors avec ce nabab, son allié, des arrangements particuliers dont il comp tait tirer parti pour les intérêts français. Il fit prendre au conseil de Pondichéry qu'il dirigeait une décision conforme à ses vues.

Labourdonnais résista , soutint qu'il avait engagé sa parole , et voulut soumettre la contestation au jugement du roi '. Tel était le résultat d'un partage de pouvoirs mal défini entre les agents de la Compagnie et ceux du gouvernement. Riais la France était loin. Dupleix cassa la capitulation et détruisit la ville noire de Madras, c'est-à-dire le quartier le plus populeux, occupé par les Indiens.

Cette querelle eut une autre conséquence non moins fâcheuse : trois vaisseaux de guerre français, armés de cent cinquante-deux canons, venaient d'arriver à Pondicbéry; Labourdonnais se proposait de les réunir à son escadre et d'aller prendre Calcutta , sur l'Hooghly , pour détruire les établissements anglais du Bengale. On laissa passer le temps favorable à la navigation dans le golfe de Bengale; une violente tempête, arrivée le 14 octobre, maltraita tellement les bâtiments français que Labourdonnais dut se retirer aux îles d'Afrique. Plus tard il revint en France, fut enfermé à la Bastille et mis en accusation sur des mémoires que Dupleix fit signer par le conseil de Pondichéry. On prétendit qu'il avait lésé les intérêts de la Compagnie, trahi l'Etat et vendu Madras aux Anglais.

Dupleix , non content d'avoir empêché les Anglais de rentrer à Madras, voulut encore leur enlever le fort Saint-George, leur principale position militaire sur la côte de Coromandel; l'entreprise ne réussit pas. Cependant l'Angleterre envoya en Orient l'amiral Boscawen, qui, ayant rallié des forces navales éparses, finit par disposer de trente navires de guerre. Boscawen se proposait de s'emparer de l'île de France où étaient nos arsenaux, et dont la perte eût été ruineuse pour nos établissements de l'Inde. Ayant jugé de près que le succès était impossible , il changea son plan et alla assiéger Pondichéry. Il fut obligé d'investir la ville par terre, et d'entreprendre des travaux auxquels ses troupes de marine étaient peu propres. Dupleix arma des Indiens, se défendit bravement, et fut secondé par un jeune et brillant officier, Bussy, destiné à devenir un des héros des

1 Malleson, dans son excellente Histoire des Français dans l'Inde, publiée en 1867, donne tort à Labourdonnais en fait et en dioit, c. iv.

guerre» de Fliifle. Bosca^ven leva le sieVe après quarante-huit joura de tranchée ouverte. La paix de 1748 nous assura la possession de Pondichéry, et Louis XV voulut récompenser le gouverneur général en lui donnant, quoiqu'il n'appartînt pas à Tarniée, le grand cordon de Saint-Louis, réservé aux militaires seuls. Les princes indiens du Carnatic, témoins de notre succès final sur les Anglais, conçurent la plus haute idée de la puissance de nos armes; c'était ce que voulait Dupleix, car il seproposaildespéculcr sur leurs crainteset sur leur admiration.

XVIII. — Après la campagne de 1747 toutes les puissances se sentirent accablées. îl n'y avait que la riollaude oii le peuple voulût la continuation de la guerre, parce que la perle de Berg-op-Zoom et l'invasion de son territoire l'avaient exaspéré. D'un autre côté, le rétablissement du slathoudérat n'avait pu relever les forces et les ressources très-diminuées de la république; le stathouder lui-même éprouvait le besoin de la paix pour asseoir sa nouvelle autorité.

On sentait en France qu'il fallait en finir, qu'on ne gagnerait rien à chercher de nouveaux succès dans les Pays-lias, que le commerce était détruit, qu'on s'exposait à éprouver encore des perles sur mer, que les charges n'étaient plus tolérables. On accumula imj)ôts sur impôts; on avait imaginé les loteries les plus ingénieusement combinées pour déguiser des emprunts et attirer l'argent; mais l'argent ne venait pas.

En Angleterre, c'était la même fatigue et la même pénurie. Le taux de l'intérêt s'était élevé à dix et même douze pour cent. La dépense annuelle dépassait de deux millions et demi de livres sterling ce qu'elle avait élé dans les temps les plus mauvais de la reine Anne. Les Anglais étaient obligés de soudoyer tous leurs alliés, même les Russes; c'était à cette seule condition qu'on avait pu obtenir de la czarine la promesse d'une armée (traité du mois de juin 1747) , et les lords s'inquiétaient de plus en plus de voir qu'on les engageait dans des luttes sans fin'. Peiham et les ministres, convaincus de la nécessité de la paix, s'efforçaient de la persuader à Georges II,

Le maréchal de Saxe fit des ouvertures directes au duc de Cumberland. Celui-ci les agréa et songea à s'emparer des négociations. Les ministres anglais, qui redoutaient sa vivacité, obtinrent qu'on lui adjoignît le comte de Sandwich, déjà pléni-

* Purliamentaiy hislorj^ mai 1746.

[17'(8j TUAITÉ D'AIX-LA-GHAPELLE. 401

poteiitiaire à Bréda. Le comte de Sandwich, ayant vu à Liège le marquis de Puisieux, qui avait également pris part aux conférences précédentes, s'entendit avec lui pour que la négociation fût retirée aux mains des chefs d'armée, et confiée à un congrès.

Ce congrès eut lieu à Aix-la-Chapelle. La Hollande s'y fit représenter par Wassenaer, et la France par le marquis de Saint-Severin. L'entente fut difficile; les discussions se prolongèrent, parce qu'aucune des trois puissances n'était satisfaite, qu'aucune ne pouvait faire la loi, et qu'aucune ne voulait la recevoir. Cependant les plénipotentiaires ne se rebutèrent pas, comprenant la nécessité de signer un traité à quelque prix que ce fût.

Rien n'étant terminé aux premiers jours d'avril 1748, Maurice de Saxe, qui se trouvait, comme les autres années, prêt le premier, tira ses troupes de leurs différentes garnisons, donna le change à l'ennemi sur la direction qu'il voulait suivre, et les fit converger tout à coup vers Maestricht. Il ouvrit la tranchée devant la place le 15 avril, avant que l'ennemi eût eu le temps de s'y opposer, quoiqu'il comptât déjà quatre-vingt mille hommes réunis autour de Ruremonde, et qu'on attendît trentecinq mille Russes qui venaient d'atteindre la Franconie.

La Hollande épouvantée craignit de perdre une place qu'elle regardait comme son meilleur boulevard. Elle céda et elle entraîna l'Angleterre. Saint-Severin ayant déclaré que Louis XV voulait faire la paix non en marchand, mais en roi, c'est-à-dire qu'il exigerait plus pour ses alliés que pour lui-même, les trois puissances se hâtèrent de rédiger des préliminaires qui furent signés le 30 avril. Les hostilités furent suspendues immédiatement.

Les conditions étaient les suivantes : Restitution de tout ce que la France, l'Angleterre et la Hollande s'étaient réciproquement enlevé; renouvellement des anciens traités, sauf quelques modifications sur des points secondaires et convenus, Dunkerque devant rester fortifié , mais seulement du côté de la terre; attribution à l'infant don Philippe des duchés de Parme, Guastalla et Plaisance, avec réversibilité éventuelle des deux premiers à l'Empire et du troisième à la Sardaigne; rétablissement du duc de Modène et de la république de Gènes dans leurs anciens Etats; garantie à la Sardaigne des territoires qui lui avaient été cédés parle traité de Wbrms, sauf Plaisance et VI. 26

le marquisat de Final; à la Prusse, de la Silésie et du duché de Glatz; prolongation de l'assiento; reconnaissance de la succession protestante en Angleterre par la France, et éloignement du Prétendant conformément au traité d'Utrecht; enfin, reconnaissance par la France de l'empereur François 1", et garantie nouvelle de la pragmatique sanction.

Les trois puissances signataires des préliminaires eurent beaucoup de peine à faire accepter ces conditions aux autres. Marie-Thérèse, qui devait céder Parme, Plaisance, la livc droite du Tessin et la Silésie , se récria et eut les explications les plus vives avec les agents anglais. Cependant elle finit par donner son adhésion le 25 mai. L'Espagne donna la sienne le 28 juin, et les autres puissances le 18 octobre. Le roi de Sardaigne fut de tous les princes celui qui se montra le plus récalcitrant, parce qu'il se plaignait, comme il avait déjà fait au traité de Vienne , d'être sacrifié par ses alliés et de n'obtenir qu'un accroissement de territoire insignifiant.

Partout ailleurs qu'en Allemagne et dans le nord de l'Italie la paix d'Aix-la-Chapelle remit exactement les choses au point où elles étaient avant la guerre. Ainsi il se trouva que sept années de luttes européennes n'avaient abouti à rien, sinon à consacrer un agrandissement de la Prusse ; encore ne croyait-on nulle part que cette consécration fût définitive. La fin de la guerre fut un soulagement pour tout le monde, et la paix ne satisfit personne.

Elle causa particulièrement en France un malaise et un désappointement très-vifs. En effet, Louis XV restituait les Pays- Bas autrichiens, Berg-op-Zoom , Maestricht, qui s'était rendu le 7 mai, la Savoie et Nice. Tout ce qu'il obtenait était un duché en Italie pour son gendre don Philippe. Le maréchal de Saxe soutenait qu'on eût dû garder les Pays-Bas, attendu, disait-il, que nul ne pouvait les arracher à la France; Frédéric gardait bien la Silésie. Aux colonies on recouvrait le cap Breton et Louisbourg, mais à titre d'indemnité pour la restitution de Madras. Reconnaître François I" comme empereur était une nécessité admise depuis longtemps; cependant on ne pouvait oublier que la guerre avait été entreprise pour empêcher ce résultat. Si un pareil traité était inévitable, n'eût-on pu au moins le signer plus tôt? On fit à Paris un mot qui fut répété partout : « Bête comme la paix, i»

L'exécution des articles dura longtemps, et causa d'assez