OJ ÉTATS PROVINCIAUX. ÉMEUTES A PARIS

dant ; mais des ordres venus de Paris confinèrent dix-neuf évoques dans leurs diocèses et sept représentants de la noblesse dans leurs châteaux (mars 1750).

En Bretagne , le clergé, la noblesse et le tiers, après avoir voté le don gratuit ordinaire, ne votèrent le vingtième que provisoirement, en réservant la faculté d'abonnement, octobre 1749. Aux états de 1752, la noblesse réclama Tabonnement et refusa de délibérer sur quelque sujet que ce fût avant de l'avoir obtenu. La noblesse bretonne était très-montée, d'autant plus que le roi avait déjà entrepris quelques années auparavant (en 1736) de diminuer le. nombre de ses représentants dans les états et de mettre des conditions à leur admission. Louis XV exigea que le vote des trois ordres eût lieu sans délai. Comme c'était la noblesse qui avait dirigé ce mouvement, seize de ses membres, ceux qui s'étaient le plus compromis, reçurent des lettres de cachet, et furent exilés ou même smprisonnés.

On finit par s'exécuter partout, mais de plus ou moins mauvaise grâce. Le Languedoc fut consterné , parce que ses états avaient une dette , et que l'effet des nouvelles mesures fut de déprécier des rentes réparties entre les habitants de la province. 11 parut un écrit intitulé : De l'utilité des états provinciaux i cet écrit eut un certain retentissement, et fut attribué faussement à Montesquieu. On imputa au ministre la pensée d'anéantir les derniers restes de liberté conservés par la nation. Les défenseurs de Machault reconnaissaient qu'il était roide et entier dans ses entreprises ; que la dernière en particulier, celle qui allait contre le privilège des états, était délicate '. Machault se défendait en alléguant les besoins d'argent et la justice d'une répartition uniforme. Les besoins d'argent étaient tels qu'il fallut emprunter encore en 1751 cinquante millions aux receveurs généraux. Quant à l'égalité de répartition, elle ne fut pas beaucoup mieux obtenue avec les pays d'états qu'avec le clergé. On fit aux Bretons pour les apaiser une foule de concessions de détail qui détruisirent l'économie de la loi. On finit par prendre un ton radouci partout où les états conservaient de la fermeté *. Là encore le gouvernement ne songea qu'à l'intérêt du moment, sans s'inquiéter des questions périlleuses qu'il soulevait.

' Journal de Barbier.

2 Journal de d'Argenson , octobre 1752.

III. — Cependant les troubles commençaient à devenir fréquents. Au mois de mars 1750 une émeute éclafa dans le Béarn j)our une surtaxe des tabacs. A Paris, le peuple souffrant de h; disette murmurait du maintien des impôts. La police entrepri: d'arrêter les mendiants pour les enfermer et les forcer au travail. Bientôt le bruit courut qu'on enlevait des garçons et de:lilles pour les transporter en Amérique ; on se crut revenu au temps des recrues du Mississipi ; on parla même de prétendues disparitions d'enfants.

Le IG mai 1750, sur la rumeur vraie ou fausse d'un enlèvement de ce genre, un commencement d'émeute eut lieu au quartier Saint-Antoine. La police était brutale et détestée. Les autorités municipales commirent la faute de négliger cet avertissement. Six jours après, le 22, une émeute sérieuse éclata dans quatre quartiers différents. On poursuivit les commissaires et les agents de la police, auteurs supposés des enlèvements, dans des maisons qui furent pillées et saccagées. Le 23, les attroupements recommencèrent sur différents points. Il fallut ordonner des charges de cavalerie pour les dissiper. Il y eut, au rapport de Barbier, quinze ou vingt personnes tuées et un plus grand nombre de blessées. Suivant d'Argenson, le peuple menaçait d'aller à Versailles et de brûler le château.

Le Parlement entreprit unt: enquête et fit afficher deux arrêts, l'un contre les auteurs de faux bruits, l'autre contre les agents qui s'étaient rendus coupables des enlèvements. Trois des principaux émeutiers furent exécutés au mois d'août en place de Grève. Le guet de Paris fut augmenté, et on renouvela le 20 octobre l'ancien édit de 1724 contre les mendiants et les vagabonds. L'ordre fut rétabli, Cependant Louis XV, se rendant de Versailles au camp de Compiègne quelques jours après l'émeute, évita de traverser Paris, et suivit la route qui menait directement du bois de Boulogne à Saint-Denis. Cette route s appela dès lors le chemin de la Révolte. Les journaux du temps remarquent aussi que chaque fois qu'il se montra aux Parisiens les acclamations furent rares sur son passage ; il fallut les payer pour les obtenir.

IV. — La guerre avait mis en évidence certains défauts de l'organisation militaire, et le maréchal de Saxe les avait signalés. Déjà lui-même il avait imposé aux soldats de nouveaux exercices, exigé le pas emboîté et cadencé, cherché à donner